AOs americanos correm cada vez mais o risco de ter rendimentos mais baixos, saúde mais precária e piores oportunidades de oportunidades, mesmo antes de nascerem. Nascem agora mais bebés com baixo peso à nascença do que nos últimos 30 anos. Isto tem causado desigualdades crescentes que podem persistir se não forem devidamente abordadas. Em certas partes do país, esse risco pode ser dez vezes maior.
Recém-nascidos com baixo peso correm maior risco de desenvolver doenças a longo prazo desafios de saúde, pontuações de QI mais baixase atrasos no desenvolvimento. Novos dados mostram que a frequência deste problema está a aumentar, com mais de 300.000 recém-nascidos com baixo peso à nascença. Esta questão de saúde pública e de equidade é cada vez mais comum em comunidades de baixos rendimentos, comunidades com pouco acesso a alimentos saudáveis e casas próximas de locais altamente poluentes.
Emily Oster, professora de economia na Brown University e autora de Esperando melhor escreve: “Os bebês que nascem neste grupo têm muito mais probabilidade de ter complicações. Estes incluem dificuldade em respirar, dificuldade em regular o açúcar no sangue e sinais neurológicos anormais… Alguns estudos sugerem que os bebés que nascem PIG (pequenos para a idade gestacional) têm mais problemas a longo prazo, incluindo um maior risco de diabetes e menores capacidades cognitivas..”
O menor peso ao nascer também pode prever a trajetória de carreira e o poder aquisitivo. Em um papel publicado no American Journal of Epidemiology, os pesquisadores analisaram milhares de funcionários do governo na Inglaterra e descobriram que, mesmo depois de controlar outros fatores, como a escolaridade dos pais, as pessoas nascidas com baixo peso ao nascer tendiam a ter salários mais baixos e cargos de classificação mais baixos.
Nossa equipe em Desigualdade Americana queria ver até que ponto a questão do baixo peso ao nascer é generalizada não apenas a nível nacional, mas também em comunidades específicas. Encontrámos 29 condados, principalmente no Sul e no Centro-Oeste, onde os bebés têm duas vezes mais probabilidades de nascer com peso inferior à média nacional.
Poluição durante a gravidez
Um novo relatório da Human Rights Watch descobriu que os bebês no “Beco do Câncer” da Louisiana têm três vezes mais probabilidade de apresentar baixo peso ao nascer. Este trecho de 85 milhas que corre ao longo do rio Mississippi entre Nova Orleans e Baton Rouge contém mais de 200 usinas de combustíveis fósseis e petroquímicas – supostamente a maior densidade no hemisfério Ocidental. Os americanos que vivem na área estão expostos a concentrações mais elevadas de substâncias nocivas. Esta geração atual está pagando o preço.
O papel dos desertos alimentares
O baixo peso ao nascer é um produto de muitos fatores agravantes, incluindo nutrição inadequada. Nos 29 condados que analisamos, todos apresentavam níveis elevados de obesidade e eram considerados desertos alimentares. Muitos americanos que não têm acesso a alimentos saudáveis muitas vezes recorrer ao fast food como alternativa. Em dois dos condados, 50% dos residentes sofriam de insegurança alimentar, com alguns residentes a partilharem que quando a única mercearia da cidade fechasse, teriam de conduzir 130 milhas ida e volta para encontrar o local mais próximo para comprar alimentos para sua família.
Falei com a Dra. Gillian Goddard da ParentData, que compartilhou o seguinte: “Bebês com baixo peso ao nascer correm maior risco de desenvolver resistência à insulina na idade adulta, que pode progredir para diabetes tipo 2. Isso resulta em diversos desafios de saúde, que nem sempre são diagnosticados prontamente.”
Baixos rendimentos e cuidados de saúde precários
Nos 29 condados que analisámos, o rendimento familiar médio era de 35.830 dólares e 1 em cada 3 famílias vivia na pobreza. Os cuidados de saúde estão profundamente ligados ao rendimento na América, o que significa que as comunidades de baixos rendimentos apresentavam frequentemente maus resultados de saúde e cuidados inadequados.
Nenhum lugar luta mais contra o baixo peso ao nascer do que o condado de Issaquena, no Mississippi. Este condado rural de 1.100 habitantes tem sem hospitais, uma das taxas de pobreza mais elevadas do país, e 1 em cada 4 bebés nasce com peso inferior a 2,5 quilos. Taneria Williams vive em Issaquena há anos e deu à luz três filhos com baixo peso à nascença, apesar dos seus esforços para o evitar. “Como mãe, você tenta nutrir seu corpo o máximo que pode durante a gravidez. Você tenta fazer todas as coisas necessárias para ter um bebê saudável e eu sinto que por não ter os cuidados de saúde adequados, não sou capaz de fazer isso.”
Famílias negras rotineiramente recebem piores cuidados de saúde na América, e isso também afeta os bebês negros. Os bebês negros são Duas vezes mais provável nascer com baixo peso como bebês brancos. Os bebês nascidos de mulheres negras com ensino superior são maior probabilidade de ter baixo peso ao nascer do que os bebês nascidos de mulheres brancas que abandonaram o ensino médio. Isto indica que a raça parece ser um factor muito mais forte do que a educação na contribuição para esta questão social.
Economistas do National Bureau of Economic Research encontrado que os EUA gastam mais de 5 mil milhões de dólares por ano para enfrentar os desafios decorrentes do baixo peso à nascença.
A tendência está piorando
A taxa de natalidade prematura está agora no seu Ponto mais alto desde 2014. Um dos principais impulsionadores disto é que a insegurança alimentar na América também aumentou para o seu Ponto mais alto nesse mesmo período.
Em 2022, 1 em cada 12 bebês na América nasceu com baixo peso ao nascer. Esta taxa coloca os EUA numa situação classificação semelhante com Hungria, Turquia e Brasil. Os países nórdicos, por outro lado, têm metade da taxa de baixo peso à nascença observada nos EUA, em grande parte devido a sistemas de saúde fortes, baixa poluição, alimentos mais saudáveis e rendimentos mais elevados.
Os bebês prematuros representam a grande maioria dos bebês com baixo peso ao nascer. 1 em cada 10 bebés nasce prematuro (nascido antes das 37 semanas do período gestacional típico de 40 semanas), o que muitas vezes pode trazer consigo o seu próprio conjunto de desafios de saúde e de desenvolvimento. A organização mundial da saúde explica que a maioria dos nascimentos prematuros acontece espontaneamente. Mas, cada vez mais, problemas de saúde para pais como diabetes, pré-eclâmpsia ou doenças cardíacas (que são muito mais comum em comunidades de baixa renda) estão impulsionando mais nascimentos prematuros.
Acabar com a epidemia de baixo peso à nascença
Consultas regulares ao médico são o melhor método para alertar as mulheres grávidas sobre o baixo peso ao nascer, mas alguns fatores menos conhecidos também podem fazer a diferença. Ambientes mais seguros e uma melhor nutrição podem resolver os desafios do baixo peso à nascença que o país enfrenta. Especificamente, isto pode ser feito reduzindo a exposição que as mulheres grávidas têm à poluição, ao mesmo tempo que aumenta a adopção do Programa de Nutrição Suplementar para Mulheres, Bebés e Crianças (WIC), que é demasiado baixo em certos estados.
Promovendo hábitos saudáveis através do WIC: O WIC é elegível para mulheres de baixa renda que estão grávidas até o primeiro aniversário do filho, mas a maioria das mulheres não sabe disso. As mulheres que se inscreveram no WIC viram um Redução de 11% em bebés nascidos com baixo peso à nascença, e este número pode subir para 65% se forem inscritos no início da gravidez. As crianças cujas mães participaram do WIC durante a gravidez obtiveram pontuações mais altas nas avaliações de desenvolvimento mental. No entanto, na Califórnia, 65% das famílias elegíveis para o WIC participam do programa, enquanto em 8 estados (Louisiana, Carolina do Sul, Tennessee, Illinois, Montana, Utah e Arkansas) a taxa de participação é apenas metade desse valor. Incentivar mais pais a utilizar o serviço nestes estados de baixa adesão é uma forma baseada em dados para garantir que as crianças enfrentem menos desafios ao longo da vida.
Reduzindo a exposição a ambientes perigosos: Um estudo de 32 milhões de nascimentos nos EUA descobriu que a alta exposição à poluição é um causa direta de baixo peso ao nascer. Em Cancer Alley, a expansão está em andamento com pelo menos 19 novas usinas de combustíveis fósseis e petroquímicas em regiões com as maiores taxas de pobreza e a maior percentagem de residentes negros. Reduzir apenas 5 microgramas por metro cúbico (µg/m3) de poluição por partículas finas pode diminuir o risco de baixo peso ao nascer em 15%. Os factores poluentes não devem ser desenvolvidos perto de comunidades vulneráveis e, entretanto, as mulheres grávidas beneficiariam se ficassem longe de locais poluentes (como a favor do vento nas rodovias) tanto quanto possível. A EPA tem um aplicativo grátis para ajudar a monitorar isso, e você pode comprar alguns dispositivos domésticos também.
A próxima geração merece nutrição básica e ar puro; e os futuros pais merecem o mesmo. Só precisamos determinar a melhor forma de garantir que eles realmente recebam esses fatores-chave para o sucesso.
