Durante semanas, as forças ucranianas têm sondado as defesas russas no sudeste, à procura de uma abertura para empurrar os seus veículos blindados para trás da principal linha russa. Mas o fogo de artilharia e os contra-ataques russos foram demasiado intensos para permitir a passagem dos blindados ucranianos.
Esta semana, porém, veículos blindados ucranianos ultrapassaram as principais defesas antitanques da Rússia em um local da linha de frente, de acordo com vídeos de reconhecimento e comandantes, mostrando um ligeiro progresso na hesitante contra-ofensiva de Kiev.
O tenente Ashot Arutiunian, comandante de uma unidade de reconhecimento de drones que opera na área, disse que os veículos invadiram perto de Verbove, um vilarejo na região de Zaporizhzhia. Os veículos, no entanto, estão confinados a rotas estreitas através de campos minados e têm pouco espaço de manobra, disse ele.
No início deste Verão, os tanques ucranianos romperam uma camada menos formidável de defesas e a infantaria rompeu uma segunda linha, vista como a principal barreira antitanque da Rússia.
A brecha, uma faixa de campos agrícolas e matagais de cerca de um quilômetro e meio de largura, é um cadinho de fogo concentrado de artilharia russa e ucraniana, repleta de veículos explodidos e pontilhada de crateras. Fica perto de Robotyne, uma aldeia que as forças ucranianas capturaram há várias semanas.
A descoberta recente, mostrada em vídeos não verificados publicados na quinta-feira, sugere que semanas de combates sangrentos de infantaria garantiram a brecha o suficiente para fazer avançar o armamento pesado. Isso seria um passo positivo para a Ucrânia na sua campanha para expulsar as forças russas do sul. Mais campos minados e barreiras antitanque russos continuam à frente.
A violação das defesas na região de Zaporizhzhia foi relatado pela primeira vez na quinta-feira pelo Wall Street Journal.
Não está claro se os veículos ucranianos que violaram as defesas conseguirão obter o controlo das suas novas posições com segurança suficiente para se basearem atrás das linhas russas. Fazer isso poderia permitir-lhes avançar mais fundo ou passar a atacar os russos na extremidade traseira das suas trincheiras, que são menos defendidas.
“Eles estão além dos dentes do dragão”, disse o tenente Arutiunian sobre os veículos blindados ucranianos, usando o apelido para um tipo de barreira antitanque triangular de concreto que os russos implantaram no sul da Ucrânia. “É lindo, é importante. Mas o mais importante é saber se somos capazes de aprofundar essas posições.”
Os soldados podem abrir caminho através dos obstáculos dos dentes do dragão movendo-os, mas isso é difícil de fazer sob fogo e se a área estiver minada. Não está claro exatamente como os ucranianos conseguiram avançar.
Um oficial da inteligência militar ucraniana, que pediu para permanecer anônimo porque não estava autorizado a comentar publicamente, confirmou que veículos ucranianos haviam cruzado a barreira dos dentes de dragão perto de Verbove, mas minimizou o significado.
“É muito cedo para tirar conclusões” sobre onde poderá levar o avanço com armas pesadas, disse ele. “O avanço por enquanto é pequeno. Ainda há muito trabalho”, acrescentou, observando que os russos transferiram reforços para a área.
Um vídeo – verificado pelo Instituto para o Estudo da Guerra, um grupo analítico americano que fornece actualizações sobre os combates – mostrou veículos rastreados a circular num campo no meio de explosões numa área além da linha russa.
O Exército Ucraniano não comentou especificamente sobre qualquer avanço de veículos blindados. Numa atualização do campo de batalha na sexta-feira, o quartel-general do Estado-Maior relatou um avanço não especificado usando frases que pouco diferiam dos dias anteriores. Não forneceu detalhes, dizendo que as forças estavam “infligindo perdas significativas em mão-de-obra e equipamento às tropas de ocupação, exaurindo o inimigo e forçando-o a retirar-se”.
A infantaria ucraniana já havia perfurado as defesas russas na área onde os veículos rastreados foram filmados e supostamente operavam. A descoberta ocorreu em um local conhecido como Linha Surovikin, em homenagem ao ex-comandante geral russo na Ucrânia, Sergey Surovikin.
Embora as forças russas tenham múltiplas camadas de defesa, a linha que passa perto de Verbove é uma barreira significativa para os tanques. Os militares da Ucrânia disseram que as defesas russas à frente são menos formidáveis
Durante o Verão, a Ucrânia passou da táctica de liderar com veículos blindados – incluindo tanques e veículos de transporte de pessoal doados pelos aliados ocidentais – para enviar primeiro a infantaria para limpar campos minados e trincheiras.
Após dois meses e meio de combates que o Presidente Volodymyr Zelensky descreveu como sendo mais lentos do que o esperado, a Ucrânia reduziu as linhas defensivas russas em duas áreas no sul da Ucrânia. Em ambos, as tropas avançaram cerca de 20 quilômetros. Uma destas protuberâncias, na região de Zaporizhzhia, onde os veículos blindados cruzaram a principal linha defensiva antitanque, é agora amplamente vista como a principal direcção de ataque da Ucrânia.
Os militares ucranianos têm sido cautelosos em reivindicar avanços prematuros, uma vez que os combates normalmente oscilam durante dias antes de um lado assegurar uma área. Ao longo de todo o processo, os russos tiveram uma vantagem fundamental: serem capazes de manobrar entre as suas próprias minas, enquanto a Ucrânia tem de desobstruir rotas.
Maria Varenikova contribuiu com reportagem de Kiev, Ucrânia.
