Martin J. Wygod, um gênio de Wall Street que passou de andar com cavalos depois de corridas a possuir e criar puros-sangues de campeonato quando ganhou milhões investindo em empresas on-line que vendiam produtos farmacêuticos pelo correio e eliminavam documentação médica, morreu em 12 de abril em San Diego. Ele tinha 84 anos.
Sua filha, Emily Bushnell, disse que ele morreu em um hospital devido a complicações de uma doença pulmonar.
Criado perto de duas pistas de corrida no subúrbio de Nova York e orientado por um pioneiro do software, um investidor e um jogador, Wygod teria sido o mais jovem sócio-gerente de uma corretora da Bolsa de Valores de Nova York na década de 1960. Ele se tornou milionário antes dos 30 anos e, em 1993, vendeu a Medco Containment Services para a Merck por US$ 6 bilhões, depois de transformá-la na maior empresa de medicamentos prescritos por correspondência e gestora de benefícios do país em menos de uma década. A venda rendeu ao Sr. Wygod US$ 250 milhões.
“O nome do jogo no futuro será informação”, comentou Jan Buck, presidente do Princeton Group International, uma empresa de consultoria da indústria farmacêutica, sobre a venda ao The New York Times em 1994. “Marty Wygod ganhou 6 mil milhões de dólares por ele mesmo porque desenvolveu um banco de dados.”
Wygod tornou-se então presidente da WebMD, líder em serviços de informação de saúde online, que vendeu em 2017 por cerca de 2,8 mil milhões de dólares.
Ele se casou com Pamela Yellin em 1980 e, em 1995, eles se mudaram de Nova Jersey para River Edge Farm, uma área de 110 acres em Buellton, Califórnia, onde criaram potras e potros para se tornarem os melhores cavalos de corrida.
Classificados como os principais criadores de puro-sangue da Califórnia em 2006, 2007 e 2008, o casal, com e sem parceiros, criou 124 vencedores de apostas, de acordo com Cavalo Sangrento revista. Eles mudaram seu negócio de criação para Kentucky em 2010.
Martin Joshua Wygod nasceu em 1º de fevereiro de 1940, em Manhattan, filho de Max Wygod, um contador e armarinho que imigrou da Polônia, e Rose (Greenwald) Wygod.
Sua afeição por cavalos começou quando ele era estudante na Lawrence High School, no subúrbio de Nassau County, onde fez amizade com Bobby Frankel, que se tornaria um treinador do Hall da Fama. Quando adolescente, ele andava com colegas de classe no Aqueduct e no Belmont Park, onde passeava com cavalos para refrescá-los após treinos e corridas.
Depois de se formar em 1961 na Universidade de Nova York, onde sua filha disse que ele estudou hinduísmo e budismo, Wygod começou sua carreira em Wall Street com um presente inicial de US$ 20 mil de sua mãe (o equivalente a pouco mais de US$ 200 mil hoje).
Ele disse ao The Times em 2000 que seus mentores foram Fletcher Jones, pioneiro na comercialização de software de computador e que iniciou Wygod no negócio de tecnologia; Fred Carr, gestor de investimentos; e Manny Kalish, um jogador que prejudicou corridas para os tablóides de Nova York e ensinou Wygod a escolher vencedores.
Wygod ajudou o Sr. Jones, fundador da Computer Sciences Corporation, a abrir o capital da empresa. Essa oferta ajudou a aumentar os US$ 20 mil em capital inicial de Wygod para cerca de US$ 50 milhões na década de 1980.
Em 1965, o Sr. Jones deu ao Sr. Wygod dois cavalos em seu aniversário de 25 anos.
“Os dois venceram na primeira vez”, disse Wygod em 2000. “Fiquei fisgado”.
Seu estábulo venceria mais de uma dúzia de corridas importantes ao longo dos anos.
Quando tinha 23 anos, o Sr. Wygod abriu sua própria corretora; ele o vendeu três anos depois por US$ 10 milhões. No ano seguinte, ele e dois outros investidores, Bernie Marden e Albert Weiss, adquiriram o controle acionário da Glasrock Medical Services, que produzia dispositivos para o setor de saúde. Em 1982, ao vender a maior parte de sua participação na Glasrock e em outra empresa, ele transformou seu investimento original de US$ 2 milhões em US$ 125 milhões.
Carr foi um dos primeiros apoiadores da Medco. Michael Milken, outro investidor anterior nos empreendimentos de Wygod, lembrou ao The Times em 2000 que um impulso para a Medco foi uma reclamação de Lee Iacocca, então presidente da Chrysler, de que medicamentos prescritos para trabalhadores do setor automotivo estavam custando à empresa uma pequena fortuna. A Medco negociou descontos e incentivos para funcionários que compraram medicamentos genéricos mais baratos.
“Foi uma das grandes criações de um negócio, realmente do zero”, disse Milken. Ele acrescentou: “Eu investiria em qualquer coisa que Marty fizesse, exceto nos cavalos”.
Na verdade, os cavalos não foram exceção. A operação de corrida dirigida pelos Wygods registrou ganhos na carreira de mais de US$ 21 milhões, incluindo US$ 2,8 milhões em seu melhor ano, 2009.
Além de sua esposa, o Sr. Wygod deixa seu filho, Max; a filha deles, Ellen; um enteado, Adam Yellin; sua irmã, Mariana; e três netos.
Sua filha é uma equestre a quem, junto com o consultor de sangue Ric Waldman, o Sr. Wygod deu Resiliência ao seu potro de 3 anos, que poderia marcar mais um degrau no legado do Sr. Ao vencer o Wood Memorial em Nova York em 6 de abril, o Resilience conquistou uma vaga no 150º Kentucky Derby em 4 de maio.
