As pessoas que afluíam à cidade sagrada vieram em uma busca íntima: estar entre os primeiros a buscar as bênçãos de um deus amado que, segundo eles, estava voltando para casa depois de 500 anos.
Esses devotos hindus tiraram licença do trabalho. Eles comeram com outros peregrinos, dormiram no frio e tomaram chá em restaurantes à beira da estrada enquanto esperavam para ver o novo e deslumbrante templo dedicado à divindade Ram. De manhã cedo, enquanto uma suave melodia devocional tocava em alto-falantes presos a postes elétricos, eles deram mergulhos purificadores em um rio.
Mas foi outro grupo, mais pequeno, acampado na margem do rio em Ayodhya, que garantiu que o momento fosse tanto sobre o poderoso primeiro-ministro da Índia, Narendra Modi, como sobre Lord Ram.
Enquanto um show de luzes laser e batidas estridentes acontecia ao fundo, cerca de uma dúzia de canais de televisão nacionais tentaram superar uns aos outros no que para a maioria se tornou uma missão norteadora: lançar um holofote favorável sobre cada movimento do primeiro-ministro.
“Não devemos esquecer que isso é por causa de Narendra Modi”, lembrou um comentarista de um dos programas aos seus telespectadores.
Através de uma mistura de incentivos e coerção, os meios de comunicação social foram alistados numa máquina de construção de imagem que glorifica Modi como um líder infalível e divino. Através deste prisma, ele é o autor de todos os sucessos nacionais, uma figura inescapável para pessoas comuns como os peregrinos de Ayodhya, e a continuação do seu governo parece inevitável.
Ao mesmo tempo, notícias de reveses – invasão chinesa no território fronteiriço da Índia, conflito étnico mortal numa região do Nordeste, crescimento económico desigual que não está a produzir empregos suficientes – raramente são discutidas na televisão e ainda mais raramente atribuídas a Modi. Fazer perguntas a um primeiro-ministro é coisa do passado; Modi não deu uma entrevista coletiva adequada na década desde que assumiu o cargo.
A inauguração do templo Ram no mês passado foi apressada para coincidir com o lançamento da campanha do primeiro-ministro para um terceiro mandato. Em exposição para os milhões de pessoas que assistiram ao seu discurso estava toda a gama das suas habilidades como comunicador – a sua oratória poderosa, o seu olhar aguçado para o simbolismo e a sua compreensão inteligente das mensagens numa nova era mediática.
A construção do templo, em terras disputadas entre hindus e muçulmanos, foi o culminar de um movimento de quatro décadas da direita hindu da Índia, a pedra angular do seu esforço para transformar uma república secular num estado majoritário hindu.
A cerimônia de consagração foi tanto um ritual religioso quanto um espetáculo viral, com Modi escalado para o papel do vencedor final, caminhando sozinho no quadro. Ele não disse nada sobre o legado sangrento e divisivo associado à disputa, na qual uma mesquita que existia há séculos foi arrasada em 1992 por uma multidão hindu motivada pela crença de que um templo já havia existido ali antes.
Em vez disso, de uma só vez, ele colocou-se no centro de uma história de 500 anos e de um futuro ainda mais longo.
“Temos que estabelecer as bases da Índia para os próximos mil anos”, disse ele, depois de helicópteros terem derramado flores do alto.
A lista de convidados era rica em Bollywood e na realeza do entretenimento, empresários generosos com suas bolsas e gurus com um pé em cada um desses reinos. A disposição dos assentos, disse um organizador brincando, foi baseada em quem tinha mais seguidores nas redes sociais.
Isso acompanha a forma como o partido conhecedor de tecnologia do Sr. Modi tem aproveitou celebridades e influenciadores a serviço de sua imagem.
Em momentos de tensão política, estrelas com muitos seguidores publicam mensagens de apoio quase copiadas e coladas. E à medida que as eleições se aproximam, os ministros recorreram a podcasts e transmissões online com influenciadores para alcançar uma geração que obtém a sua informação fora dos canais tradicionais que Modi cooptou.
À frente e no centro da plateia na inauguração do templo estavam estrelas como Amitabh Bachchan, um dos maiores ícones do cinema da Índia. Com o telefone na mão, ele tirou fotos e vídeos do momento para seus seguidores combinados de mais de 100 milhões de pessoas em contas de mídia social.
Seu rosto estava por toda parte: dando as boas-vindas aos passageiros no aeroporto recém-construído e sorrindo nos outdoors que vendiam de tudo, desde farinha até uma propriedade “7 estrelas” em Ayodhya, um “reino renascido”.
Nos dias que antecederam a cerimónia, os canais de televisão gritavam a sua excitação desde a margem do rio, o barulho aumentando à medida que se subia rio acima.
Houve a rede de televisão estatal, Doordarshan, e a NDTV, outrora uma emissora independente, mas agora sob o controlo de um aliado bilionário de Modi, ambas ligando o primeiro-ministro à ocasião monumental, pelo menos implicitamente.
Em outra estação, Republic Bharat, um âncora mergulhou na multidão para ouvir a opinião deles. “Modi-ji cumpriu o seu dever, construiu o templo”, disse um homem, antes de declarar os próximos objectivos para a construção de templos, num refrão da direita hindu que tem intensificado nos últimos dias.
Por acaso, o show de laser na véspera da inauguração começou no momento em que o canal foi ao ar. Incitadas pelos produtores de um canto, as pessoas dançaram em suas cadeiras e, após o encerramento do show, iniciaram uma rave total.
“Hoje tivemos sorte – gostei muito”, disse o principal produtor do programa, Pratap Singh.
Pouco importava que não se ouvisse muita coisa em meio ao barulho. “Quem ouve os convidados hoje em dia?” ele disse com um sorriso. “É sobre o show que você fez – você podia ver que todo mundo estava dançando.”
Mais acima, outro canal, o ABP, voltou-se pela segunda noite consecutiva para um programa que deixava bem claras as suas intenções: “Quem se tornará primeiro-ministro?” leia o pôster do show, decorado com tronos vermelhos.
Participantes, incluindo um que, com um lapso de língua, disse que estava no “Quem Quer Ser Milionário?” – os nomes soam muito semelhantes em hindi – deixou claro que a resposta à questão eleitoral era o Sr.
Colocado entre a Republic Bharat e a ABP estava um canal que muitas vezes tem um único objectivo: alimentar a polarização sob a qual o partido no poder do Sr. Modi prospera.
O Sudarshan News, que, tal como o resto dos meios de comunicação social da Índia, recebe um amplo dinheiro publicitário do governo, é ousado na sua agenda divisiva – e não se deixou abalar pelo aconselhamento do governo aos meios de comunicação antes da tomada de posse contra a publicação de conteúdos que “perturbem a harmonia comunitária”.
Sempre que os convidados se desviavam para tangentes teológicas, Suresh Chavhanke, o presidente do canal, intervinha para conduzir o programa de volta ao seu foco: o partido da oposição do Congresso, que teve de pagar pela sua ausência na consagração, e a minoria muçulmana da Índia.
“Podemos obter conhecimento religioso de qualquer pessoa”, disse ele, interrompendo um vidente. “Diga-me qual é a sua mensagem para os inimigos.”
Quando outro vidente adotou um tom de reconciliação, dizendo que a disputa sobre o templo estava agora no passado e que muçulmanos e hindus deveriam trabalhar na “fraternidade”, o Sr. Chavhanke o interrompeu. Ele girou em torno de algo frequentemente instigado pela direita hindu: um boicote económico aos muçulmanos.
“Veja, em Sudarshan, esta ‘irmandade’ não funciona”, disse ele. “Essa droga de ‘irmandade’ prejudicou muito os hindus.”
Na inauguração, Chavhanke e vários outros barões da mídia estavam entre os convidados escolhidos a dedo, sentados perto da frente.
Em uma entrevista, Chavhanke negou ter dito o que os repórteres do The New York Times o ouviram dizer durante seu programa, incluindo uma pergunta que ele fez ao público hindu sobre quantos mantinham espadas em suas casas.
“Você está mentindo”, disse ele, embora os vídeos de sua transmissão permaneçam nas plataformas do canal.
Questionado se o seu canal desrespeitou o aconselhamento do governo sobre a harmonia comunitária, Chavhanke disse que seguiu todas as directivas.
“Até hoje”, disse ele, “não enfrentamos nenhuma ação sobre a violação de quaisquer diretrizes”.
