PRAYAGRAJ, Índia – Milhões de devotos hindus, místicos e homens e mulheres santos de toda a Índia reuniram-se na cidade de Prayagraj, no norte, na segunda-feira, para dar início ao festival Maha Kumbh, que está sendo apontado como o maior encontro religioso do mundo.
Durante as próximas seis semanas, os peregrinos hindus reunir-se-ão na confluência de três rios sagrados – o Ganges, o Yamuna e o mítico Saraswati – onde participarão em rituais elaborados, na esperança de iniciar uma viagem para alcançar o objectivo final da filosofia hindu: a libertação do ciclo de renascimento.
Aqui está o que você deve saber sobre o festival:
Um encontro religioso na confluência de três rios sagrados
Os hindus veneram os rios, e ninguém mais do que o Ganges e o Yamuna. Os fiéis acreditam que um mergulho em suas águas os purificará dos pecados passados e encerrará seu processo de reencarnação, principalmente em dias auspiciosos. Os dias mais propícios ocorrem em ciclos de 12 anos durante um festival chamado Maha Kumbh Mela, ou festival do jarro.
O festival é uma série de banhos rituais realizados por sadhus hindus, ou homens santos, e outros peregrinos na confluência de três rios sagrados que datam pelo menos da época medieval. Os hindus acreditam que o mítico rio Saraswati já fluiu do Himalaia através de Prayagraj, encontrando-se ali com o Ganges e o Yamuna.
Os banhos acontecem todos os dias, mas nas datas mais auspiciosas, monges nus e manchados de cinzas avançam em direção aos rios sagrados ao amanhecer. Muitos peregrinos ficam durante toda a festa, observando a austeridade, dando esmolas e tomando banho ao nascer do sol todos os dias.
“Sentimos paz aqui e alcançamos a salvação dos ciclos de vida e morte”, disse Bhagwat Prasad Tiwari, um peregrino.
O festival tem suas raízes em uma tradição hindu que diz que o deus Vishnu arrancou dos demônios um jarro de ouro contendo o néctar da imortalidade. Os hindus acreditam que algumas gotas caíram nas cidades de Prayagraj, Nasik, Ujjain e Haridwar – os quatro locais onde o festival Kumbh é realizado há séculos.
O Kumbh alterna entre esses quatro locais de peregrinação a cada três anos, em uma data prescrita pela astrologia. O festival deste ano é o maior e mais grandioso de todos. Uma versão menor do festival, chamada Ardh Kumbh, ou Half Kumbh, foi organizada em 2019, quando foram registrados 240 milhões de visitantes, com cerca de 50 milhões tomando banho ritual no dia mais movimentado.
Maha Kumbh é o maior encontro desse tipo no mundo
Pelo menos 400 milhões de pessoas – mais do que a população dos Estados Unidos – são esperadas em Prayagraj nos próximos 45 dias, segundo as autoridades. Isto é cerca de 200 vezes os 2 milhões de peregrinos que chegaram às cidades sagradas muçulmanas de Meca e Medina, na Arábia Saudita, para a peregrinação anual do Hajj no ano passado.
O festival é um grande teste para as autoridades indianas mostrarem a religião hindu, o turismo e a gestão de multidões.
Um vasto terreno ao longo das margens dos rios foi convertido numa extensa cidade de tendas equipada com mais de 3.000 cozinhas e 150.000 banheiros. Dividida em 25 seções e espalhadas por 40 quilômetros quadrados (15 milhas quadradas), a cidade de tendas também possui moradias, estradas, eletricidade e água, torres de comunicação e 11 hospitais. Murais representando histórias das escrituras hindus são pintados nas muralhas da cidade.
A Indian Railways também introduziu mais de 90 trens especiais que farão quase 3.300 viagens durante o festival para transportar os devotos, além dos trens regulares.
Cerca de 50.000 agentes de segurança – um aumento de 50% em relação a 2019 – também estão estacionados na cidade para manter a lei e a ordem e a gestão de multidões. Mais de 2.500 câmeras, algumas alimentadas por IA, enviarão informações sobre movimento e densidade de multidões para quatro salas de controle centrais, onde as autoridades poderão mobilizar rapidamente pessoal para evitar debandadas.
O festival aumentará a base de apoio de Modi
Os antigos líderes da Índia aproveitaram o festival para fortalecer a sua relação com os hindus do país, que representam quase 80% dos mais de 1,4 mil milhões de habitantes da Índia. Mas sob o primeiro-ministro Narendra Modi, o festival tornou-se parte integrante da sua defesa do nacionalismo hindu. Para Modi e o seu partido, a civilização indiana é inseparável do hinduísmo, embora os críticos digam que a filosofia do partido está enraizada na supremacia hindu.
O estado de Uttar Pradesh, liderado por Adityanath – um poderoso monge hindu e um popular político hindu de linha dura no partido de Modi – destinou mais de 765 milhões de dólares para o evento deste ano. Também aproveitou o festival para promover a sua imagem e a do primeiro-ministro, com outdoors e cartazes gigantes por toda a cidade mostrando os dois, ao lado de slogans divulgando as políticas de bem-estar social do governo.
Espera-se que o festival impulsione o histórico do partido nacionalista hindu Bharatiya Janata na promoção de símbolos culturais hindus para sua base de apoio. Mas as recentes reuniões de Kumbh também foram alvo de controvérsias.
O governo de Modi mudou o nome da cidade da era Mughal de Allahabad para Prayagraj como parte de seu esforço de mudança de nome de muçulmano para hindu em todo o país antes do festival de 2019 e das eleições nacionais que seu partido venceu. Em 2021, o seu governo recusou-se a cancelar o festival em Haridwar, apesar do aumento nos casos de coronavírus, temendo uma reação dos líderes religiosos no país de maioria hindu.
