A jornalista ganhadora do Prêmio Nobel Maria Ressa foi na terça-feira absolvida por um tribunal filipino de fraude fiscal, a mais recente vitória legal em sua luta pela sobrevivência de seu site de notícias Rappler, que passou a representar a precariedade da liberdade de imprensa do país.
Um tribunal regional na cidade de Pasig, perto de Manila, concluiu que a Sra. Ressa não violou o código tributário do país, de acordo com a decisão. Foi a quinta e última acusação fiscal contra a Sra. Ressa, que enfrentou multa e até 10 anos de prisão, e sua publicação, de acordo com um declaração do Rappler. Ambos foram absolvidos de quatro acusações semelhantes em janeiro.
Ressa, a jornalista mais proeminente das Filipinas, tem sido alvo de assédio e intimidação desde que fundou o site de notícias em 2012. Ela enfrentou uma série de processos civis e criminais, incluindo acusações de evasão fiscal e violações das regras de propriedade estrangeira. . Ela está em liberdade sob fiança por ser acusada de difamação cibernética.
Falando aos jornalistas após a decisão de terça-feira, ela disse que o veredicto “agora fortalece a nossa determinação de continuar com o sistema judicial, de nos submetermos ao tribunal apesar do assédio político, apesar dos ataques à liberdade de imprensa”.
O caso de fraude fiscal foi um dos muitos apresentados pela administração de Rodrigo Duterte, o autoritário mas popular antigo líder do país, quando o site de notícias cobria a sua violenta campanha antidrogas. Essa cobertura ajudou a Sra. Ressa a ganhar o Prêmio Nobel da Paz em 2021.
“Esta é uma vitória não apenas para o Rappler, mas para todos que mantiveram a fé de que uma imprensa livre e responsável capacita as comunidades e fortalece a democracia”, dizia um comunicado do Rappler. “Compartilhamos isso com nossos colegas do setor que foram assediados por ataques on-line implacáveis, prisões e detenções injustas e etiquetas vermelhas que resultaram em danos físicos”.
Francis Lim, um advogado que representa a Sra. Ressa, disse estar esperançoso de que a absolvição de terça-feira seria “o início de uma longa, mas tortuosa, série de vitórias” para o jornalista.
As cobranças fiscais foram um dos primeiros testes de destaque para saber se os problemas jurídicos do Rappler continuariam sob o atual presidente, Ferdinand Marcos Jr. Depois de assumir o cargo em junho de 2022, ele se beneficiou da desinformação online e tentou minimizar a brutalidade do pai. governar décadas atrás. Os defensores da liberdade de imprensa instaram-no a demonstrar o seu compromisso declarado com uma imprensa livre, intervindo a favor da Sra. Ressa.
As acusações de fraude fiscal centraram-se em investimentos financeiros na Rappler pela North Base Media e Omidyar Network, duas empresas americanas. O governo filipino acusou o Rappler de violar as restrições à propriedade estrangeira da mídia nacional. Rappler argumentou que o financiamento era legal e que nenhum dos investidores tinha participação acionária ou qualquer papel na operação da empresa.
O Rappler continuou a publicar em meio a suas batalhas legais. A Rede Omidyar doou seu investimento aos funcionários do Rappler em 2018, o que o site de notícias argumentou que deveria ter encerrado a reclamação do governo. Mas as autoridades acusaram então o Rappler de sonegar impostos nessa transação.
As acusações tratavam o Rappler como se fosse um “negociante de valores mobiliários”, e não uma organização de notícias, disse Ressa na época. Ela acrescentou que o Rappler pagou os impostos devidos exigidos de uma organização de notícias nas Filipinas.
Existem vários outros casos pendentes contra a Sra. Ressa e Rappler. Ela está recorrendo da condenação de junho de 2020 por difamação cibernética, pela qual poderá ser condenada a seis anos de prisão. Ela também está apelando da decisão da Comissão de Valores Mobiliários das Filipinas de revogar a licença de operação do site depois de considerá-lo responsável por violar restrições à propriedade estrangeira de mídia nacional.
