O presidente da Câmara, Kevin McCarthy, enfrentando uma rebelião de direita em suas fileiras e aumentando a resistência do Partido Republicano em ajudar a Ucrânia, recusou-se a convocar um fórum para o presidente Volodymyr Zelensky se dirigir aos membros da Câmara na quinta-feira, durante uma visita ao Capitólio.
Embora se espere que McCarthy se encontre com Zelensky em privado, a sua decisão de não organizar uma reunião onde o presidente ucraniano pudesse fazer um apelo direto aos legisladores comuns sublinha as profundas divisões republicanas sobre a assistência contínua dos EUA à luta de Kiev contra a invasão russa.
Também reflecte a própria posição precária de McCarthy, uma vez que provoca a ira da direita sobre os gastos federais e aumenta as ameaças de o expulsar se não abraçar as prioridades dos seus membros, que incluem cortar dinheiro para a Ucrânia.
A situação contrasta com a recepção que Zelensky está a receber no Senado, onde o senador Chuck Schumer, democrata de Nova Iorque e líder da maioria, organizou uma sessão a portas fechadas no Capitólio para todos os 100 senadores. Os legisladores da Câmara que estiverem interessados em ouvir diretamente Zelensky terão que deixar o Capitólio; espera-se que membros do Congressional Ukraine Caucus e outros se encontrem com ele no Arquivo Nacional na quinta-feira.
A visita de Zelensky ocorre num momento em que dezenas de republicanos se opõem ao último pedido do presidente Biden de 24 mil milhões de dólares para ajuda militar e humanitária adicional para a guerra da Ucrânia.
Zelensky, cuja viagem a Washington se segue às aparições perante os líderes mundiais na Assembleia Geral das Nações Unidas em Nova Iorque, é amplamente considerado o defensor mais qualificado e poderoso do seu país quando se trata de garantir o apoio internacional para a luta da Ucrânia contra o maior e mais poderoso militares russos fortemente armados.
O ator cômico que se tornou presidente durante a guerra consolidou seu status junto aos legisladores no final do ano passado, quando se dirigiu ao Congresso, do centro da Câmara, com um apelo público para financiar a transferência de munições e sistemas de armas essenciais. Ele retratou a guerra como um impasse existencial entre o eixo russo-iraniano e o Ocidente, e garantiu aos cépticos que “o seu dinheiro não é caridade”. No dia seguinte, o Congresso aprovou um projeto de lei de gastos que incluía 45 mil milhões de dólares em assistência à Ucrânia.
Mas a última visita de Zelensky ocorre num ambiente político muito mais tenso. Um terço dos republicanos da Câmara votou a favor de reduzir os gastos da Ucrânia nos últimos meses, enquanto um bloco de mais de 40 radicais de direita ameaçou boicotar qualquer lei de gastos que inclua um “cheque em branco” para a Ucrânia.
Um pequeno grupo de resistentes republicanos impediu o Senado e a Câmara de aprovar projetos de lei de gastos nas suas respectivas câmaras. E em vez de estender o tapete vermelho ao presidente ucraniano, McCarthy – que há apenas alguns meses falou vigorosamente sobre o seu compromisso com Kiev – diz agora que Zelensky deve convencê-lo de que apoiar a luta contra a Rússia vale o dinheiro e o tempo do Congresso.
“Zelensky foi eleito para o Congresso? Ele é nosso presidente? Não acho que tenha que cometer nada”, disse McCarthy aos repórteres na terça-feira. “Onde está a responsabilização pelo dinheiro que já gastamos? Qual é o plano para a vitória? Acho que é isso que o público americano quer saber.”
A hostilidade de McCarthy à aprovação de fundos adicionais para a Ucrânia tem aumentado nos últimos meses, à medida que o seu flanco direito, cada vez mais encorajado, se revolta por causa de um acordo que ele fechou com Biden nesta primavera, estabelecendo limites de gastos em troca da suspensão do limite da dívida. Apesar de ter afirmado anteriormente que apoiava a luta da Ucrânia contra a Rússia, McCarthy declarou-se em Junho que se opunha à orçamentação de dólares adicionais para isso, e esta semana endossou uma medida de gastos elaborada por republicanos conservadores e moderados que não atribuiria financiamento adicional para ajudando Kiev.
A posição colocou McCarthy fora de sintonia com outros líderes republicanos, como o senador Mitch McConnell, o líder da minoria, bem como com a maior parte de seus próprios membros na Câmara. Eles argumentaram que ajudar as tropas ucranianas através do orçamento para um fluxo constante de armas é um imperativo moral, e que Zelensky poderia ajudar a persuadir os seus colegas mais cépticos dessa necessidade, se ao menos o orador lhe desse a oportunidade.
Zelensky “poderia vir e explicar-lhes o que está em jogo”, disse o deputado Mike Simpson, republicano de Idaho, que disse que foi um erro não dar a Zelensky a oportunidade de tentar mudar a opinião dos opositores. “Porque não acho que algumas pessoas entendam o que está em jogo aqui.”
O deputado Don Bacon, republicano do Nebraska, também disse que Zelensky precisava de uma oportunidade para persuadir os céticos a abandonarem a sua oposição.
“O país dele é uma vítima; A Rússia é a invasora”, disse Bacon. “Para mim tenho total clareza moral de que devemos apoiar a Ucrânia. Então, acho que se ele falar, se conseguir convencer algumas pessoas, vale a pena.”
Os críticos da assistência à Ucrânia, no entanto, disseram que havia pouco que Zelensky pudesse dizer para mudar o seu pensamento.
“Não”, disse a deputada Kat Cammack, republicana da Flórida, quando questionada se Zelensky poderia convencê-la a reconsiderar sua oposição. “Estou firmemente no campo de uma política que prioriza a América no que diz respeito ao financiamento do governo e à garantia de que temos aqui os meios para apoiar a nossa defesa nacional.”
No Senado, vários céticos já disseram que não planejam comparecer à sessão da manhã de quinta-feira, onde Zelensky fará seus comentários.
“Ele virá para defender que precisa de mais ajuda”, disse o senador Mike Braun, republicano de Indiana. “Serei eu quem dirá: ‘Se querem mais ajuda nossa, a UE deveria fazer a sua parte justa.’”
Isso deixa Zelensky a tentar defender a sua posição num relativo vazio e num prazo apertado: a autoridade da administração para enviar armas para a Ucrânia termina em 30 de Setembro, no final do ano fiscal.
