Famílias das vítimas de um incêndio no centro de Joanesburgo ainda procuravam parentes em necrotérios e hospitais na sexta-feira para ver se eles haviam sobrevivido ou morrido, um dia depois que o incêndio atingiu um prédio superlotado, em um dos incêndios residenciais mais mortíferos da África do Sul. história.
O incêndio, que eclodiu nas primeiras horas de quinta-feira, consumiu um edifício de cinco andares que era uma casa ilegal para centenas de famílias e que se tornou um símbolo terrível do fracasso oficial na resolução da grave crise habitacional em Joanesburgo.
Pelo menos 74 pessoas morreram no incêndio, uma dúzia delas crianças, com algumas vítimas saltando do prédio para a morte e outras presas lá dentro. As autoridades disseram que algumas das vítimas ficaram tão queimadas que foi difícil identificar seus corpos. As equipes de resgate ainda estavam procurando na noite de quinta-feira para resgatar vítimas do prédio. Na manhã de sexta-feira, a polícia foi vista levando cães de busca ao redor do local carbonizado.
Parentes das pessoas atingidas pelo incêndio têm visitado hospitais onde as autoridades disseram que mais de 60 pessoas estavam sendo tratadas, na esperança de encontrar familiares vivos.
Outros se reuniram em frente aos necrotérios do governo na manhã de sexta-feira, depois que as autoridades de saúde os instaram a se apresentarem para tentar identificar alguns dos mortos.
“Tudo o que quero ver hoje é ver o corpo”, disse um homem que acreditava que seu irmão havia morrido no incêndio à SABC News enquanto esperava do lado de fora de um necrotério em Joanesburgo na manhã de sexta-feira. “Eu ouvi, sim, mas preciso ver. Mas neste momento ainda estamos no escuro”, acrescentou.
“Este é o tipo de morte que nunca desejamos a ninguém”, disse o presidente Cyril Ramaphosa na noite de quinta-feira no local do incêndio. Seria dada assistência aos sobreviventes que perderam suas casas, muitos dos quais estavam em estado de choque e feridos, disse ele.
Ele chamou a tragédia de um “chamado de alerta”, sublinhando a urgência de lidar com a situação habitacional crónica que afecta particularmente as zonas pobres de Joanesburgo. As autoridades municipais precisavam de encontrar soluções para o desafio da habitação numa das cidades mais populosas da África do Sul, disse ele. Ele chamou isso de “uma lição difícil”.
A causa do incêndio ainda não estava clara na manhã de sexta-feira e as autoridades disseram que estavam iniciando uma investigação, o que pode levar algum tempo.
Evidências preliminares sugerem que o incêndio começou no térreo do prédio, disse uma autoridade local, e um portão de segurança pode ter prendido muitos moradores enquanto tentavam fugir. Algumas das primeiras chamas, de acordo com as imagens do incêndio, foram localizadas no pátio do edifício, mas a origem exata do incêndio era desconhecida.
Grupos de defesa dos direitos humanos e residentes afirmaram que há muito temem tal tragédia numa cidade onde centenas de estruturas abandonadas estão ocupadas ilegalmente e milhares de residentes vivem em condições perigosas.
Os edifícios muitas vezes não têm acesso a água corrente, eletricidade e casas de banho funcionais, ou a recursos de segurança como saídas de incêndio, extintores e sprinklers. Isso levou os moradores a acenderem fogueiras para obter luz, cozinhar e aquecer.
O prédio que pegou fogo na quinta-feira é propriedade da prefeitura. Anteriormente utilizado para controlar o movimento de trabalhadores negros durante a era do apartheid, nos últimos anos o edifício foi alugado a um grupo sem fins lucrativos que oferecia abrigo de emergência a mulheres e crianças. Mas depois foi abandonada, disseram os moradores, e tornou-se um labirinto de moradias subdivididas nas quais centenas de pessoas se abrigaram.
Em Outubro de 2019, as autoridades invadiram o edifício e prenderam 140 pessoas num esquema de aluguer ilegal, disse Floyd Brink, administrador municipal de Joanesburgo, mas o caso foi encerrado em 2022 por falta de provas.
