HApós o prazo final de segunda-feira da Universidade de Columbia, às 14h30, para os alunos deixarem o acampamento para evitar a suspensão, centenas de estudantes pró-palestinos permaneceram no gramado e ao redor dele. As tendas permaneceram montadas.
“Começamos a suspender estudantes”, disse Ben Chang, porta-voz da Universidade de Columbia, por volta das 17h. No início do dia, o presidente da universidade, Minouche Shafik, disse em um comunicado que eles não foram capazes de chegar a um acordo com os manifestantes estudantis, apesar da “robusta e ofertas atenciosas.
A decisão de Shafik de convidar policiais ao campus e prender estudantes manifestantes no início deste mês gerou acampamentos em dezenas de faculdades em todo o país. Centenas destes estudantes enfrentaram detenções e suspensões – o que gerou críticas de que os administradores e as autoridades policiais estão a criminalizar os protestos pacíficos. Uma coalizão de 185 grupos progressistas de justiça social e religiosos publicou uma carta aberta na segunda-feira expressando apoio aos acampamentos do campus em face da repressão por parte das autoridades. Questionada sobre o uso da força policial em alguns protestos no campus, a secretária de imprensa da Casa Branca, Karine Jean-Pierre, disse na segunda-feira que “os americanos têm o direito de protestar pacificamente dentro da lei” e que “o anti-semitismo é muito perigoso”.
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Os estudantes manifestantes estão pedindo às suas universidades que desinvestam em Israel. “A universidade deveria ser uma instituição educacional, não um fundo de ações”, diz Jamil Mohamad, um estudante de graduação da Universidade de Columbia, de 32 anos, e palestino-americano, que está do lado de fora do acampamento, no terreno do campus. “O movimento estudantil está pedindo divulgação e transparência financeira para entender exatamente onde a dotação universitária está sendo investida e para entender para onde está indo o dinheiro das mensalidades”, diz ele.
Na tarde de segunda-feira, centenas de estudantes se reuniram no campus no início da tarde com megafones. Mais tarde, parecia mais calmo. Os alunos beberam chá de bolhas, passearam com os cães e leram romances, enquanto dezenas de professores com coletes laranja brilhante aguardavam. A polícia flanqueou os portões onde mais manifestantes pró-Palestina gritavam slogans.
Mohamad chegou ao campus assim que soube que a universidade iria disciplinar os manifestantes que fazem parte do acampamento. Ele não passou a noite lá, mas muitas vezes apareceu durante o dia e assistiu a apresentações de dança, palestras e exibições de filmes. Questionado se teme punição, ele reformula a conversa. “Quaisquer sacrifícios que eu possa fazer como estudante manifestante são insignificantes em comparação com o que está acontecendo com os civis em Gaza neste momento, que enfrentam a fome, que enfrentam matança indiscriminada.” Mohamad não tem parentes em Gaza, mas alguns vivem na Cisjordânia, onde os colonos israelenses aumentaram a violência desde 7 de outubro.
Havia apenas alguns contramanifestantes no campus; dois homens agitavam bandeiras israelenses gigantes do lado de fora da Biblioteca Butler. Os estudantes pró-palestinos não pareciam estar envolvidos com eles.
Alguns estudantes judeus fazem parte do acampamento. Outros dizem que se sentem inseguros. A Universidade de Columbia disse que “não quer privar milhares de estudantes e suas famílias e amigos de uma celebração de formatura” e que deve “levar em consideração os direitos de todos os membros da nossa comunidade”.
Darializa Avila Chevalier, ex-aluna afro-latina da turma de 2016 da Universidade de Columbia e ex-membro do Students for Justice in Palestine, também apareceu na tarde de segunda-feira.
Avila Chevalier salienta que a Universidade de Columbia já cedeu a exigências semelhantes de desinvestimento por parte dos manifestantes durante o apartheid sul-africano e, recentemente, em 2015, quando se desfez das prisões privadas. “Os estudantes tiveram uma demanda que não é apenas razoável e concreta, mas também uma demanda que a universidade já atendeu antes”, diz ela. “Não é nada inédito.”
Questionada sobre a sua resposta à caracterização dos acampamentos por parte de alguns políticos e administradores como ameaças à segurança judaica, ela sublinha que muitos organizadores são judeus. “O que eu acho que é uma ameaça são essas instituições e a violência que elas infligem às pessoas comuns aqui e no exterior. É isso que aterroriza os nossos políticos do establishment.”
Os protestos espalharam-se rapidamente por todo o país – juntamente com rápidas repressões policiais. Na segunda-feira, mais de uma dúzia de estudantes e professores ocuparam um escritório administrativo na Universidade de Princeton depois de terem sido expulsos dois estudantes de pós-graduação. Mais cedo no dia, ABC 15 no Arizona, relataram um vídeo obtido mostrando a polícia removendo o hijab de uma mulher na Universidade Estadual do Arizona. Fontes legais disseram à ABC15 que isso aconteceu com quatro mulheres. Na semana passada, um vídeo de um policial arrastando uma professora da Universidade Emory para o chão e acusando-a de agressão simples se tornou viral.
