ADepois de meses de incerteza e sessões de treinamento canceladas, as nadadoras da maratona feminina mergulharam no Sena em uma manhã ensolarada sob a Ponte Alexandre III em 8 de agosto.
Dois dias antes da corrida, uma sessão de treinamento projetada para ajudar a familiarizar os nadadores com o percurso de 1 milha (1,67 km) que eles nadam seis vezes foi cancelada devido aos níveis inseguros de bactérias enterococcus. A decisão foi tomada pela World Aquatics, que supervisiona o esporte, e autoridades com Paris 2024. Enterococcus está associado à contaminação fecal.
O treinamento foi remarcado e realizado no dia anterior à corrida, e a maioria dos nadadores aproveitou a oportunidade, mas teve que pesar o risco de ficar doente pouco antes do evento principal, com a chance de criar estratégias sobre as melhores linhas a seguir na água para maximizar a velocidade e conservar energia na corrida de 10 km. “Nossa primeira sessão de treinamento foi cancelada e, na segunda vez, não queríamos realmente passar muito tempo aqui, arriscando ficar doente antes da corrida”, disse Katie Grimes, dos EUA, que terminou em 15º lugar. “Então eu realmente não fiquei muito tempo aqui antes.”
A maioria dos eventos de maratona aquática são realizados em lagos, baías ou oceanos, e a localização do rio introduziu outra variável para os nadadores navegarem: a corrente. A primeira parte da volta levou os nadadores da Pont Alexandre III, que conecta a famosa área dos Champs-Elysees à região da Torre Eiffel, e sob a Pont des Invalides antes de virarem na Pont de l’Alma. Ela seguiu a corrente do rio, que pode fluir de 2 a 3 mph (3,2 a 4,8 kmh), enquanto na metade final da volta, os nadadores lutaram contra ela.
Sessões de treinamento são importantes para competições em águas abertas, especialmente em um rio. No Sena, os nadadores também tentaram navegar nadando perto das margens do rio para a linha mais eficiente, embora algumas partes contivessem cipós que roçavam seus braços a cada braçada.
“Essa foi a coisa mais difícil que já fiz, e a atual — isso é algo que nunca fiz antes”, disse Grimes, que também competiu na piscina e ganhou prata nos 400 m medley individual. “Isso exigiu uma mentalidade completamente diferente para a corrida (porque) estava mudando o tempo todo em que eu estava correndo.”
A experiência em navegar pelas correntes e aproveitar o impulso que elas podem fornecer ajudou Sharon Van Rouwendaal, da Holanda, que também venceu o evento nas Olimpíadas de 2016 e ganhou prata nos Jogos de Tóquio, a terminar em primeiro em Paris. A medalhista de prata Moesha Johnson, da Austrália, que treina com Van Rouwendaal, liderou com uma largada rápida e então manteve essa liderança durante a terceira e a maior parte da quinta volta, mas acabou sendo ultrapassada por Van Rouwendaal na última metade da quinta volta. A italiana Ginevra Taddeucci, que terminou em 22º no campeonato mundial de 2024, foi a surpreendente medalhista de bronze após manter o ritmo de Van Rouwendaal e Johnson ao longo das seis voltas.
“A corrente foi um grande, grande desafio”, disse Johnson. “E realmente mudou a maneira como você tinha que se sentar no bando — não havia realmente um bando. Eu definitivamente fui para a frente antes do planejado.”
Não poder treinar no próprio Sena tornou a estratégia da corrida mais desafiadora, disse Mariah Denigan, companheira de equipe de Grimes dos EUA que terminou em 16º.º. “No começo, geralmente temos mais nados, e sinto que isso definitivamente teria ajudado um pouco se eu tivesse mais experiência em nadar com a corrente.”
E não era só a correnteza que eles tinham que se preocupar. “Foi muito difícil porque não conseguíamos realmente focar na corrida”, disse Bettina Fabian da Hungria, que terminou em quinto. “Tínhamos que nos preocupar com a qualidade (da água) e o que aconteceria depois. Tínhamos que nos concentrar em não engolir água e estar seguros na corrida. Vi algumas coisas marrons; espero que não seja o que pensei que fosse. Estou preocupada, mas trouxe um pouco de palinka húngara (conhaque de frutas), então espero não ficar doente depois (da corrida).”
Taddeucci ecoou a preocupação que se tornou uma distração para os nadadores de maratona, especialmente depois de participar da sessão de treinamento no dia anterior à corrida. “Claro que nadei em lugares melhores”, disse ela. “Eu só estava me importando em não me sentir mal, mas estava tudo bem.”
O triatlo também foi realizado no rio na primeira semana dos Jogos de Paris, e a equipe belga desistiu do revezamento misto depois que uma de suas atletas, Claire Michel, teria sido hospitalizada após adoecer, de acordo com Jornal belga O Padrãoembora os oficiais do World Triathlon ou das Olimpíadas não pudessem confirmar o que causou sua doença. O triatlo masculino foi adiado por um dia devido a condições inseguras.
Por que a incerteza sobre a qualidade da água? Especialistas dizem que os níveis de bactérias, principalmente E. coli e enterococcus, flutuam dependendo da quantidade de chuva e luz solar que atinge a água. Com chuvas pesadas, o excesso de água sobrecarrega as estações de tratamento de água e o transbordamento vaza para o Sena. A luz ultravioleta pode ajudar a matar algumas bactérias.
Antes da maratona de natação feminina, dias secos e ensolarados ajudaram a manter a água em níveis seguros o suficiente para realizar o treino de corrida em 7 de agosto e a corrida no dia seguinte. Mas levará um dia ou mais antes que os nadadores saibam se a água estava realmente segura. “Eu engoli muita água, então espero estar bem”, disse Grimes.
