Margaret Grade, uma neuropsicóloga da Califórnia que deu uma guinada na carreira ao abrir uma pousada aconchegante e eclética perto do litoral nacional de Point Reyes, conhecida por atender agricultores e pescadores com a mesma atenção que dava às estrelas de cinema e escritores que buscavam refúgio ali , morreu em 28 de fevereiro em São Francisco. Ela tinha 72 anos.
Grade ficou ferida em um acidente de carro no condado de Marin em 11 de janeiro. Ela passou várias semanas em um hospital antes de morrer devido a complicações relacionadas aos ferimentos, disse seu irmão Matthew Grade, médico.
A introvertida Sra. Grade reconheceu que ela era uma estalajadeira muito improvável.
“Se me colocassem na frente, eu seria ruim para os negócios”, disse ela em entrevista em 2003 ao A Crônica de São Francisco. Ela também admitiu que quando abriu sua pousada, Manka’s Inverness Lodge, não tinha a menor ideia de como administrar um estabelecimento. “Eu não conhecia o termo ‘capital de giro’ e, por isso, não tinha nenhum”, disse ela.
Ainda assim, o Manka’s, um antigo retiro de caça centenário escondido na floresta a duas horas a noroeste de São Francisco, em Inverness, Califórnia, estava na vanguarda da comida hiperlocal, um paraíso para chefs e celebridades e um queridinho da mídia nacional.
A Sra. Grade (pronuncia-se GRAH-dee) era mais do que uma estalajadeira. Ela tinha uma habilidade sobrenatural de antecipar os desejos dos convidados e às vezes tinha maneiras incomuns de realizá-los.
“Ela não é alguém que eu chamaria de calorosa, mas você sempre sentia o toque de sua mão em todos os cômodos”, disse por telefone a atriz Frances McDormand, que durante anos passou férias lá com sua família. “Ela tinha uma compreensão antiquada do que é o verdadeiro luxo. Parte do verdadeiro dom dela era criar uma fantasia na qual você simplesmente caiu. Foi uma bruxa.
A quarta de 11 filhos, Margaret Major Grade nasceu em 9 de dezembro de 1951, em Elm Grove, Wisconsin, um subúrbio de Milwaukee. Sua mãe, Shirley Agnes (Bothwick) Grade, trabalhou por um tempo como jornalista e tornou-se conhecida nos círculos internacionais de tricô. Seu pai, John Oscar Grade, era um popular médico de família que caçava, pescava e cultivava jardins prodigiosos.
A Sra. Grade, chamada de Peg pela família, herdou seu amor por carros velozes e comida.
“Ele me ensinou pelo exemplo que comer bem, e o prelúdio disso, faz parte de uma vida vivida plenamente”, disse ela em 2003.
Como muitos de seus irmãos, a Sra. Grade escolheu estudar medicina, indo primeiro para a escola de enfermagem na Universidade de Wisconsin-Madison e depois para a Escola de Psicologia Profissional da Califórnia em Berkeley (agora parte da Alliant International University), onde se formou com doutorado em psicologia. Sua dissertação, publicada em 1984, tratava do tédio.
Ela construiu uma clínica com pacientes com lúpus e conduziu pesquisas clínicas sobre o cérebro na Universidade da Califórnia, em São Francisco. Em meados da década de 1980, ela se juntou ao conselho consultivo sobre AIDS de São Francisco e iniciou pesquisas globais relacionadas à AIDS.
Grade estava procurando uma segunda casa em 1989, quando descobriu a pousada, que recebeu o nome de sua proprietária de longa data, Manka Prokupek. Ela se juntou ao irmão Thomas para comprá-lo, e o irmão mais novo, Benjamin, chef, assumiu a cozinha.
Irmã da Sra. Grade Joana Perkins ajudou-a a transformar os quatro quartos e o restaurante do andar principal da pousada em uma joia peculiar de artes e ofícios com uma estética que favorece enormes arranjos de flores, galhos de árvores forrageados e um uso alegre de taxidermia: cascos de veado servindo como cabides para roupas, um esquilo cumprimentando os hóspedes na recepção, uma tarântula emoldurada pendurada em um banheiro.
Depois que seu irmão Ben voltou para o Meio-Oeste em 1996, a Sra. Grade visitou a autora do livro de receitas Marion Cunningham., que durante anos serviu como consigliere de uma geração de chefs e escritores de culinária do norte da Califórnia para perguntar se ela deveria dedicar sua vida à culinária. Cunningham disse a ela para ler o trabalho dos escritores de culinária Richard Olney, Jane Grigson e MFK Fisher antes de decidir.
A Sra. Grade nunca olhou para trás, mas administrar a cozinha e a pousada era assustador. Em 1998, ela contratou o chef do norte da Califórnia, Daniel DeLong. Juntos, eles elevaram a culinária e logo se envolveram romanticamente. Os dois nunca se casaram, mas em 2008 tiveram gêmeos.
Usando apenas alimentos que Grade descreveu como “ao alcance”, o casal preparou pratos com cogumelos chanterelle que as crianças locais colhiam na floresta, frutos do mar retirados das águas vizinhas horas antes de serem servidos e produtos locais notáveis, como pão do padeiro estrela. Chad Robertson e queijo da Cowgirl Creamery.
As descrições de seus cardápios diários eram poéticas. “Salmão real local em um trono de Bolinas descascando feijão defendido por um primo próximo”, disse um deles. “Mais um linguado salvo dos mares vizinhos”, disse outro.
McDormand se lembrou de um prato chamado algo como “uma pequena jangada de ouriço-do-mar local flutuando em uma baía de sopa cremosa de milho”, que seu filho devorou quando tinha 10 anos, tornando-o querido pela notoriamente espinhosa Sra.
A Sra. Grade falou com uma voz que parecia apenas um pouco mais alta que um sussurro, e ela era reservada sobre sua vida pessoal, o que atraiu celebridades; eles sabiam que ela também respeitaria a privacidade deles. Robert Redford dividia a sala de jantar com uma criança local comemorando seu aniversário. Sean Penn fez biscoitos de chocolate na cozinha. O chef Thomas Keller veio para o jantar de aniversário.
Mas as verdadeiras estrelas foram as pessoas que trouxeram os produtos crus para a porta dos fundos.
“Se um criador de patos aparecesse e nos vendesse salsicha, seria o mesmo que ter o rei Charles em nosso estabelecimento”, Luc Chamberlandque cozinhou no Manka’s durante sete anos, disse ao jornal A luz de Point Reyes.
A Sra. Grade realmente tinha Charles em seu estabelecimento. Em 2005, quando ainda era príncipe, ele e sua esposa, Camilla, viajaram para os Estados Unidos, em parte para alimentar seu interesse pela agricultura orgânica. Ele visitou a restaurateur Alice Waters em seu Edible Schoolyard em Berkeley e depois foi para o Manka’s.
“Ela preparou o almoço mais lindo em sua homenagem”, disse Waters, que participou da refeição e cujo restaurante em Berkeley, Chez Panisse, serviu de modelo para Grade, em entrevista. “Quando olhei o cardápio, pensei: ‘Meu Deus, ele vai gostar disso?’”
Ele fez isso, incluindo um prato que a Sra. Grade chamou de “pato digno de um príncipe”.
Além de seu irmão Matthew, a Sra. Grade deixa seus filhos, Coco e Django Grade-DeLong, e seis outros irmãos, Johanna Perkins, Mary Katherine Grade Reynolds e Benjamin, Andrew, Charles e Jean Therese Grade. Ela morava em Inverness.
No início de 27 de dezembro de 2006, a pousada, feita de sequoia, pegou fogo depois que um carvalho caiu e cortou uma linha de propano durante uma tempestade. A chef Elizabeth Falkner e os atores Jake e Maggie Gyllenhaal dormiam no andar de cima. Gyllenhaal juntou-se à corrida para salvar o máximo possível do prédio em chamas.
As leis de zoneamento impediram a Sra. Grade de reconstruir. Ela e DeLong continuaram a operar cabanas nas proximidades e compraram outras propriedades, incluindo Olema, uma pousada histórica com um restaurante chamado Sir and Star, que abriu para ótimas críticas em 2013. Mas o casal nunca recuperou a magia de Manka e, desde então, Olema fechou.
“Seu modus operandi básico era estar disposto a fazer com que leis e estruturas rígidas evaporassem”, disse seu irmão Matthew.
Isso se manifestou uma vez, quando a Sra. Grade estava tentando adicionar tetos altos a um quarto que estava reformando. O administrador de zoneamento do condado insistiu que eles poderiam ter apenas 2,5 metros de altura, disse Jim Emmott, que trabalhou em seus projetos de construção, ao The Light. Ela empurrou de volta.
“Não sei se você percebe, mas estou no ramo da fantasia”, ele se lembra de ela ter contado ao administrador. “Eu me pergunto como você pretende que eu coloque a fantasia sob um teto de dois metros e meio. A Disney World tem um teto de 2,5 metros?”
