Eera, a Terra pode não ter sido o único planeta-jardim do sistema solar. Durante seus primeiros bilhões de anos, Marte estava parcialmente coberto de água, como as bacias oceânicas secas e leitos de rios em sua superfície agora atestam. Mas há três bilhões de anos o planeta perdeu seu campo magnético, possivelmente devido ao resfriamento do seu núcleopermitindo que o vento solar removesse sua atmosfera. Isso, assim pensava, fez com que a água evaporasse para o espaço.
No entanto, de acordo com um novo estudo no Anais da Academia Nacional de Ciênciasparece que a água ainda pode estar lá, presa nos poros da rocha vulcânica de 11,5 a 20 km (7 a 13 mi.) no subsolo. Se essa quantidade de água fosse transportada de volta à superfície, ela cobriria a totalidade de Marte em um oceano que circunda o globo com cerca de uma milha de profundidade. Mesmo abaixo do solo, a presença de tanta água poderia ter implicações significativas para a possibilidade de vida marciana nos poros rochosos ou na lama.
“A água é necessária para a vida como a conhecemos”, disse Michael Manga, coautor do estudo e professor de geofísica e ciências planetárias na Universidade da Califórnia, Berkeley, em um declaração. “Não vejo por que (o reservatório subterrâneo) não é um ambiente habitável. É certamente verdade na Terra — minas muito, muito profundas abrigam vida, o fundo do oceano abriga vida.”
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As novas descobertas são resultado de estudos conduzidos pela Nave espacial Mars InSightque pousou no Planeta Vermelho em 2018 e funcionou até 2022. O conjunto de instrumentos do InSight incluía um sismômetro, que detectou terremotos de até 5 de magnitude.um terremoto moderado na escala Richter. Os tremores podem ter sido causados por agitações vulcânicas, impactos de meteoros ou contração da crosta, mas o que importava mais do que a fonte era a velocidade com que a energia era transmitida através do subsolo. Modelos de computador dessas medições eram consistentes com os tremores passando por uma região alagada na profundidade de 11,5 a 20 km.
“Os dados disponíveis são melhor explicados por uma crosta média saturada de água”, escreveram os autores.
Não são apenas os dados sísmicos que apontam para essa conclusão. A quantidade de água da superfície retida nas calotas polares de Marte não é nem remotamente suficiente para explicar o que já esteve lá — a julgar pela profundidade das depressões do rio e do oceano. Isso significa que a água afundou ou desapareceu no espaço, e as novas descobertas indicam que foi o primeiro.
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“Compreender o ciclo da água marciana é fundamental para entender a evolução do clima, da superfície e do interior”, disse Vashan Wright, outro coautor do artigo e professor assistente de geofísica na Scripps Institution of Oceanography da Universidade da Califórnia em San Diego, em um declaração. “Um ponto de partida útil é identificar onde está a água e quanta há.”
A presença da água pode significar grandes coisas para a biologia marciana, bem como para nossa compreensão da história do planeta, mas não estamos mais perto de um dia poder viver da terra marciana. O buraco mais profundo já perfurado na Terra é o Furo superprofundo de Kola no noroeste da Rússia, que se estende por cerca de 12 km. Isso pode ser profundo o suficiente para tocar a água do Planeta Vermelho, mas ninguém finge que seria possível transportar o mesmo tipo de equipamento de perfuração massivo que cavou o buraco de Kola para Marte.
“Perfurar um buraco de 10 quilômetros de profundidade em Marte — mesmo para (Elon) Musk — seria difícil”, Manga disse à BBC News.
