Cuando Madhvi Chittoor de Arvada, Colorado, aprendeu aos 6 anos que os PFAS “produtos químicos eternos” são encontrados em todos os tipos de produtos de consumo, ela queria alertar a todos. Então ela começou com uma pessoa: a senadora estadual do Colorado Lisa Cutter, uma forte defensora do meio ambiente. Cutter concordou em se encontrar e, em 2021, ela se sentou com Madhvi — acompanhada por sua mãe — em uma Panera.
Eles falaram sobre como os PFAS, um grupo de produtos químicos manufaturados usados em produtos de consumo desde a década de 1940, chegaram à água potável, ao solo, aos produtos alimentícios e ao ar. Estudos revisados por pares descobriram que a exposição a certos níveis de PFAS pode levar a efeitos negativos no desenvolvimento de crianças, diminuição da fertilidade, aumento do risco de alguns tipos de câncer, redução da função imunológica e aumento dos níveis de colesterol. Cutter já sabia um pouco sobre os PFAS, mas não o suficiente para pressioná-la a redigir um projeto de lei sobre eles. Madhvi, ela diz, “realmente plantou a semente”.
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No ano seguinte, Cutter patrocinou um projeto de lei que proíbe PFAS “intencionalmente adicionados” em uma ampla gama de bens de consumo, de cosméticos a carpetes. Em um esforço para angariar apoio para a legislação, Madhvi testemunhou no Capitólio estadual e passou meses trocando e-mails com o governador Jared Polis. Depois que o projeto de lei foi aprovado, Polis reconheceu o trabalho duro de Madhvi, convidando-a para a assinatura do projeto de lei em 2022 e dando a ela a caneta que ele usou.
Não foi a primeira vez que Cutter e Madhvi trabalharam juntos. Em 2021, depois que Cutter propôs uma medida para proibir sacolas plásticas descartáveis em grandes lojas de varejo e recipientes de espuma plástica em restaurantes, Madhvi defendeu esse projeto de lei também — falando com prefeitos e empresas e conduzindo uma campanha de assinaturas. No início deste ano, essa medida finalmente entrou em vigor.
“Estamos orgulhosos de ter jovens como Madhvi que estão trabalhando para proteger este lugar que amamos agora e para as gerações futuras”, Polis disse à TIME em uma declaração. “Ficamos honrados em ter Madhvi conosco para a assinatura do projeto de lei, especialmente por sua defesa e liderança nesta área. Não tenho dúvidas de que Madhvi está apenas começando, e mal podemos esperar para ver o que ela fará a seguir.”
E Madhvi, agora com 13 anos, não está se acomodando: “Ainda há mais coisas que precisam ser proibidas, como (PFAS) em papel higiênico e produtos de limpeza”, diz ela.
Ela manteve sua defesa local e internacional. Em 2022, ela foi escolhida como consultora infantil do Comitê das Nações Unidas sobre os Direitos da Criança e fez um discurso em sua sede em Genebra sobre os direitos das crianças a um ambiente limpo, saudável e sustentável. E em férias recentes na cidade natal de sua família, Chennai, Índia, ela encontrou tempo para organizar uma limpeza de praia e falar em escolas sobre poluição.
Apesar da pouca idade, a experiência de Madhvi com a defesa ambiental é profunda. Mesmo antes da lei da espuma plástica, ela já havia incentivado o Condado de Jefferson, Colorado, a mudar para bandejas de almoço compostáveis em todas as suas escolas públicas. Em 2021, ela e o distrito escolar quebraram o Recorde Mundial do Guinness para a maioria dos marcadores (mais de 22.000) coletados para reciclagem em uma hora. Fora da defesa, Madhvi toca piano e violino, compõe música e é faixa preta em tae kwon do — ganhando apelidos como “ninja sem plástico”.
Para seus colegas que querem se envolver em ações ambientais, mas não sabem por onde começar, Madhvi recomenda entrar em contato com autoridades eleitas. “Se eles disserem não uma vez, continue e continue perguntando”, diz ela. Cutter admira essa determinação — e tem certeza de que outros legisladores também ficariam. “Eu ficaria chocada se qualquer legislador de qualquer lado do corredor recusasse uma criança”, diz ela. Projetos de lei ambientais são frequentemente pressionados por grandes corporações, observa Cutter, acrescentando: “Quando temos jovens… entrando em contato e defendendo, é realmente útil”.
