O Las Vegas Review-Journal publicou um conto em 18 de agosto sobre um chefe de polícia aposentado que foi morto por um motorista que atropelou e fugiu enquanto andava de bicicleta quatro dias antes. A manchete era: “Chefe de polícia aposentado morto em acidente de bicicleta lembrado pelas risadas e pelo amor ao café”.
A história, o tipo de jornalismo comum que os jornais locais produzem todos os dias, dificilmente parecia do tipo que provocava assédio online brutal, ameaças e anti-semitismo dirigido ao repórter e ao The Review-Journal.
Mas foi isso que aconteceu este mês – semanas após a publicação da história – quando alguns usuários das redes sociais aproveitaram as palavras “acidente de bicicleta” na manchete para acusar falsamente o Review-Journal e a repórter, Sabrina Schnur, de mentir sobre o assassinato intencional. do chefe aposentado, Andreas Probst, 64.
Os ataques foram desencadeados por um vídeo que começou a circular amplamente nas redes sociais por volta de 16 de setembro. O vídeo, gravado por um passageiro do carro, mostrou que o motorista adolescente bateu intencionalmente no Sr. disse a polícia.
Aqueles que atacaram a Sra. Schnur e o The Review-Journal não sabiam ou ignoraram deliberadamente que a polícia não sabia sobre o vídeo e não havia acusado o motorista e o passageiro de assassinato quando a Sra. desde então, adolescentes foram acusados desse crime.
Elon Musk ampliou a indignação em sua plataforma de mídia social, X, antigo Twitter. Em 17 de setembro, ele republicou uma captura de tela da manchete desatualizada da história da Sra. Schnur, com as palavras “acidente de bicicleta” destacadas.
“Um homem inocente foi assassinado a sangue frio enquanto andava de bicicleta”, Sr. Musk escreveu para seus 157 milhões de seguidores. “Os assassinos brincaram sobre isso nas redes sociais. Mas onde está a indignação da mídia? Agora você começa a entender a mentira.”
Schnur e outros que trabalham no The Review-Journal foram inundados com “obscenidades, tiradas racistas e desejos de sofrimento pessoal e morte”, escreveu Glenn Cook, o editor executivo, em uma coluna em 18 de setembro.
“Esses sentimentos, infelizmente, não são novos”, escreveu Cook. “Mas o volume de sujeira que estamos vendo agora não tem precedentes no meu mandato. É como uma mangueira de ódio no rosto.”
Sra. Schnur disse o site de notícias de mídia Poynter que ela passou grande parte do dia 17 de setembro chorando e depois saiu de seu apartamento, sem saber quando voltaria. Ela estava preocupada que as pessoas estivessem vasculhando suas postagens nas redes sociais desde 2015, quando ela era adolescente.
“Comecei a me sentir genuinamente insegura naquele momento”, disse ela a Poynter.
Schnur se recusou a comentar ao The New York Times. Cook não respondeu a um pedido de comentário.
O assédio faz parte de um clima de ódio online que é frequentemente dirigido a repórteres, especialmente aqueles que não são homens brancos, disse Katherine Jacobsen, coordenadora do programa para os Estados Unidos e Canadá no Comité para a Proteção dos Jornalistas. O assédio pode intimidar e silenciar os repórteres, disse ela.
O Review-Journal também está dolorosamente consciente de que a fúria das redes sociais pode pressagiar um perigo no mundo real.
Há pouco mais de um ano, um repórter investigativo do jornal, Jeff German, 69, foi encontrado mortalmente esfaqueado do lado de fora de sua casa. Um funcionário do condado que foi alvo da reportagem do Sr. German foi acusado do assassinato. O funcionário primeiro atacou German com ataques nas redes sociais, disse Cook.
Mas a Sra. Schnur não estava investigando irregularidades.
Ela estava contando aos leitores sobre Probst, um ex-chefe de polícia em Bell, Califórnia, e foi o primeiro repórter a visitar o local do acidente e entrevistar sua família, disse Cook. A filha do Sr. Probst, Taylor Probst, disse a ela que seu pai estava “sempre rindo, sempre sorrindo, oferecendo apoio, conselhos de vida, conselhos de carreira”.
O assédio que se seguiu mostra que “os riscos podem surgir do nada, são realmente difíceis de prever e você não sabe qual história será explosiva”, disse Joel Simon, diretor fundador da Iniciativa de Proteção ao Jornalismo no Craig Newmark. Escola de Pós-Graduação em Jornalismo da City University of New York.
O Review-Journal tentou proteger a Sra. Schnur. A pedido dela, o jornal examinou seus e-mails e mensagens telefônicas, informou Poynter. Os editores também mudaram a manchete da história dela até “Chefe de polícia aposentado morto em atropelamento, lembrado pelas risadas e pelo amor ao café”. Isso não “acalmou a multidão”, escreveu Cook.
Em sua coluna, Cook observou que Schnur não havia escrito as palavras “acidente de bicicleta”, o que “deu início a toda essa bagunça”. E quando ela recebeu provas do vídeo no mês passado, ela deu instruções a uma fonte sobre como enviá-lo à polícia, escreveu Cook. As acusações de assassinato logo se seguiram.
A Sra. Schnur e o Review-Journal continuaram a cobrir o assassinato, reportagem em 20 de setembro que os adolescentes, de 16 e 17 anos, seriam julgados como adultos. A polícia disse que os adolescentes, que dirigiam carros roubados, não apenas mataram o Sr. Probst, mas também atropelaram e feriram intencionalmente outro ciclista e bateram em um carro naquele dia.
“Eu apostei 110 por cento neste caso porque a família pediu, porque a família foi corajosa o suficiente para se manifestar, porque é um caso cruel – mas também porque é um caso na minha área”, Sra. disse Poynter.
“Não vou parar de escrever”, acrescentou ela, “porque algumas pessoas no Twitter estão chateadas”.
