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Com sua última investida política ainda sangrenta, o deputado Matt Gaetz desceu pesadamente a escadaria leste do Capitólio pouco antes das 17h de terça-feira. O republicano da Florida tinha acabado de estabelecer um precedente inglório, destituindo o primeiro presidente da Câmara na história dos EUA devido à sua audaciosa transgressão ao trabalhar com os democratas para manter acesas as luzes do governo. Esta medida de Kevin McCarthy foi tão escandalosa que Gaetz convenceu sete outros republicanos a juntarem-se à sua missão míope de derrubar do poder um dos mais eficazes angariadores de fundos do partido, com apenas 10 meses no cargo.
Gaetz era todo sorrisos e frases de efeito suaves. Cabelo penteado para trás, o bronzeado tão fresco como sempre. O sol começou a se pôr atrás do Capitólio enquanto os repórteres se aglomeravam em torno deste evangelista em busca do caos, famintos por sua visão sobre a carnificina que ele havia causado. Gaetz demorou, aparentemente dando a cada repórter a chance de fazer uma pergunta e ouvir Gaetz explicar o brilhantismo de Gaetz. Não importa que 210 republicanos –94% da bancada republicana da câmara – queria manter o rumo com McCarthy empunhando o martelo. E foi exactamente como Gaetz esperava: cada fragmento de cobertura do Capitólio colocou o republicano da Florida no centro da história, exactamente onde ele pensava que deveria estar.
(Os democratas permaneceram unidos e não fizeram exatamente nenhum esforço para salvar McCarthy, que continuou lançando farpas ao partido da oposição na esperança de que um número suficiente de seus colegas republicanos se reunissem em torno dele. Mesmo depois de McCarthy ter lançado uma questionável investigação de impeachment do presidente Joe Biden e renegado sobre um acordo orçamentário que fechou com a Casa Branca, McCarthy diz que foram os democratas que traído ele.)
Mas ficou rapidamente aparente no grupo de Gaetz que ele realmente não havia pensado em como tudo isso terminaria. Ele disse que não buscaria o cargo de porta-voz para si; o trabalho é impossível mesmo em condições ideais e o atual equilíbrio de poder na Câmara é o mais estreito para um presidente do primeiro mandato desde 1931. Ele apoiou mornamente as candidaturas potenciais de outros candidatos e estridentemente repetido alegações da duplicidade traiçoeira de McCarthy. Gaetz também fez críticas sobre a percepção de liderança fraca porque McCarthy decidiu mover as contas de gastos de forma eficiente, em vez de levantar a questão cada despesa como independente, assunto único contas.
“Temos que passar para o próximo passo. Não estamos no final deste processo. No máximo, estamos nos aproximando do intervalo”, disse Gaetz antes de demonstrar uma falta de autoconsciência que estabeleceria um novo padrão para Washington. “Temos que montar uma coalizão governamental. Temos que construir a partir de um lugar de confiança.” Isso foi maravilhoso depois das tiradas contundentes de Gaetz no plenário da Câmara, acusando McCarthy e seus principais republicanos de serem peões de doadores e grupos de interesses especiais – ao mesmo tempo levantando dinheiro fora da façanha ele mesmo. A mudança também ocorreu sem qualquer pingo de ironia, poucos momentos depois de Gaetz ter efetivamente deposto o líder republicano, mergulhado a Câmara no caos durante pelo menos mais uma semana e iniciado um novo lote de solicitações de angariação de fundos para o seu orçamento político.
E meia hora? Isso não estava bastante avançado no segundo tempo?
Mesmo há uma década, a rebelião de Gaetz teria sido um suicídio político. Quando Newt Gingrich lançou as bases para a reformulação do Partido Republicano na década de 1990, ele recebeu muitas críticas – inclusive da equipe do presidente George HW Bush, que sentiu traído. Ao ultrapassar demais os esquis e ter perdido cinco cadeiras líquidas na Câmara nas eleições de 1998, Gingrich retirou-se do cargo e voltou para casa no início do ano seguinte. Os ex-presidentes da Câmara, John Boehner e Paul Ryan, sentiram a queimadura dos tições de baixa qualidade; Boehner fez as malas e foi para casa, enquanto Ryan era o primeiro O porta-voz do Partido Republicano em décadas terminará seu mandato em vez de sair mais cedo.
Mas tudo isso foi antes de Donald Trump codificar que queimar o seu próprio partido não acarreta penalidades e pode até oferecer ótimas recompensas. É péssimo para a boa governança, mas excelente para construir um cache baseado em celebridades. Gaetz, tal como Trump, despertou a imaginação de alguns membros da base republicana, que vê tal perturbação como meritória e prova de uma luta em nome dos pequenos. Os legalistas não gostam muito de compromissos ou mesmo de governo. A sua intencional falta de compreensão sobre o que é possível numa Washington dividida atrai-lhes elogios dos absolutistas, ao mesmo tempo que deixa os pragmáticos rasgando as suas vestes.
Trump poderia abrir caminho através de lutas unilaterais e declarar vitória quando esta não existia. Basta olhar para os 35 dias desligar que Trump presidiu e custo a economia em 11 mil milhões de dólares porque Trump e os seus colegas republicanos não conseguiram chegar a acordo sobre dinheiro suficiente para a segurança das fronteiras. Trump simplesmente declarado ele havia vencido apesar de uma ausência objetiva de fatos que sustentassem isso.
Gaetz, porém, não é tão convincente. O trumpismo alimenta a crença cega – ou pelo menos a suspensão dos factos – naquilo que o seu líder declara. Não existe nenhum corolário Gaetziano, o que significa que é pouco provável que conduzir um esquema baseado na personalidade funcione. Quando Gaetz, em janeiro, se vangloriou da prolongada perseguição ao martelo de McCarthy, com 15 votos, ninguém fora de seu estreito universo viu isso como algo mais do que uma façanha. O que significa que a ideia incompleta do intervalo acarreta algum risco real para os republicanos, que na noite de terça-feira declararam o trabalho da semana concluído enquanto se reagrupam e descobrem quem os liderará na próxima fase que inclui uma campanha presidencial. De um modo geral, iniciar um grande empreendimento sem objectivos claramente definidos ou definições articuladas de vitória é uma perspectiva perdida em Washington; Gaetz lançou essencialmente o equivalente processual de invadir o Afeganistão sem nenhuma forma óbvia de declarar vitória ou de partir.
Por sua vez, Gaetz não parece tão preocupado. Enquanto a maioria dos legisladores tenta entrar nos livros de história com base em legislação nova, na longevidade em seus cargos ou em ser negociadores magistrais, Gaetz parecia estar perseguindo pouco mais do que a mera celebridade. Sua moeda é brilhante, nada impresso na Imprensa do Governo. O pessoal é supremo para a política. E, numa conferência de imprensa de despedida com repórteres no Capitólio, McCarthy não tinha interesse em lutar contra o ego de Gaetz. “O objetivo era chamar a atenção de vocês”, disse McCarthy enquanto o relógio marcava as 20h. “Isso não é governar. Isso não é adequado a um membro do Congresso.”
Quanto aos co-conspiradores de Gaetz que acreditaram na retórica de que McCarthy tinha abandonado as suas promessas ao seu flanco direito e merecia ser punido, o recém-deposto presidente da Câmara usou uma linguagem normalmente reservada para conversas privadas: “Eles não podem dizer que são conservadores. porque eles estão com raiva e são caóticos.”
Esse pode ser o ponto: caos gera cobertura. Quanto mais Gaetz and Co. conseguirem aparecer na televisão, mais dinheiro poderão arrecadar. Esse dinheiro pode ser útil para Gaetz, de quem não se espera que fique na favela da Câmara para sempre; ele disse ser de olho uma candidatura para governador da Flórida já em 2026, quando o atual governador Ron DeSantis atinge o limite de mandato, embora Gaetz insiste a sua única preocupação imediata é levar Trump de volta à Casa Branca. E, de longe, Trump deve certamente ter notado que a perturbação da Câmara parece quase um tributo ao seu legado de quebrar alegremente as normas sem um plano para o que vem depois.
A deputada Kelly Armstong, uma aliada de McCarthy de Dakota do Norte, diagnosticado a doença num resumo perfeito de 30 segundos: “Vamos deixar claro por que estamos aqui: porque a estrutura de incentivos nesta cidade está completamente quebrada. Não valorizamos mais lealdade, integridade, competência ou colaboração. Em vez disso, descemos para um lugar onde cliques, sucessos de TV e a busca incessante pelo gosto mais medíocre das celebridades impulsionam decisões e incentivam comportamentos juvenis que estão tão abaixo deste estimado corpo.”
O problema: não existe antídoto, apenas anedotas sobre o seu sucesso. Parece que a doença só vai sofrer mutação e se tornar mais perniciosa. Gaetz sabe disso bem. Seus colegas sabem disso a contragosto. Trump sabe disso melhor. E Washington simplesmente não descobriu como se adaptar ou como trabalhar com um grande partido que tem elementos que dão prioridade à demolição de tudo o que entra em conflito com os seus sonhos febris de governação com dinamite.
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