Milhares de manifestantes reunidos na capital do Níger no sábado pediram a retirada do pessoal das forças armadas dos EUA estacionados no país da África Ocidental, poucos dias depois de a Rússia ter entregue o seu próprio conjunto de equipamento militar e instrutores aos militares do país.
A manifestação na capital, Niamey, enquadra-se num padrão bem conhecido em alguns países da região, dirigido por juntas militares, que cortaram laços com nações ocidentais nos últimos anos e recorreram à Rússia para combater insurgências extremistas.
“Exército dos EUA, você sai, você se move, você desaparece”, dizia uma placa brandida por um manifestante. “Sem bônus, sem negociação.”
Cerca de 1.000 militares americanos estão estacionados numa base remota de drones no deserto do Níger, de onde pilotam drones que rastreiam movimentos de grupos extremistas no Níger e em toda a região.
Mas os Estados Unidos suspenderam a sua cooperação militar com os militares do Níger no Verão passado, quando soldados amotinados tomaram o poder no país. Essa ruptura manteve os drones no solo e as tropas inactivas. No mês passado, o Níger ordenou a saída das tropas norte-americanas, declarando a sua presença ilegal.
Um porta-voz do Departamento de Estado dos EUA disse que a América continuou em discussões com as autoridades do Níger sobre a sua presença militar e cooperação no país.
Mas a chegada repentina de 100 instrutores russos e de um sistema de defesa aérea ao Níger, na semana passada, tornará ainda mais incerta a perspectiva de cooperação a curto prazo. De acordo com o meio de comunicação estatal da Rússia Ria Novostio pessoal russo faz parte do Africa Corps, a nova estrutura paramilitar destinada a substituir o grupo Wagner, a companhia militar cujos mercenários e operações se espalharam em África sob a liderança do seu antigo líder, Yevgeny V. Prigozhin.
“Estamos aqui para treinar o Exército do Níger para usar o equipamento militar que está aqui”, disse um treinador russo em um comunicado. transmissão na televisão nacional do Níger na semana passada, em frente a um avião militar russo. “Estamos aqui para desenvolver a cooperação militar entre a Rússia e o Níger.”
Mohamed Bazoum, o presidente democraticamente eleito do Níger que foi detido pela sua própria guarda presidencial em Julho passado, tem sido mantido em cativeiro na sua residência privada em Niamey desde então, sem acesso ao mundo exterior nem aos seus advogados. Ele se recusou a renunciar.
Os manifestantes em Niamey agitaram no sábado bandeiras russas, bem como as de Burkina Faso e Mali, dois países vizinhos onde governos liderados por militares também pediram ajuda russa para ajudar a combater insurgentes afiliados ao Estado Islâmico e à Al Qaeda.
Todas as estradas que levam à Embaixada dos EUA, a poucos quilómetros da praça, foram bloqueadas.
Ao contrário dos protestos anteriores – contra a França, um antigo parceiro-chave do Níger que retirou as suas tropas no ano passado no meio de desentendimentos com a junta – a manifestação de sábado permaneceu bastante calma. Mas a mensagem era clara.
“Não conseguimos compreender que a base americana no nosso território não esteja a impedir os terroristas de matar os nossos soldados”, disse Mariama Saley, 40 anos, que se descreve como uma activista da sociedade civil. “Os americanos vão deixar o Níger como os franceses fizeram antes deles.”
“Precisamos de parceiros que acabem com o terrorismo”, disse outro manifestante, Amadou Soumana.
O porta-voz do governo do Níger e um assessor próximo do actual governante do país, o general Abdourahmane Tchiani, participaram na manifestação.
A aliança do Níger com a Rússia remonta a anos: o Níger comprou helicópteros militares à Rússia em 2016 e os dois países assinaram um acordo de cooperação e treino militar dois anos depois. Mas, ao mesmo tempo, os governos da região do Sahel, a árida faixa de terra a sul do Sahara que inclui o Níger, o Mali e o Burkina Faso, começaram a confiar nos Estados Unidos e nos países europeus para treinarem as suas tropas e recolherem informações sobre armas armadas. grupos.
Essa era acabou, dizem diplomatas e analistas ocidentais. Uma delegação de Washington e do principal comandante dos EUA para África, general Michael E. Langley, que visitou o Níger no mês passado partiu sem poder encontrar-se com o general Tchiani, o líder do país.
Mais tarde, o Níger criticou a “atitude condescendente” da delegação e culpou as autoridades dos EUA por ameaçarem represálias se o Níger fizesse parceria com rivais americanos como a Rússia e o Irão.
“Os Estados Unidos pediram ao Níger que escolhesse um lado”, disse um diplomata ocidental baseado num país do Sahel, sob condição de anonimato, para discutir as tensões diplomáticas em curso. “Bem, agora eles fizeram.”
