Em 1971, um ativista tenaz chamado Maria E. Redo estava caminhando em seu bairro no Upper East Side conversando com uma amiga sobre as muitas pessoas mais velhas que ela conhecia que estavam enfrentando dificuldades financeiras com rendas fixas, especialmente porque a inflação estava se instalando.
“Eu disse a ela: ‘Tem que haver alguém que seja capaz de fazer algo a respeito’”, disse a Sra. Redo (pronuncia-se RAY-doe) em uma entrevista ao The New York Times em 1975. “Então eu a deixei esperando e entrei em uma loja de brinquedos.”
Ela disse ao gerente que os idosos não tinham condições de pagar pelos presentes que queriam para os netos, já que a temporada de festas se aproximava. Ela perguntou se ele daria um desconto. Ele concordou. O gerente da papelaria ao lado também disse que sim.
Em poucas semanas, outros 53 varejistas aderiram, prometendo descontos de até 20% para pessoas com 65 anos ou mais que apresentassem seus cartões do Medicare ou de transporte público com meia tarifa.
No início da década de 1980, a Sra. Redo transformou a organização sem fins lucrativos Community Concern for Senior Citizens em uma força municipal para garantir negócios para os nova-iorquinos mais velhos.
Como diretora não remunerada, ela foi de porta em porta, inscrevendo vários milhares de varejistas, incluindo supermercados, lojas de departamento, lavanderias, restaurantes, salões de beleza, sapatarias e lojas de ferragens. Eles indicaram sua participação exibindo um decalque verde e branco — com um logotipo de duas pessoas mais velhas sentadas sob um guarda-chuva em um banco de parque — em suas entradas.
“É para os idosos o que os logotipos do Diners Club e do Visa são para os empresários”, ela disse ao The Times em 1981.
A Sra. Redo desenvolveu uma afiliação com o Gabinete do Prefeito para o Envelhecimento. Ela foi elogiada em 1974 pela diretora do gabinete, Alice Brophy, que um ano depois se tornaria comissária do Departamento para o Envelhecimento atualizado.
“A Sra. Redo tem sido mais eficaz do que um exército inteiro de pessoas em ajudar idosos — e ela fez isso sozinha”, disse a Sra. Brophy em uma coluna sindicalizada sobre assuntos governamentais.
Um ano depois, a Sra. Redo recebeu um certificado de agradecimento do prefeito Abraham D. Beame.
A Sra. Redo morreu em 11 de agosto em sua casa de verão em Truro, Massachusetts. Ela tinha 99 anos.
Seu filho, Philip, confirmou a morte.
Maria Elaine Lappano nasceu em 12 de janeiro de 1925, em Manhattan. Seu pai, Ernest, era um deputado estadual que mais tarde trabalhou como promotor público assistente de Manhattan sob Thomas E. Dewey e Frank Hogan. Sua mãe, Mary (Spicciato) Lappano, administrou a casa.
Maria se formou na Fordham University em 1945 com um diploma de bacharel em biologia. Enquanto estudava biologia em um programa de mestrado no Hunter College, ela conheceu seu futuro marido, Frank Redo, um instrutor de biologia que se tornaria o chefe de cirurgia pediátrica no New York Hospital-Cornell Medical Center (agora NewYork-Presbyterian Hospital/Weill Cornell Medical Center). Ela e o Dr. Redo se casaram em 1948.
Ela retornou a Hunter para obter um certificado em gerontologia em 1980.
A Sra. Redo lecionou na segunda série na Escola St. Margaret of Cortona, uma escola primária católica romana no Bronx, até que Philip, seu primeiro filho, nasceu em 1956. Mais tarde, ela se tornou ativa no conselho da comunidade local e no Metropolitan Republican Club, onde atuou como presidente em meados da década de 1970. Ela foi uma delegada suplente na Convenção Nacional Republicana de 1976 em Kansas City, Missouri.
Na Community Concern for Senior Citizens, ela buscou incansavelmente descontos para nova-iorquinos mais velhos, com apenas uma pequena equipe administrativa e um estagiário.
“Ela nunca teve vendedores — ninguém a representava nas ruas”, disse Philip Redo.
Em 1977, ela convenceu a Korvettes, rede de lojas de departamentos conhecida por seus preços promocionais, a oferecer descontos de 10% para idosos às quartas-feiras em todas as 58 lojas.
David Brous, presidente da Korvettes, disse em uma entrevista coletiva na época: “Os negócios têm sido lentos para responder às necessidades da crescente população de idosos, embora eles sejam um fator importante no varejo hoje em dia”.
A Sra. Redo chamou Korvettes de “nosso tipo de loja”.
Ela deixou seu programa de descontos no início dos anos 1980, depois que ele foi assumido pela cidade, disse seu filho: “Seu trabalho como fundadora estava feito.” Logo se transformou nas Silver Pages, um diretório impresso de descontos criado pela Southwestern Bell Media, o New York City Department for the Aging e agências semelhantes em todo o país. Foi publicado de 1985 a 1988, mas foi descontinuado porque a Southwestern Bell sentiu que não era custo-efetivo.
Além do filho, a Sra. Redo deixa uma filha, Martha Redo. O marido dela morreu em 2006.
A Sra. Redo passou os últimos 40 anos como membro do conselho de uma organização sem fins lucrativos Rede de Carga Carter em Manhattan, que fornece serviços para nova-iorquinos mais velhos. O Sr. Burden fundou a rede em 1971, quando era membro do Conselho Municipal de Nova York.
“A paixão de Maria pelo envelhecimento permaneceu inalterada até sua morte”, disse William J. Dionne, diretor executivo da rede Burden. “Ela era uma pit bull, com sua paixão. Ela fazia as coisas acontecerem. Se ela via injustiça, ela queria vê-la mudada.”
