Cicadas passam a maior parte de sua vida – mais de 90% – no subsolo. Mas esta Primavera, duas ninhadas de mais de um bilião de cigarras farão a sua estreia acima do solo no Centro-Oeste e no Sudeste, num evento que não acontecia há mais de dois séculos.
“Quando estes surgem, é realmente um fenómeno natural e único”, diz PJ Liesch, diretor do Laboratório de Diagnóstico de Insetos da Universidade de Wisconsin-Madison, que compara o surgimento dos insetos com o do eclipse solar total de segunda-feira. “Se você pensar em toda a sua vida, talvez tenha apenas algumas oportunidades de ver um eclipse. E para essas cigarras periódicas é muito parecido.”
As cigarras já começaram a surgir em alguns estados do sul, incluindo a Carolina do Norte e a Geórgia. Os insetos, que vivem no subsolo há mais de uma década, começam a cavar para cima quando a temperatura do solo atinge cerca de 64 graus Fahrenheit ou mais.
“Quando isso acontece, muitas vezes você tem uma chuva decente, que pode ser um gatilho para causar esse surgimento. Então é isso que estamos começando a ver em algumas partes dos EUA. Para nós, no norte de Illinois e no sul de Wisconsin, provavelmente levará mais um mês, um mês e meio antes de vermos a maior parte de nossa atividade em partes mais ao norte do gama de cigarras.
Aqui está o que você deve saber sobre as cigarras.
Quais são as duas ninhadas de cigarras emergentes?
Existem duas ninhadas adjacentes de cigarras que emergirão ao mesmo tempo. A Brood XIX reside no Alabama, Arkansas, Geórgia, Kentucky, Louisiana, Missouri, Mississippi, Carolina do Norte, Oklahoma, Carolina do Sul, Tennessee e Virgínia. Brood XIII pode ser visto em Iowa, Wisconsin e possivelmente até em Michigan.
O que as cigarras fazem?
As cigarras têm uma vida útil longa de 13 ou 17 anos, dependendo da ninhada. Existem três espécies de cigarras de 17 anos e quatro espécies de cigarras de 13 anos. Os insetos vivem quase toda a sua vida em uma profundidade de solo de 20 centímetros ou mais, de acordo com Liesch. Durante o tempo em que ficam enterrados no subsolo, eles normalmente fazem túneis e se alimentam da seiva das raízes das árvores como fonte de alimento.
Assim que emergem, as cigarras machos começam a zumbir usando tímbalos presos nas laterais do abdômen. O ruído funciona como forma de atrair uma parceira e se reproduzir. As cigarras são alguns dos insetos mais barulhentos do mundo, de acordo com o Centro de Controle e Prevenção de Doenças. Além do zumbido estridente, porém, o inseto é inofensivo para os humanos.
“Após o acasalamento, as fêmeas possuem uma estrutura chamada ovipositor, e o que ela permite que a fêmea faça é ir até os galhos ou galhos e fazer uma pequena fenda onde ela vai inserir um lote de ovos. Podem ser cerca de 10 ou 20 ovos, e ela vai repetir esse processo”, diz Liesch. “É algo análogo a se você pegasse um canivete e começasse a fazer pequenas fendas nos galhos.” Liesch acrescenta que os danos às árvores são mínimos e não afetam realmente a saúde da árvore a longo prazo.
Como as cigarras impactam o meio ambiente?
Especialistas dizem que as cigarras são benéficas para o ecossistema.
“Quando emergem do solo, estão a abrir túneis e se estivermos num hotspot de cigarras, haverá dezenas, senão centenas de buracos no solo numa área relativamente pequena”, diz Liesch. “Isso é muito semelhante a se você arejar seu gramado por uma empresa de jardinagem e isso pode permitir que o oxigênio penetre melhor no solo. Talvez possa aliviar a compactação do solo até certo ponto e permitir que a água flua melhor para o solo.”
As cigarras também são uma ótima refeição para outros animais selvagens da região. Tartarugas, peixes, pássaros, gambás e guaxinins gostam de se deliciar com o inseto. Os cães também podem comer cigarras, embora a maioria dos veterinários sugira que eles comam apenas algumas. Os humanos também podem comê-los.
“Além disso, quando todos esses milhões de cigarras morrerem, elas cairão no chão nessas áreas, se quebrarão e se decomporão e os nutrientes serão devolvidos ao ecossistema”, acrescenta Liesch. “Portanto, é essencialmente fertilizante gratuito para o gramado nessas áreas, quando você pensa sobre isso.”
