ÓNo dia 18 de novembro, os fãs de hóquei no gelo se reuniram para assistir ao retorno do time britânico Nottingham Panthers ao gelo pela primeira vez para um jogo memorial, em homenagem ao seu companheiro de equipe, Adam Johnson. O atleta americano morreu em 28 de outubro depois que seu pescoço foi cortado por uma lâmina de skate durante uma colisão no meio do jogo com o adversário Matt Petgrave em Sheffield, Inglaterra.
O incidente levou à prisão de um homem suspeito de homicídio culposo, que já foi libertado sob fiança, e reacendeu debates sobre segurança que envolve o esporte.
Aqui está o que sabemos.
Quem foi Adam Johnson e como ele morreu?
Johnson, natural de Minnesota, jogou hóquei universitário da NCAA em Minnesota-Duluth e em clubes da liga americana.
O jogador de 29 anos disputou 13 jogos da NHL com o Pittsburgh Penguins nas temporadas 2018-19 e 2019-20, antes de passar 2020-21 na Suécia com o Malmo Redhawks e 2022-23 na Alemanha com o Augsburger Panther. No início deste ano, ele se juntou ao Nottingham Panthers, parte da Elite Ice Hockey League do Reino Unido.
Johnson estava jogando pelos Panthers em um jogo da Challenge Cup contra o Sheffield Steelers na Sheffield’s Utilita Arena quando seu pescoço foi cortado pela lâmina do skate de Petgrave após eles fazerem contato durante o segundo período do jogo.
O vídeo mostra Johnson patinando em direção ao net quando Petgrave, patinando em direção a Johnson, colide com outro jogador dos Panthers. A perna de Petgrave levanta quando ele começa a cair e seu skate atinge Johnson. Ambos os jogadores caem no gelo. Um árbitro interrompe o jogo enquanto Johnson se levanta, com sangue na camisa.
A polícia de South Yorkshire disse Johnson ficou gravemente ferido durante o jogo e mais tarde foi declarado morto em um hospital. Um exame post-mortem confirmou que ele morreu em consequência de uma lesão fatal no pescoço, disse a polícia.
As Panteras disse em um comunicado em 29 de outubro que a equipe estava “verdadeiramente arrasada” e chamou a morte de Johnson de “um acidente estranho”.
“Adam, nosso número 47, não era apenas um excelente jogador de hóquei no gelo, mas também um grande companheiro de equipe e uma pessoa incrível com toda a vida pela frente”, disse o time. O CEO do clube, Omar Pacha, lembrou o humor, a gentileza, a humildade e o respeito de Johnson em um Serviço funenário realizado em uma pista de gelo na cidade natal do jogador de hóquei, Hibbing, Minnesota.
No serviço memorial, A namorada de Johnson, Ryan Wolfe, disse ele “parecia ter tudo planejado” e lembrou-se de suas ideias de abrir uma fazenda ou cafeteria ou ser um pai que fica em casa com uma “van cheia de filhos”.
Quem é Matt Petgrave?
O canadense Matt Petgrave, de 31 anos, ingressou no Sheffield Steelers em 2022, de acordo com sua biografia. O técnico Aaron Fox disse que Petgrave é “um jogador de impacto e pode mudar o jogo”.
Petgrave jogou pela Universidade de New Brunswick antes de se tornar profissional em 2017 e jogar por times da República Tcheca, Eslováquia, Canadá e EUA. time All-Star de nível médio da East Coast Hockey League em 2018.
Cary Kaplan, que atuou como gerente geral do Brampton Beast da ECHL durante a passagem de Petgrave 2016-2020 no clube, contado a estrela de Toronto que Petgrave é “um cara legal… e um jogador de hóquei responsável”.
O agente de Petgrave, Casey Kesselring, teria dito à Associated Press que não tinha comentários sobre a situação.
O que aconteceu desde a morte de Adam Johnson?
A Elite Ice Hockey League temporariamente jogos adiados em 29 de outubro. O Sheffield Steelers disse em uma declaração em 3 de novembro que toda a comunidade do hóquei foi “abalada” pela trágica notícia.
A equipe de Petgrave, Sheffield Steelers, homenageou Johnson com um momento de silêncio quando retornaram ao gelo em 12 de novembro. Os fãs supostamente deram a Petgrave, que não jogou, uma salva de palmas quando sua foto apareceu no placar.
“A segurança e o bem-estar dos jogadores e da comissão técnica são a nossa principal prioridade durante este momento incrivelmente difícil”, disseram os Steelers. “Todos eles têm acesso a apoio profissional de saúde mental para ajudá-los a enfrentar os trágicos acontecimentos do fim de semana passado. Cada um retornará à arena em seu tempo e daremos todo o nosso apoio a eles.”
Em 14 de novembro, a polícia de South Yorkshire prendeu um homem sob suspeita de homicídio culposo na morte de Johnson, mas não o identificou. O homem foi libertado sob fiança em 15 de novembro.
O detetive superintendente Becs Horsfall disse em um comunicado que “nossa investigação foi lançada imediatamente após esta tragédia e temos realizado extensas investigações desde então para juntar as peças dos eventos que levaram à perda de Adão nestas circunstâncias sem precedentes.”
“Temos conversado com especialistas altamente especializados em suas áreas para ajudar em nossas investigações e continuar a trabalhar em estreita colaboração com o departamento de saúde e segurança da Câmara Municipal de Sheffield, que está apoiando nossa investigação em andamento”, disse Horsfall.
Em 18 de novembro, o time e os fãs do Nottingham Panthers homenagearam Johnson e aposentaram sua camisa 47.
Sobre site dos Panteras, disse a equipe tem lançou uma arrecadação de fundos oficial, com permissão da família de Johnson, para criar o “Fundo Memorial do Amor por Hibbing e Hóquei” para apoiar atividades de caridade locais na área da cidade natal de Johnson.
Que discussões sobre segurança estão ocorrendo agora?
O incidente letal reacendeu debates sobre segurança no esporte. Outros jogadores profissionais de hóquei no gelo ficaram gravemente feridos ou morreram em consequência de lesões sofridas durante os jogos. Dois tiveram seus pescoços cortados por patins, um em 1989 e outro em 2008, de acordo com a Associated Press.
A Associação Inglesa de Hóquei no Gelo, que rege o nível do esporte abaixo da Liga Elite de Hóquei no Gelo, irá supostamente exige que todos os jogadores na Inglaterra usem protetores de pescoço desde o início de 2024. A TIME entrou em contato com a Elite Ice Hockey League sobre quaisquer novas medidas de segurança propostas.
Enquanto isso, os debates sobre segurança são também acontecendo em relação à NHL.
