Mais de 5.000 pessoas morreram na Líbia depois que chuvas torrenciais causaram o rompimento de duas barragens perto da cidade costeira de Derna, destruindo grande parte da cidade e levando bairros inteiros ao mar, disseram autoridades locais na terça-feira.
A Líbia, uma nação norte-africana dividida por uma guerra, estava mal preparada para a tempestade, chamada Daniel, que varreu o Mar Mediterrâneo para atingir a sua costa. O país é administrado por dois governos rivais, o que complica os esforços de resgate e ajuda, e as suas infra-estruturas têm sido mal mantidas após mais de uma década de caos político.
Só na cidade de Derna, pelo menos 5.200 pessoas morreram, disse Tarek al-Kharraz, porta-voz do Ministério do Interior do governo que supervisiona o leste da Líbia, segundo a estação de televisão líbia al-Masar. Pelo menos 20.000 pessoas foram deslocadas.
Os cidadãos que escaparam de Derna deixaram a cidade “como se tivessem nascido hoje, sem nada”, disse um oficial do Exército.
Outros milhares estão desaparecidos e o número de mortos provavelmente aumentará nos próximos dias. As inundações deformaram edifícios, afundaram veículos e bloquearam estradas, impedindo o acesso às áreas mais atingidas.
Analistas afirmam que os problemas do país – divisão política, instabilidade económica, corrupção, degradação ambiental e infra-estruturas dilapidadas – pareciam fundir-se numa catástrofe quando as barragens a sul da cidade ruíram. As inundações ocorreram dias depois de um terramoto em Marrocos, outro país do Norte de África, ter matado mais de 2.900 pessoas.
Mas para Anas El Gomati, diretor do Instituto Sadeq, um centro de investigação política da Líbia, os dois acontecimentos foram profundamente diferentes, dado o momento imprevisível dos tremores da Terra em comparação com uma tempestade como a Daniel, que pode ser prevista com horas ou dias de antecedência.
Mesmo depois de a tempestade ter demonstrado o seu poder destrutivo na semana passada na Grécia, Turquia e Bulgária, matando mais de uma dúzia de pessoas, as autoridades líbias pareciam não ter nenhum plano sério para monitorizar as barragens, alertar os residentes ou evacuá-los, disse El Gomati.
“Dizemos Mãe Natureza, mas este é um ato do homem – é a incompetência das elites políticas da Líbia”, disse El Gomati. “Não há palavras que você possa encontrar para descrever o nível bíblico de sofrimento que essas pessoas têm que suportar.”
As barragens liberaram água que fluiu por Derna, uma cidade de cerca de 100 mil habitantes, disse Ahmed al-Mismari, porta-voz do Exército Nacional da Líbia, a força política dominante na área, em entrevista coletiva televisionada na segunda-feira.
“É a primeira vez que estamos expostos a este tipo de clima”, disse al-Mismari, chamando o cenário de “completamente inesperado”. As condições dificultavam a orquestração das operações de resgate e ajuda, com todas as estradas para as áreas mais afetadas cortadas ou quase cortadas, disse ele.
As inundações recordaram os efeitos do furacão Katrina em 2005, quando a tempestade atingiu a Louisiana e se tornou uma calamidade após a ruptura dos diques em Nova Orleães, inundando vastas partes da cidade.
Também sublinhou como as alterações climáticas podem combinar-se com conflitos políticos e fracassos económicos para ampliar a escala dos desastres.
A Líbia está dividida entre o governo internacionalmente reconhecido baseado em Trípoli, a capital, e uma região administrada separadamente no leste, incluindo Derna – onde o principal intermediário de poder é o Exército Nacional Líbio e o seu comandante, Khalifa Hifter, um líder de longa data da milícia.
“Nos últimos 10 anos, a Líbia passou de uma guerra para outra, de uma crise política para outra”, disse Claudia Gazzini, analista sénior da Líbia do International Crisis Group. “Essencialmente, isto significa que, nos últimos 10 anos, não houve realmente muito investimento na infra-estrutura do país.”
O país também é especialmente vulnerável às alterações climáticas e às tempestades severas. O aquecimento faz com que as águas do Mediterrâneo se expandam e o nível do mar suba, erodindo as linhas costeiras e contribuindo para inundações, colocando as zonas costeiras baixas da Líbia em risco particular, de acordo com as Nações Unidas.
A maior parte da população da Líbia vive em áreas costeiras, e tempestades intensas podem causar danos generalizados à infraestrutura, alertou um relatório de 2021 apresentação da Rede de Especialistas em Segurança Climática, um grupo que presta consultoria sobre riscos de segurança relacionados ao clima.
Em média, tempestades semelhantes a furacões formam-se uma ou duas vezes por ano no Mar Mediterrâneo, geralmente no outono, de acordo com a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional. À medida que as emissões de gases com efeito de estufa induzidas pelo homem aquecem o planeta, tempestades de vários tipos provocam geralmente cargas mais pesadas de precipitação por uma razão simples: o ar mais quente pode reter mais humidade.
“A recente tempestade Daniel trouxe à luz o facto de que a Líbia está mal preparada para lidar com os efeitos das alterações climáticas e dos fenómenos meteorológicos extremos”, disse Malak Altaeb, consultor líbio e investigador sobre política ambiental no Médio Oriente e Norte de África. “A necessidade de medidas urgentes para resolver estas questões prementes não pode mais ser exagerada.”
Na terça-feira, uma autoridade local falando com al-Masar alertou que outra barragem na região leste estava cheia de água e à beira do colapso. A barragem de Jaza – localizada entre Derna e a cidade de Benghazi – precisava de manutenção para evitar outro desastre, disse o prefeito do município de Tocra, Mahmoud Al Sharaima.
Derna, que fica na costa nordeste da Líbia, foi construída sobre as ruínas de uma antiga colônia grega. El Gomati, diretor do centro de pesquisa política, descreveu-a como uma bela cidade litorânea, outrora conhecida por sua cultura, poesia e teatro.
“Os moradores locais costumavam afirmar que era um pedaço do céu que caiu do céu”, disse ele.
Sra. Gazzini, a analista, lembra-se de uma visita há alguns meses e da travessia do vale que inundou neste fim de semana. “Nunca vi água e estava sempre pensando: por que existe um vale tão grande neste espaço vazio aqui?” ela disse.
Mas os leitos secos dos rios que pontilham a Península Arábica e o Norte de África podem inundar rapidamente quando chove forte, à medida que a terra seca luta para absorver a chuva.
“O que aconteceu em Derna foi além do imaginável – você nunca pensaria em chuvas tão torrenciais em um país deserto que não tenha visto esse tipo de inundação”, disse Gazzini.
A instabilidade política também pode agravar a degradação ambiental através da desflorestação e da construção ilegal, disse Altaeb, a consultora, reduzindo a capacidade da terra para absorver a chuva, aumentando o escoamento superficial e aumentando o risco de inundações.
A Líbia suportou 42 anos de governo autocrático sob o comando do coronel Muammar el-Gaddafi antes de ser deposto numa revolta em 2011, durante a Primavera Árabe.
Durante a década seguinte, o país foi dividido por uma guerra civil que atraiu vários intervenientes estrangeiros, incluindo os Estados Unidos. A certa altura, a Turquia apoiou um governo provisório em Trípoli, enquanto a Rússia, os Emirados Árabes Unidos e o Egipto apoiaram Hifter, um antigo general líbio.
Hoje, o país é governado pela administração ocidental baseada em Trípoli, liderada pelo primeiro-ministro Abdul Hamid Dbeiba, e por uma autoridade oriental liderada por Osama Hamad. Dezenas de grupos armados continuam influentes, um ponto reforçado pelos confrontos mortais no mês passado em Trípoli.
Não estava claro na terça-feira como as diferentes autoridades da Líbia estavam coordenando os esforços de busca e resgate, à medida que equipes médicas começaram a convergir para a região para tratar os sobreviventes e procurar os desaparecidos.
Remessas de suprimentos, incluindo sacos para cadáveres e equipamentos médicos, partiram de Trípoli para Benghazi na manhã de terça-feira, o governo em Trípoli disse.
Um comboio médico de médicos, enfermeiros e outros voluntários de resgate já havia chegado a Benghazi na manhã de terça-feira, acrescentou o governo. Vários grupos de ajuda também disseram na terça-feira que estavam ampliando seus serviços no país.
O que era mais necessário, o governo de Trípoli disse, eram equipes de resgate e inspetores e outros especializados para lidar com situações de inundação. Equipes de resgate enviadas pela Turquia e pelos Emirados Árabes Unidos chegaram a Benghazi na terça-feira, segundo al-Masar. O presidente Biden, numa declaração na terça-feira, disse que os Estados Unidos estavam “enviando fundos de emergência para organizações de ajuda humanitária e coordenando-se com as autoridades líbias e a ONU para fornecer apoio adicional”.
Contudo, não era claro quanto da ajuda tinha chegado às zonas mais afectadas; Benghazi fica a mais de 290 quilómetros de Derna de carro e muitas das suas estradas foram cortadas pelas inundações, disse a Câmara Municipal de Derna na segunda-feira. Apelou à abertura de uma passagem marítima para Derna e à intervenção internacional urgente.
A comunicação com os entes queridos revelou-se um desafio difícil para os líbios afectados pelas inundações, uma vez que o serviço telefónico e a electricidade foram cortados pela tempestade. O serviço telefônico foi restaurado na terça-feira em algumas áreas de Derna.
Os grupos do Facebook estavam cheios de perguntas de parentes de pessoas em Derna perguntando sobre seus entes queridos.
“Os moradores agora estão recorrendo às mídias sociais, reunindo listas improvisadas rabiscadas em livros escolares antigos e enviando-as para um grupo do Facebook chamado Derna Zoom para contar às pessoas quem perderam”, disse El Gomati.
Nada Rashwan contribuiu com reportagens do Cairo e Raimundo Zhong contribuiu de Nova York.
