TA decisão da Suprema Corte do estado do Alabama de que embriões congelados são considerados crianças segundo a lei estadual causou ondas de choque no mundo da medicina reprodutiva.
Especialistas em infertilidade e juristas disseram que a decisão poderia ter implicações profundas para os futuros pais e médicos. Alguns pacientes têm lutado para transportar seus embriões congelados para armazenamento em outros estados e, na quinta-feira, pelo menos dois dos oito fornecedores de fertilização in vitro (FIV) do Alabama, a Universidade do Alabama em Birmingham e a Alabama Fertility, decidiram interromper temporariamente o tratamento. .
“Estamos recebendo todos os tipos de ligações muito válidas de pacientes extremamente estressados e preocupados com o que isso significa para eles e seus cuidados específicos”, diz a Dra. Beth Malizia, médica da Alabama Fertility em Birmingham.
A decisão inédita levantou uma série de questões jurídicas sem precedentes sobre se os embriões não utilizados podem ser descartados sem exposição civil ou criminal ou se esses embriões têm o direito independente de serem implantados e gestados até o nascimento, provocando uma onda de pânico das milhares de famílias no Alabama cujas esperanças em relação às crianças dependem da reprodução assistida.
As famílias geralmente recorrem ao tratamento de fertilização in vitro devido à perda de fertilidade. Cerca de 2% dos bebês nascidos nos EUA são provenientes de fertilização in vitro, um processo emocional e fisicamente exaustivo pelo qual os médicos normalmente extraem o máximo possível de óvulos de uma mulher, fertilizam-nos para criar embriões e depois os implantam para criar uma gravidez ou os congelam. para uso posterior.
Malizia conversou com a TIME sobre as ramificações da decisão da semana passada e o que seu consultório planeja fazer pelos pacientes.
A conversa a seguir foi levemente editada e condensada para maior clareza.
TEMPO: O Alabama já tinha algumas das leis de aborto mais rígidas do país. Como você reagiu quando ouviu que a Suprema Corte do estado deu um passo além e decidiu que embriões congelados são pessoas?
Malizia: Muito angustiada. Estou realmente decepcionado com a decisão por vários motivos, principalmente para os médicos, nossos pacientes e todos que apoiam o direito de ter filhos, quando tê-los e a capacidade de fazê-lo com tratamento médico quando necessário.
Já que esta decisão é a primeira desse tipo, como as clínicas de fertilização in vitro são como aquela em que você trabalha para lidar com isso? Você está aguardando orientação legal sobre como proceder ou continua atendendo novos pacientes?
Este é um processo muito, muito fluido. Como você pode imaginar, se tivéssemos conversado ontem, eu poderia ter uma resposta diferente da que tenho hoje. Tomámos algumas decisões ao longo do caminho para reter temporariamente vários pacientes e para que outros modificassem o seu plano de tratamento. Tentando fazer isso de uma forma muito específica e cuidadosa para o paciente, que garanta sua segurança, além de garantir que tenhamos protocolos de laboratório e coisas em vigor para garantir a segurança de nossa clínica e de nosso embriologista. Tivemos que modificar tremendamente as coisas. E a esperança é que esta seja uma situação temporária.
Normalmente, os médicos de fertilidade descartam os embriões que não são perfeitos ou se a família não quiser usá-los. Mas, segundo a decisão actual, terão as mulheres de implantar – ou armazenar – os embriões que normalmente seriam descartados?
Através do processo de fertilização in vitro, o óvulo e o esperma se unem e criam um embrião. O embrião é observado em laboratório, e um embrião que chega ao estágio de blastocisto, que ocorre entre o quinto e o sexto dia de desenvolvimento, é um embrião que pode ser transferido para o útero ou congelado para uso futuro. Essas opções estão disponíveis para nós porque passamos os últimos 40 anos na área desenvolvendo e aprimorando muitos avanços científicos que nos permitem focar em proporcionar aos casais a capacidade de ter um filho saudável.
Então, quando começamos a falar sobre “o que podemos fazer e o que não podemos fazer” – isso é uma peça do quebra-cabeça. Isso é muito difícil de responder neste momento. Estamos no processo de elaborar um plano com a ajuda de nosso diretor de laboratório e de nossos advogados, tanto locais quanto nacionais, para elaborar um plano que seja seguro para os pacientes e nos permita continuar a cuidar dos pacientes no Alabama então não estamos fechando nossas portas. Nossa clínica não está fechando. Continuamos atendendo pacientes todos os dias. Para aqueles pacientes que estavam prestes a receber partes muito específicas do tratamento, elas foram modificadas.
A sua clínica já decidiu realizar novos tratamentos de fertilização in vitro devido ao risco legal. Você acha que algumas clínicas de fertilização in vitro no Alabama acabarão fechando ou se mudando porque os riscos são muito extremos? Ou você acha que a legislatura do Alabama limitará os impactos da decisão?
Estou extremamente esperançoso de que, para todas as pessoas no estado, a igualdade de acesso e o direito de ter filhos e quando tê-los seja algo em que a nossa legislatura acredite. E eu acho que eles fazem. Penso que o direito de ter filhos não é realmente o que as pessoas pretendiam limitar aqui. Nós, como médicos do estado do Alabama, que fazemos isso e que treinamos por 11 a 12 anos, além de nossa formação universitária, esperamos fazer parte de uma solução para esse problema.
Que tipos de perguntas e preocupações você ouve de pacientes com embriões existentes e famílias que desejam se submeter à fertilização in vitro?
Estamos recebendo todo tipo de ligações muito válidas de pacientes extremamente estressados e preocupados com o que isso significa para eles e seus cuidados específicos. Estamos atendendo essas ligações basicamente uma por uma. Os médicos estão ligando diretamente para os pacientes, especialmente aqueles que estão ativamente em tratamento, para discutir seus cuidados e quaisquer modificações que possam ser necessárias para os pacientes que têm embriões armazenados aqui. Tentámos respirar fundo e informá-los de que os seus embriões estão seguros nas nossas instalações de armazenamento – isso não mudou desde a semana passada. E esperamos ter opções para eles discutirem o que gostariam de fazer em termos dos seus embriões. São os casais que tomam as decisões sobre o que acontece com seus embriões e quando isso acontece. Tenho a forte convicção de que essa é a decisão deles, obviamente com a ajuda do médico.
As famílias do Alabama que esperavam se submeter ao tratamento de fertilização in vitro deveriam pensar em transferir seus embriões congelados para fora do estado?
Por enquanto, o que estou recomendando especificamente aos meus pacientes é que, se eles tiverem embriões em armazenamento criogênico que não pretendem usar neste momento, eles mantenham esses embriões em armazenamento criogênico. Vamos respirar fundo. Esperemos e esperemos que o legislador abra este apoio em termos de ter as suas opções normais de tratamento. E se isso não for o caso, e eles decidirem realocar os seus embriões, é certamente seu direito fazê-lo.
Você está preocupado que outros estados vermelhos possam seguir o exemplo do Alabama e decidir que os embriões podem ser considerados humanos sob a lei estadual?
Com certeza, sim. Acho que é por isso que temos tanto apoio neste momento da Sociedade Americana de Medicina Reprodutiva (ASRM), que é a nossa agência nacional, bem como da RESOLVE, que é uma agência de defesa dos pacientes. Há muito apoio nacional em torno desta questão. Nós, como médicos de fertilidade, adoraríamos ver uma legislação federal que protegesse o direito das mulheres e das famílias de terem filhos e que esse direito fosse protegido em todo o país, não apenas no estado do Alabama. Portanto, acho que há uma preocupação imensa, não apenas nossa e de lidar com isso no terreno, mas também daqueles estados que podem encarar isso como uma forma de seguirem o exemplo.
Quais são algumas das ramificações financeiras da decisão judicial sobre os pacientes? Poderia custar mais dinheiro às mulheres do Alabama submeter-se a procedimentos de fertilização in vitro devido a esses riscos, especialmente se os médicos estão preocupados com a possibilidade de sobras de embriões?
Cada vez mais empregadores em todo o país, a nível federal e estadual no Alabama, optaram por incluir o acesso aos cuidados de fertilidade para os seus empregados, e essa tem sido uma forma fantástica de garantir que tenhamos acesso igual ao direito de ter filhos quando os casais o desejam.
A capacidade de então dar meia volta e agora limitar esse acesso é realmente difícil. Parece um grande retrocesso quando tínhamos esperança de estar expandindo o acesso. Passamos todo o nosso treinamento, aprendendo e tentando transmitir aos pacientes informações de que, quando estão lutando com problemas de fertilidade, não estão sozinhos, que têm soluções médicas para muitos dos problemas, para que possamos ajudá-los a ter o bebê. que eles gostariam de ter. Portanto, ter este tipo de reviravolta é uma peça extremamente angustiante deste puzzle, especialmente quando estamos optimistas quanto à melhoria do acesso.
Existem outras ramificações da decisão judicial?
Provavelmente há muitas consequências não intencionais decorrentes desta decisão e não sei se os tribunais consideraram todas essas coisas. Alguns pacientes me perguntaram sobre seus impostos – eles podem declarar impostos de forma diferente este ano com um embrião e armazenamento criogênico? Todo tipo de coisas que nunca teriam ocorrido a alguém antes.
O processo natural de reprodução é ineficiente. Há atrito que acontece todos os meses no corpo de uma mulher. Há um grupo de óvulos que inicia o ciclo, há um óvulo em um ciclo natural que é estimulado e esse óvulo é liberado. Se esse ovo não se tornar um bebê, todo o lote de ovos desaparecerá e haverá um novo lote no mês seguinte. O que a fertilização in vitro faz é pegar todo o lote de óvulos e esperar estimular o maior número possível desses lotes dentro do razoável e ajudá-los do ponto de vista da eficiência. Então aquela ideia de que isso está acontecendo no dia a dia, tem mulher o tempo todo que está liberando óvulos que podem até ser fecundados e menstruar porque aquele embrião provavelmente não estava saudável ou não ia virar um bebê. O que isso significa? Um processo que acontece dentro dos nossos próprios sistemas reprodutivos e que agora tem um rótulo diferente. Então é um tipo de situação muito desconhecida, de porta aberta, não sei o que há do outro lado.
