Em um dos momentos mais dramáticos do longo julgamento por corrupção de Benjamin Netanyahu, Arnon Milchan, um magnata do cinema de Hollywood, espião bilionário e velho amigo do primeiro-ministro israelense, depôs no domingo como testemunha-chave da acusação em um suposto caso de presentes por favores conhecido como Caso 1000.
Nas primeiras horas de seu depoimento, o Sr. Milchan descreveu seu relacionamento com o Sr. Netanyahu como “amigos próximos, quase irmãos”, e confirmou que ele havia dado charutos e champanhe para o Sr. Netanyahu e sua esposa, Sara. Grande parte do caso depende se tais presentes foram dados em amizade ou em troca de favores, e esse provavelmente será o foco do questionamento durante o depoimento e interrogatório do Sr. Milchan, que deve levar cerca de 10 dias.
O Sr. Netanyahu, em julgamento em três casos de corrupção separados, mas interligados, foi acusado de fraude e quebra de confiança no caso envolvendo o Sr. Milchan. O Sr. Netanyahu negou todas as irregularidades. Se condenado, ele pode enfrentar pena de prisão.
O Sr. Milchan, 78, que produziu sucessos de bilheteria como “Uma Linda Mulher”, “Sr. & Mrs. Smith” e “Bohemian Rhapsody” também trabalharam durante anos para a inteligência israelense como fornecedor de armas. Sua vida colorida e relacionamento com Netanyahu ajudaram a transformar o julgamento do Caso 1000 em uma vitrine do nexo de dinheiro, poder e influência em Israel.
Um papel de estrela.
De acordo com os promotores, o Sr. Milchan deu ao Sr. e à Sra. Netanyahu presentes no valor de centenas de milhares de dólares de 2011 a 2016, principalmente na forma de caixas de charutos caros e champanhe rosa entregues em caixotes na residência oficial do primeiro-ministro em Jerusalém e para sua casa particular na cidade litorânea de Cesaréia.
Netanyahu, que era primeiro-ministro na época, como é agora, é acusado de ter intervindo com autoridades americanas para ajudar Milchan a renovar seu visto de 10 anos para os Estados Unidos e de pressionar pela extensão de uma lei de isenção de impostos e para uma fusão de telecomunicações que, segundo os promotores, teria beneficiado Milchan.
O Sr. Netanyahu argumentou que não há nada de ilegal em receber presentes de um velho amigo.
Em seu depoimento no domingo, de acordo com relatórios do tribunal em Jerusalém, Milchan descreveu seu relacionamento próximo com Netanyahu e como eles discutiam história e economia. Milchan disse que tem ajudado Israel em questões de segurança desde a década de 1960 até hoje, acrescentando: “Não posso elaborar quantas coisas Netanyahu e eu fizemos, secretamente, pelo país”.
As entregas de charutos e champanhe, que vieram à tona em depoimentos anteriores, do assistente pessoal de Milchan em Israel, Hadas Klein, equivaleram ao que os promotores descreveram como “uma espécie de canal de abastecimento”. O Sr. Milchan disse no domingo que a distribuição de presentes começou por sua iniciativa, mas que depois se tornou rotina e às vezes veio em resposta a pedidos. Ele disse que ele e os Netanyahu tinham codinomes para os presentes, referindo-se aos charutos como “folhas” e ao champanhe como “rosa”.
Milchan disse que também comprou camisas para Netanyahu, inicialmente por preocupação com a roupa do primeiro-ministro, e depois a pedido. Na ocasião, a Sra. Netanyahu também recebeu joias, segundo o tribunal.
Em um ponto da investigação do Caso 1000, o Sr. Milchan foi suspeito pela polícia israelense de suborno, mas o procurador-geral de Israel não encontrou motivos para acusá-lo de qualquer crime.
O testemunho do Sr. Milchan é considerado crucial para o caso porque ele pode esclarecer os juízes sobre a natureza de seu relacionamento com o Sr. Netanyahu e se havia uma ligação clara entre os presentes e as ações do Sr. Netanyahu em nome do Sr. Milchan.
O Sr. Milchan está testemunhando de Brighton, Inglaterra, por meio de um link de videoconferência para o Tribunal Distrital de Jerusalém.
Por que testemunhar da Inglaterra?
Os tribunais deram ao Sr. Milchan permissão especial para testemunhar remotamente do balneário inglês de Brighton, perto de onde ele mora atualmente, depois que seus advogados citaram motivos médicos para sua recusa em viajar para Israel.
O Sr. Milchan possui uma propriedade e outras propriedades em Israel e declarou-se orgulhoso de suas contribuições para a segurança do país, mas não pôs os pés no país há pelo menos seis anos, de acordo com documentos judiciais, desde que foi interrogado pelo A polícia israelense investiga o caso de corrupção de Netanyahu.
O Sr. Milchan está testemunhando de um salão no Old Ship Hotel em Brighton que foi alugado pelo governo israelense para a ocasião. Repórteres e membros do público não foram autorizados a entrar, mas a Sra. Netanyahu estava no corredor, representando o réu – seu marido.
O Sr. Netanyahu acompanhou o primeiro dia do processo em uma tela no tribunal em Jerusalém.
A cena em Brighton.
Algumas dezenas de israelenses se reuniram no domingo em frente ao hotel Brighton para protestar contra Netanyahu. Um deles estava vestido com um traje de época no estilo Maria Antonieta, com uma exibição de bolos e garrafas de champanhe com rótulo rosa.
Dentro do tribunal improvisado, Milchan explicou que não estava em Israel há seis anos por causa da “bagunça” e para evitar o frenesi da mídia local.
Com o tempo, disse ele, a quantidade de presentes para os Netanyahus aumentou, “a pedido de quem os recebeu”.
Milchan disse que estava preocupado que as coisas estivessem indo longe demais em relação a uma joia que Netanyahu queria, e disse que pediu a Netanyahu que verificasse com o procurador-geral de Israel para garantir que isso não criaria problemas. O Sr. Netanyahu assegurou-lhe que não havia problema, disse ele.
A certa altura, o procurador do estado, Liat Ben-Ari, representando a acusação, reclamou que a Sra. Netanyahu estava fazendo contato visual constante com a testemunha, Sr. Milchan, e enfatizou que era proibido “fazer caretas” para ele ou para tentar transmitir mensagens.
O advogado do Sr. Netanyahu, Amit Hadad, interpôs que a Sra. Ben-Ari deve ter olhos na parte de trás da cabeça para seguir os movimentos faciais da Sra. Netanyahu. O Sr. Milchan, por sua vez, disse que a audiência estava se transformando em uma comédia e que ele poderia fazer disso uma série.
A audiência, marcada para durar seis horas, foi suspensa meia hora antes, depois que Milchan disse que estava perdendo a concentração.
Amigo ou inimigo?
De acordo com os promotores, o relacionamento do Sr. Milchan com o Sr. Netanyahu data de 1999. Um documentário israelense sobre o Sr. Milchan que foi ao ar uma década atrás mostrou uma carta emoldurada assinada pelo Sr. Netanyahu ao Sr. Milchan em 2009, na qual o Sr. Netanyahu agradeceu Sr. Milchan e o descreveu como “meu irmão”, acrescentando: “Você é minha rocha em uma tempestade.”
Questionado no documentário se ele considerava Netanyahu um amigo, Milchan respondeu: “Sim, absolutamente”.
Não ficou imediatamente claro se o testemunho de Milchan ajudaria a exonerar ou condenar Netanyahu.
O Sr. Netanyahu argumentou que estava obrigado a ajudar o Sr. Milchan com seu visto americano por causa das contribuições do Sr. Milchan para a segurança nacional de Israel e para a economia americana.
Mas Klein, a assistente pessoal de Milchan em Israel, disse em seu depoimento no tribunal no ano passado que Milchan estava cada vez mais preocupado com as despesas e a legalidade de fornecer a Netanyahu um suprimento constante de bens de luxo.
Questionada se os Netanyahus retribuíam com presentes, a Sra. Klein testemunhou que ela e o Sr. Milchan uma vez receberam chaveiros dos Netanyahus com algum tipo de logotipo do primeiro-ministro e que a Sra. Netanyahu ocasionalmente comprou presentes de uma loja de brinquedos israelense para Os filhos pequenos do Sr. Milchan.
