Em 8 de novembro de 1971, o Led Zeppelin lançou seu icônico quarto álbum de estúdio, que não tinha título, mas é amplamente conhecido como “Led Zeppelin IV”. Apresenta o grande sucesso da banda, “Stairway to Heaven”, e a capa sem palavras mostra a imagem de um homem barbudo e mais velho com um grande feixe de gravetos nas costas, tendo como pano de fundo uma parede decadente.
Agora, 52 anos depois, um pequeno mistério sobre essa capa foi resolvido.
Às vezes considerada uma pintura, a imagem era uma fotografia da era vitoriana de um homem que fazia telhados de palha para casas de campo em Wiltshire, um condado rural no sudoeste da Inglaterra. Seu nome era Lot Long e ele tinha 69 anos na época, segundo Brian Edwards, pesquisador que encontrou a foto.
Edwards, pesquisador visitante da Universidade do Oeste da Inglaterra, topou com a foto em março, enquanto vasculhava a internet em busca de novos lançamentos em casas de leilões que pudessem ser interessantes para sua pesquisa, que inclui o famoso marco da região, Stonehenge. .
Enquanto folheava um álbum de fotos vitoriano cheio de paisagens e casas, o Sr. Edwards notou uma foto que aparentemente já tinha visto antes.
“Havia algo familiar nisso imediatamente”, disse ele em entrevista por telefone. (O Sr. Edwards era o orgulhoso proprietário de um LP “Led Zeppelin IV” no ano em que o álbum foi lançado, disse ele, e o ouve até hoje, embora em CD.)
Após uma rápida ligação para sua esposa para uma “verificação de sanidade”, ele concluiu: Esta foi de fato a imagem da capa de um dos lançamentos musicais mais épicos de sua adolescência. Ele então ligou para o Wiltshire Museum, onde foi curador de uma exposição em 2021.
O museu comprou o álbum de fotos por 420 libras (cerca de US$ 515), de acordo com o site do leiloeiro.
A primeira página do álbum de fotos diz: “Reminiscências de uma visita a Shaftesbury” e é apresentada como “um presente de Ernest para a Tia”.
Com base nessas informações, o Sr. Edwards pesquisou as origens do álbum de fotos e concluiu que o fotógrafo era um homem chamado Ernest Howard Farmer.
“Parece um bom trabalho de detetive, mas na verdade houve muita sorte envolvida”, disse Edwards. “Tive algumas boas oportunidades.”
Quanto à forma como aquela foto acabou na capa do álbum: Diz a lenda que Robert Plant, vocalista do Led Zeppelin, e seu colega de banda Jimmy Page estavam em uma loja de antiguidades em Pangbourne, um vilarejo a cerca de 80 quilômetros a oeste de Londres, ao longo do rio Tâmisa, onde eles avistaram uma versão colorida da fotografia que estará em exibição no Museu Wiltshire.
Como o fotógrafo Farmer também era professor, disse Edwards, uma teoria plausível é que ele usou a imagem para ensinar coloração a seus alunos. Uma dessas versões pode ter acabado numa moldura de um antiquário. Essa versão colorida da imagem parece ter se perdido.
O álbum de fotos incluía cerca de 100 fotos mostrando vistas arquitetônicas e cenas de rua, além de alguns retratos de trabalhadores rurais, segundo o Museu de Wiltshire, onde as fotos estarão expostas.
“Mostraremos como Farmer capturou o espírito das pessoas, vilas e paisagens de Wiltshire e Dorset, um condado vizinho, que contrastavam muito com sua vida em Londres”, disse o museu em anúncio sobre a exposição.
“Mesmo que esta fotografia do Led Zeppelin não estivesse lá, esta seria uma exposição muito interessante sobre a qualidade das fotografias vitorianas”, disse Edwards.
