Os anos da idade adulta jovem são frequentemente associados à abertura de horizontes. Fazendo amigos. Tendo aventuras. Os primeiros passos independentes no trabalho, no estudo ou no amor. Para muitos jovens ucranianos, porém, a guerra com a Rússia alterou essa realidade, substituindo-a pelo perigo e pela morte, pela depressão e pela deslocação.
Nestas fotografias e entrevistas, seis jovens que vivem na capital ucraniana, Kiev, e arredores, exploram a pressão de viver a vida adulta jovem num momento de conflito. Alguns viram e sentiram o custo da guerra dolorosamente próximo. Outros dizem que suas vidas diárias são, em sua maior parte, mundanas. Mas todos concordaram que isso alterou indelevelmente o que deveriam ser os seus anos de formação como adultos.
Maryna Bodnar cresceu na cidade de Mariupol, no sul da Ucrânia. Ela era, disse ela, uma “garota indomável” – uma audaciosa que passou a adolescência em busca de emoções e aventuras. Ela conheceu Vitalik em um site de namoro e eles se apaixonaram. Duas crianças o seguiram.
Maryna e Vitalik planejavam se casar, mas apenas quando envelhecessem. “Não vimos necessidade”, disse ela. “Ele era pai. Eu era mãe. Estávamos confortáveis.” A prioridade deles era criar os filhos, construir uma casa, conhecer o mundo.
Mas Vitalik era um soldado. Ele ingressou nas forças armadas em 2014, quando os militares russos anexaram a Crimeia e tomaram território no leste. Quando a Rússia invadiu novamente em fevereiro de 2022, Vitalik foi enviado para Mariupol. Sua morte ali, um mês após o início da luta pela cidade, destruiu os sonhos do casal. Isso também deixou Maryna criando seus filhos, Matviy, agora com 3 anos, e Gennady, de 2 anos, sozinhos.
Ela mora com os filhos em um apartamento na cidade natal de Vitalik, Chernihiv, cerca de 80 milhas a nordeste de Kiev. Lá, as crianças ficam perto dos avós e ela dirige uma loja de velas: um pouco de luz, literalmente, na sua escuridão.
Suas emoções oscilam entre a tristeza e a fé de que um dia poderá oferecer um futuro melhor. “Não me sinto forte”, disse ela. “Mas estou procurando forças para continuar.”
Emilia e Denys se conheceram em uma festa de aniversário em Kiev. O que floresceu foi o primeiro relacionamento sério deles, uma época cheia de emoção e possibilidades. Então as bombas começaram a cair e tudo mudou.
À medida que as tropas de Moscovo avançavam sobre Kiev nas primeiras semanas da guerra, milhões de ucranianos fugiram. Emilia, junto com sua família, fugiu para a Holanda, com o plano de continuar seus estudos lá. Porém, já adulto, Denys foi proibido de deixar a Ucrânia. “Tive que deixar tudo para trás”, disse Emilia. “Meu amor, meus amigos.”
A separação foi devastadora. Sentindo falta de Denys, ela descobriu que não era capaz de se lançar totalmente em uma nova vida. Então, quatro meses depois de partir, ela voltou para Kiev. Agora, ela e Denys estão construindo uma vida juntos, em sua antiga casa. A música e as composições são uma grande parte de suas novas vidas, preenchendo os espaços em torno dos estudos dela e do trabalho dele. “Comecei a gostar de coisas simples”, disse ela.
Contudo, a presença da guerra é implacável e forçou-os a assumir responsabilidades adultas mais rapidamente do que alguma vez esperavam. Ela admite que no início estava com medo de voltar, mas passou a abraçar sua independência. “Uma parte da minha juventude e da minha facilidade foram roubadas”, disse ela. “Não tive tempo de processar tudo isso.”
Durante mais de um ano, a vida de Kateryna Plechystova foi definida por uma ausência.
O Batalhão Azov da Ucrânia liderou a defesa de Mariupol, e seu marido, Oleh Krisenko, foi um dos seus combatentes. Em maio, no ato final da batalha pela cidade destruída, as forças russas cercaram os combatentes ucranianos presos em bunkers subterrâneos na siderúrgica Azovstal. Quando o cerco terminou, Oleh e centenas de outros foram forçados a render-se como prisioneiros de guerra.
Seu cativeiro tornou-se uma causa internacional. Kateryna fez campanha pela sua libertação como parte da Associação das Famílias dos Defensores de Azovstal. “Passei a entender o conceito de ser um ‘amigo no infortúnio’”, disse ela. Ao mesmo tempo, ela conviveu com meses de incerteza, o que a levou à ansiedade e à depressão.
Então, um dia de maio, ela recebeu um telefonema dos militares. Oleh estava sendo libertado em uma troca de prisioneiros. No dia seguinte, ele voltou para a vida dela.
Ela tinha medo de não reconhecê-lo. Ele chegou num ônibus com outros prisioneiros, parecendo magro e marcado pelos abusos que sofreu na detenção. Mas ele estava em casa.
Eles tentaram voltar à sua antiga vida. Mas os desafios – emocionais, físicos, mentais – às vezes tornam difícil para ambos saberem como reagir, como se comportar, como viver. Nos meses em que o marido esteve desaparecido, o trabalho de Kateryna como fisioterapeuta tornou-se um conforto e uma tábua de salvação. Ela ainda se apoia nele. “Curar pessoas”, disse ela, “de alguma forma me ajuda a me curar”.
Nos anos em que os seus sonhos ainda pareciam possíveis, Ruslan Kushka decidiu estudar química na República Checa. Era uma ambição incomum, mas dificilmente estranha. Para que isso acontecesse, ele estudou muito na escola. Ele começou a aprender tcheco. Quando chegou a hora, ele até ganhou uma vaga em uma universidade em Praga.
Aceitar esse lugar agora é impossível. No meio de uma emergência nacional, uma oportunidade perdida de estudar no estrangeiro pode parecer administrável e dificilmente uma oportunidade de reclamar, já que homens da sua idade estão a morrer aos milhares.
Mas para Ruslan, o sonho frustrado não era um mero abstrato. Era dele mesmo. Agora, preso na lacuna entre a decepção e o dever, ele tem lutado contra a depressão, bem como contra a confusão e a apatia.
Seu caminho redesenhado o levou no outono passado a Bucha, nos arredores de Kiev, onde nesta primavera começou a trabalhar em uma farmácia. Começou a juntar dinheiro para comprar um microscópio e fazia exercícios na academia três vezes por semana. “Tenho que seguir em frente”, disse ele na época.
Meses depois, a República Checa continuava a ser um sonho. Sua luta pela saúde mental continuou. Suas reflexões tornaram-se amargas. Os velhos iniciam guerras, disse ele, “mas os jovens sofrem”.
Na adolescência, Oleksandr Budko leu histórias sobre heróicos lutadores ucranianos da história. As histórias alimentaram seu patriotismo e o fizeram querer servir seu país na batalha. No primeiro dia da invasão russa no ano passado, Oleksandr, conhecido como Teren, juntou-se ao exército. Após treinamento inicial e serviço na defesa de Kiev, ele foi designado para participar de uma campanha para recuperar território na região nordeste de Kharkiv.
Ele estava vivendo seu sonho. Tudo mudou em um instante, quando uma bomba caiu perto dele e cortou suas pernas. “Havia emoções ambíguas”, disse ele sobre sua reação inicial. “Essa dor, pânico e medo. E, ao mesmo tempo, entendendo mal como isso aconteceu. O cérebro se recusa a acreditar.”
Agora, depois de um longo período internado em hospitais e em um centro de reabilitação, ele está se adaptando. “Comecei a pensar na minha situação não como uma deficiência, mas como uma oportunidade”, disse ele.
Ele manteve seu paixão por esportes, incluindo levantamento de peso, e em setembro representou a Ucrânia nos Jogos Invictus. Mas ele também está escrevendo um livro de memórias, intitulado “História de um homem teimoso”, e cultivando uma presença crescente nas redes sociais. Ele utiliza-o para promover não só a importância de uma perspectiva mental positiva, mas também a reforma do cuidado do exército aos soldados feridos. É, em muitos aspectos, a sua nova missão. “Sempre tive essa força interna em mim”, disse ele. “Sou uma pessoa determinada.”
Por definição, a guerra é o pior dos tempos. Mesmo assim, algumas pessoas são atraídas pela sua intensidade. O conflito pode dar às suas vidas um senso de direção. Mykhailo Panchyshyn procurou ansiosamente. “Eu não estava feliz na minha vida”, disse ele. “Eu não conseguia encontrar uma razão para viver. Não consegui encontrar um propósito para minha vida.”
Cinco anos antes, ele estava em alta, o recém-coroado vencedor da versão ucraniana do reality show musical “X Factor”. Fama e fortuna acenaram. Mas a indústria musical que o construiu logo o trouxe de volta à terra. Ele queria ser uma estrela do rock. A indústria o via como uma estrela pop. Visto de fora, pode parecer uma pequena distinção. Mas para um artista sensível lançado aos olhos do público, foi um momento existencial. Desanimado e desconfiado, Mykhailo parou completamente de fazer música. Dias após a invasão da Rússia, ele se juntou à defesa territorial. A guerra, estranhamente, parecia um caminho a seguir. E então ele se inclinou para isso.
Frustrado pela falta de ação, porém, ele e dois amigos solicitaram vagas no exército e funções mais próximas da luta. “Por favor, envie-nos para a linha de frente”, imploraram. “Para a primeira linha. Para a primeira linha de frente.” O pedido foi atendido, mas o serviço em Bakhmut teve um custo: durante dias de fortes bombardeios, ele e seus amigos sofreram graves concussões. Eles acabaram recebendo alta. Mas a guerra já tinha mudado Mykhailo e restaurado a sua paixão pela música.
Ele voltou a escrever letras nas trincheiras. Ele cantou para soldados feridos em hospitais. Ele estava se apresentando novamente, arrecadando fundos para os militares.
“A guerra moldou o meu futuro”, disse ele, “e também a minha compreensão e perspectiva do futuro. Era como se eu estivesse rolando e não soubesse o que fazer.” Ele agora vê sua fama, antes um fardo, como um trunfo.
“A nossa geração não sabia o que fazer a seguir ou como viver, e a guerra deu-nos um ímpeto poderoso”, disse Mykhailo. “Foi assim que a nossa geração foi para a guerra e cresceu.”
Oleksandra Mykolyshyn contribuiu com reportagem.
Produzido por Mona Boshnaq.
