McDonalds diz que vai recomprar todos os seus 225 restaurantes franqueados em Israel, semanas depois de a empresa ter alertado que os boicotes e protestos sobre a guerra entre Israel e o Hamas tinham prejudicado os seus negócios no Médio Oriente.
O acordo, anunciado na quinta-feira, colocaria todas as lojas sob a gestão direta da McDonald’s Corporation. A empresa não revelou os termos do acordo, mas disse que os 5 mil trabalhadores da rede em Israel manteriam seus empregos.
A medida destacou o aprofundamento da polarização política que as empresas multinacionais enfrentam durante a guerra, incluindo reivindicações e reconvenções de activistas e empresas sobre o que ambos os lados consideram serem campanhas de desinformação.
As operações do McDonald’s na região despencaram quando as franquias em Israel, administradas pela Alonyal Limited, começaram a doar milhares de refeições aos soldados israelenses após os ataques mortais liderados pelo Hamas em 7 de outubro.
As doações, descritas na época pela Alonial como uma demonstração de solidariedade para apoiar os militares e os trabalhadores hospitalares, desencadearam boicotes nos países vizinhos e levaram as franquias do McDonald’s na Jordânia, Omã, Arábia Saudita, Turquia e Emirados Árabes Unidos a emitirem declarações distanciando-se da franquia israelense.
No Kuwait e no Qatar, os proprietários de franquias do McDonald’s também prometeram centenas de milhares de dólares para esforços de socorro em Gaza. Uma hashtag, #BoycottMcDonalds, reuniu consumidores no Oriente Médio e em outros países de maioria muçulmana para fique longe das redes do gigante do fast-foodacusando-o de “apoiar o genocídio” em Gaza.
Omri Padan, o empresário israelense que dirige a Alonial, disse em comunicado na quinta-feira que sua empresa transformou as franquias do McDonald’s na rede de restaurantes de maior sucesso de Israel em 30 anos.
As empresas e franquias dos EUA que operam na região têm visto o seu desempenho financeiro fracassar à medida que a guerra persiste. No mês passado, os operadores de franchising da Starbucks no Médio Oriente e no Sudeste Asiático afirmaram que estavam a perder negócios significativos devido a boicotes, tendo alguns deles sido obrigados a despedir funcionários.
Desde o início da guerra Israel-Hamas, a Starbucks e outras empresas foram forçadas a desviar a percepção de que apoiaram Israel, uma vez que retaliou o Hamas em operações que mataram um grande número de civis em Gaza. A Starbucks e o McDonald’s emitiram declarações denunciando as alegações como falsas, mas isso não esfriou os apelos por boicotes.
Em um postar nas redes sociais em janeiro, Chris Kempczinski, executivo-chefe do McDonald’s, disse: “Vários mercados no Oriente Médio e alguns fora da região estão experimentando um impacto significativo nos negócios devido à guerra e à desinformação associada que está afetando marcas como o McDonald’s”.
“Isso é desanimador e infundado”, acrescentou.
A controvérsia afetou imediatamente as franquias israelenses de Padan, que foram objeto do que sua empresa disse ser uma campanha de desinformação sobre de que lado ele estava na guerra Israel-Hamas.
Em 19 de outubro, depois que Padan se comprometeu a fornecer 4.000 refeições por dia às Forças de Defesa de Israel, o McDonald’s Israel postado nas redes sociais que foi vítima de mensagens falsas sugerindo que a rede de hambúrgueres não apoiava os militares.
Na altura, a empresa escreveu que tinha doado mais de 100 mil refeições às forças de segurança, hospitais e residentes na área atacada pelo Hamas em 7 de outubro.
Em outras postagens, o McDonalds Israel disse que Alonyal abriria processos por difamação “contra qualquer pessoa que espalhe notícias falsas contra ele”.
Kempczinski disse em um ligue com analistas em Fevereiro, o fraco crescimento dos restaurantes franqueados internacionais no final do ano passado reflectiu a fraqueza nos países de maioria muçulmana, bem como nos países com grandes populações muçulmanas, incluindo a França.
“A nossa perspectiva é que, enquanto este conflito e esta guerra continuarem, não faremos quaisquer planos”, disse Kempczinski. “Não esperamos ver nenhuma melhoria significativa nisso. É uma tragédia humana o que está acontecendo. E acho que isso pesa para marcas como a nossa.”
