NEWCASTLE, Austrália — Um plano ambicioso para construir uma enorme fazenda solar no remoto norte da Austrália, que transmitiria energia por cabo submarino para Cingapura, está mais perto depois que o governo australiano concedeu aprovações ambientais para o projeto de 30 bilhões de dólares australianos (US$ 19 bilhões) na quarta-feira.
A empresa australiana Sun Cable planeja construir uma fazenda solar de 12.400 hectares e transportar eletricidade para a cidade de Darwin, no norte da Austrália, por meio de uma linha de transmissão aérea de 800 quilômetros (497 milhas) e, em seguida, para clientes industriais de grande porte em Cingapura por meio de um cabo submarino de 4.300 quilômetros (2.672 milhas).
O projeto Australia-Asia PowerLink visa fornecer até seis gigawatts de eletricidade verde por ano, o que, de acordo com a Ministra do Meio Ambiente australiana, Tanya Plibersek, “ajudará a transformar a Austrália em uma superpotência de energia renovável” e impulsionará sua economia.
“Este projeto massivo é uma peça de infraestrutura que define uma geração”, disse Plibersek em uma declaração escrita na quarta-feira. “Será o maior recinto solar do mundo – e anuncia a Austrália como líder mundial em energia verde.”
O projeto foi inicialmente apoiado pelo magnata australiano da mineração Andrew Forrest e pelo cofundador da Atlassian Mike Cannon-Brookes. Os planos foram destacados durante uma visita de estado do então primeiro-ministro de Cingapura Lee Hsien Loong e do primeiro-ministro australiano Anthony Albanese como parte de um ‘ Economia Verde ‘ acordo em 2022.
Em janeiro de 2023, o projeto entrou em colapso quando a Sun Cable entrou em administração voluntária devido a uma disputa de financiamento entre Forrest e Cannon-Brookes. Em maio daquele ano, um consórcio liderado pela Grok Ventures da Cannon-Brookes adquiriu a empresa, finalizando a aquisição em setembro de 2023.
O diretor administrativo da SunCable Austrália, Cameron Garnsworthy, disse que a empresa estava satisfeita por ter superado um grande obstáculo regulatório “e agora concentrará seus esforços na próxima etapa do planejamento para levar o projeto a uma Decisão Final de Investimento prevista para 2027”.
A empresa disse que o fornecimento de eletricidade começaria no início da década de 2030.
A energia tem sido uma questão politicamente carregada por quase duas décadas na Austrália, que depende do carvão e do gás, bem como dos royalties da exportação desses combustíveis para ajudar a sustentar sua economia.
Essa dependência de combustíveis fósseis historicamente fez do país um dos piores emissores de gases de efeito estufa do mundo em termos per capita.
O principal partido da oposição da Austrália anunciou em junho planos para construir as primeiras usinas nucleares do país já em 2035, garantindo que os principais partidos estarão divididos sobre como a Austrália reduzirá suas emissões de gases de efeito estufa nas eleições previstas para dentro de um ano.
Os partidos não vão a uma eleição com as mesmas políticas de redução de carbono desde 2007.
“Os australianos têm uma escolha entre uma transição para energia renovável que já está em andamento, criando empregos e reduzindo os preços; ou pagar por uma fantasia nuclear cara que pode nunca acontecer”, disse Plibersek.
