LONDRES – Mais de 100 escolas em toda a Inglaterra foram obrigadas a fechar edifícios na quinta-feira porque foram construídos com concreto inseguro, disse o Departamento de Educação em comunicado na tarde de quinta-feira, poucos dias antes do início de um novo ano letivo para a maioria dos alunos.
Os edifícios afetados contêm concreto aerado autoclavado reforçado, um material de concreto leve conhecido como RAAC (pronuncia-se Rack), que foi usado entre a década de 1950 e meados da década de 1990 e foi determinado como propenso a falhas e desmoronamento.
Ao todo, 104 escolas foram obrigadas a fechar edifícios. As preocupações com o concreto são conhecidas há anos, e as escolas foram instruídas a se prepararem para a possibilidade de que as evacuações seriam necessárias em algum momento. Foi confirmado que cerca de 156 escolas utilizaram o material leve nos seus edifícios, mas 52 implementaram medidas de segurança para mitigar os riscos.
O governo disse que trabalharia com as autoridades locais em “soluções individuais” para as escolas afetadas. Isso poderia significar a utilização de outros edifícios para aulas, a partilha de espaço com outras escolas ou, em alguns casos, a construção de edifícios temporários. As aulas online são o último recurso, disse o governo.
A secretária de educação da Inglaterra, Gillian Keegan, disse que o governo está tentando estar vigilante quanto à segurança de estudantes e funcionários.
“Nada é mais importante do que garantir que as crianças e os funcionários estejam seguros nas escolas e faculdades”, disse Keegan no comunicado, acrescentando que foi por isso que o governo decidiu agir agora, no início do ano letivo. “Devemos adotar uma abordagem cautelosa porque é a coisa certa a fazer tanto para os alunos como para o pessoal.”
Ela observou que o governo está “trabalhando arduamente para garantir que qualquer interrupção na educação seja reduzida ao mínimo” e que financiará os reparos.
Posteriormente, descobriu-se que uma escola primária no sudeste da Inglaterra, onde um telhado desabou em 2018, usou RAAC em seu prédio. O desabamento do telhado, que também continha o RAAC, aconteceu num fim de semana e ninguém ficou ferido, mas alertou sobre a possibilidade de o material ser encontrado em mais escolas. Um alerta de segurança subsequente de 2019 também levantou preocupações. No início deste ano, sindicatos de educação exigiram que o governo resolva o problema.
No final de julho, o National Audit Office, o órgão independente de fiscalização dos gastos públicos da Grã-Bretanha, divulgou um extenso relatório sobre a sustentabilidade dos edifícios escolares em toda a Inglaterra e observou que “700.000 alunos estão a aprender em escolas que necessitam de grandes reconstruções ou remodelações”.
O número de alunos matriculados nas escolas que foram obrigadas a fechar especificamente devido a uma questão concreta não é claro.
O relatório do órgão de vigilância também observou que, desde 2021, o Departamento de Educação avaliou “o risco de fracasso ou colapso de edifícios escolares como crítico e muito provável, mas não foi capaz de reduzir este risco”.
Na sua declaração de quinta-feira, o governo informou que a grande maioria das escolas não foi afetada e que as crianças deveriam frequentar normalmente quando as aulas começarem em setembro, a menos que os pais sejam notificados diretamente.
O Departamento de Educação disse que estava “monitorando proativamente” todos os casos confirmados do material concreto, mas acrescentou que “casos recentes levaram a uma perda de confiança nos edifícios que contêm o material”.
Os críticos do anúncio do governo salientaram que os riscos concretos não são novos.
Bridget Phillipson, a legisladora trabalhista da oposição responsável pela educação, disse num comunicado que o governo sabia dos riscos, mas esperou até agora para informar as escolas que tinham de fechar. Ela disse que a medida estava “perturbando ainda mais a educação das crianças”.
“O secretário da educação precisa de dizer aos pais quantas escolas foram afectadas, se os seus filhos estão seguros na escola e o que está a acontecer”, acrescentou ela.
Embora as escolas sejam geridas e mantidas pelas autoridades locais, o Departamento de Educação supervisiona o sistema mais amplo em Inglaterra. Existem cerca de 21.600 escolas públicas em Inglaterra, que educam 8,4 milhões de estudantes, segundo dados do governo, pelo que o número de escolas afectadas pelos encerramentos é relativamente pequeno.
Ainda assim, as falhas podem ser perturbadoras, já que o ano letivo está previsto para começar na próxima semana para a maioria das crianças.
O financiamento para a escolaridade em Inglaterra caiu significativamente nos últimos anos, com o Instituto de Estudos Fiscais estimando que os gastos escolares por aluno caíram 9 por cento em termos reais entre os períodos escolares de 2009-2010 e 2019-2020.
Embora o governo tenha reservado financiamento adicional para a educação mais recentemente – alocando 7,1 mil milhões de libras adicionais para escolas em Inglaterra até ao final de 2023, o que aumentará os gastos por aluno – ainda será 1 a 2 por cento mais baixo em termos reais do que era em 2023. no ano letivo de 2009-2010, em parte devido ao aumento dos custos.
Daniel Kebede, secretário-geral da União Nacional de Educação, que representa os educadores em Inglaterra, disse num comunicado que os encerramentos causariam “grandes perturbações na educação de milhares de crianças e enormes inconvenientes para os líderes escolares”.
“É absolutamente vergonhoso – e um sinal de flagrante incompetência governamental – que poucos dias antes do início do período letivo, 104 escolas descubram que alguns ou todos os seus edifícios não são seguros e não podem ser usados”, disse ele.
