Centenas de milhões de hindus reúnem-se esta semana no que se espera ser o maior encontro humano do mundo, onde um número impressionante de devotos, turistas, políticos e celebridades tomam banhos sagrados na convergência de dois rios sagrados na Índia.
O festival religioso, chamado Maha Kumbh Mela, acontece a cada 12 anos nas margens dos rios Ganges e Yamuna, na cidade de Prayagraj, no norte da Índia. As autoridades esperam este ano que até 400 milhões de pessoas – mais do que a população dos Estados Unidos – visitem o local no estado de Uttar Pradesh nas próximas seis semanas.
Uma grande demonstração do hinduísmo, o evento tornou-se recentemente um importante evento político com a ascensão do nacionalismo hindu, apoiado pelo partido político de direita do primeiro-ministro Narendra Modi. É também um enorme empreendimento logístico para os funcionários do governo que trabalham para prevenir incidentes como debandadas e a propagação de doenças.
O que é Maha Kumbh Mela?
O Maha Kumbh Mela, ou “grande festival do jarro sagrado”, é a maior cerimônia religiosa do mundo. Baseada numa lenda hindu em que demónios e deuses lutam por um jarro que transporta o néctar da imortalidade, a cerimónia centenária centra-se numa série de banhos sagrados, que os hindus dizem purificar os seus pecados.
Os banhos sagrados são precedidos por procissões envolvendo pessoas cantando e dançando em trajes vibrantes, em carruagens ricamente decoradas e empunhando lanças, tridentes e espadas cerimoniais. Para participar, pessoas viajam de toda a Índia e do mundo até a confluência dos rios Ganges e Yamuna, um local sagrado que também é considerado o ponto final de um mítico terceiro rio, o Saraswati.
O calendário do festival, que este ano termina em 26 de fevereiro, é baseado no alinhamento astrológico do Sol, da Lua e do planeta Júpiter, que leva cerca de 12 anos para orbitar o Sol. Versões menores do festival acontecem em uma das outras três cidades indianas – Haridwar, Nashik e Ujjain – aproximadamente a cada três anos.
Qual é o tamanho do festival?
A escala do Maha Kumbh Mela é surpreendente. A última, em 2013, atraiu 120 milhões de pessoas em Prayagraj, segundo estimativa do governo. Um festival intermédio em 2019, embora menos significativo do ponto de vista religioso, atraiu 240 milhões de pessoas.
Este ano, a cidade, com cerca de 6 milhões de habitantes, prepara-se para acolher entre 300 e 400 milhões de pessoas, disseram funcionários do governo. Em preparação, o estado construiu um parque de campismo temporário numa área de 10.000 acres, com dezenas de milhares de tendas e casas de banho, estradas, parques de estacionamento, infraestruturas de água e eletricidade e milhares de câmaras de segurança e drones.
Muitos desses preparativos – que provavelmente tornarão este o Maha Kumbh Mela mais caro até hoje, com cerca de US$ 800 milhões – têm como objetivo evitar debandadas mortais e surtos de doenças, que aconteceram em festivais anteriores. O evento também deverá gerar bilhões de dólares em receitas para o governo estadual, disseram autoridades.
Para acomodar os banhistas, o governo também instalou uma plataforma feita de sacos de areia ao longo de um trecho de 11 quilômetros da margem do rio Ganges. Na segunda e terça-feira, milhões de peregrinos afluíram ao rio naqueles degraus sob o nevoeiro frio da manhã, rezando por felicidade, saúde e prosperidade.
Qual é o significado do festival hoje?
O Maha Kumbh Mela sempre foi um símbolo importante do hinduísmo, embora normalmente não fosse politizado até o recente surgimento da ideia da Índia como uma nação hindu. O festival deste ano é o primeiro desde que o partido político nacionalista hindu de Modi, o BJP, se tornou o partido governante do país, há 11 anos.
“Seria interessante ver se o primeiro-ministro Modi irá embora”, disse Arati Jerath, analista político em Nova Delhi. “É suposto ser o momento maior e mais auspicioso para dar um mergulho no Ganges.”
Yogi Adityanath, ministro-chefe de Uttar Pradesh e também um sacerdote hindu de linha dura, mudou o nome da cidade anfitriã do festival em 2018 para Prayagraj, de Allahabad. A medida, parte de uma onda de mudanças promovidas pelo BJP, substituiu o nome muçulmano dado pelo imperador mogol do século XVI, Akbar, por um que faz referência ao local de peregrinação hindu.
Em 2019, quando a Índia realizou eleições gerais, o Kumbh Mela apresentou uma grande oportunidade política para Modi e o seu partido apelarem a um público receptivo de milhões de pessoas. Modi venceu a eleição.
Desta vez, as próximas eleições gerais estão mais distantes, marcadas para 2029. Mas Modi, que venceu por uma margem menor enquanto o seu partido sofreu derrotas na votação do ano passado, colocou-se em cartazes promocionais do festival em todo o país e chamou-o de uma personificação. da “herança espiritual atemporal da Índia” em mídia socialvinculando o evento espiritual à identidade nacional do país.
“O BJP espera usá-lo para solidificar a sua base nacionalista hindu”, disse Jerath. Mas ela acrescentou que não está claro se isso necessariamente renderia mais votos ao partido. “Se funciona ou não, não sei, mas certamente ajuda a levar o BJP um passo mais perto do seu objectivo de transformar a Índia numa nação majoritária hindu.”
