Louis Oliver Gropp, um pastor constante de revistas de abrigo durante décadas de turbulência como editor-chefe da House & Garden, Elle Décor e House Beautiful, morreu em 17 de outubro em sua casa em Greenport, NY, em Long Island. Ele tinha 88 anos.
Sua filha Lauren Gropp Lowry anunciou a morte. Nenhuma causa foi dada.
Em 1981, a Condé Nast Publications decidiu renovar a House & Garden, sua revista de decoração com 80 anos, e escolheu o Sr. Gropp para ser seu novo editor. Assim como sua concorrente, House Beautiful, House & Garden era então uma publicação intermediária dedicada a receitas, decoração DIY e artesanato.
Mas Ronald Reagan tinha acabado de iniciar o seu primeiro mandato como presidente e a cultura estava a mudar. O mercado de luxo – o leitor abastado – acenou. A Architectural Digest já havia começado a narrar a boa vida vivida por chefes de estado, estrelas de cinema e profissionais de Hollywood. A House & Garden faria o mesmo.
Gropp talvez não tenha sido uma escolha intuitiva para supervisionar a transformação. Ele era um habitante do meio-oeste gracioso e prático, com uma educação metodista modesta, que colecionava móveis modernos de meados do século, admirando o espírito por trás dessas linhas limpas e funcionais. Desde o final da década de 1960, ele editava os House & Garden Guides, revistas de tópico único sobre casas solares, construção e reforma, cozinhas, instruções de decoração e armazenamento doméstico. Eles eram úteis e populares e atendiam ao espírito DIY da época.
A nova House & Garden, lançada em janeiro de 1983 como “a revista da vida criativa”, não se parecia em nada com o que era antes. Era muito adulto, muito intelectual e muito elegante. A confusão de capas se foi – “Pinte seus próprios padrões de tecido!” – e a comida para animais de estimação e anúncios classificados. Não houve histórias sobre decorar um espaço pequeno, fazer crochê nas bordas das toalhas ou transformar o armário em um jardim interno.
Em vez disso, havia reportagens sobre ninhos de leões culturais, como o loft de Manhattan do dramaturgo Lanford Wilson, projetado por Joseph D’Urso, ou o apartamento do estilista Bill Blass, decorado por Mica Ertegun e Chessy Rayner. E havia histórias correspondentes, artigos de Elizabeth Hardwick, Gore Vidal, Rosamond Bernier e Jan Morris.
A mistura talvez não fosse exatamente do gosto de Gropp, especialmente à medida que a década de 1980 avançava e os interiores dos ricos se tornavam mais sofisticados e elaborados; a nova ênfase refletia mais a influência e os interesses — e o círculo social — de Alexander Liberman, o emigrado e artista nascido na Rússia, que era o temível diretor editorial da Condé Nast.
No entanto, o grande talento do Sr. Gropp era a sua capacidade de se adaptar à visão dos outros e de apoiar e vender essa visão. Seus editores o adoravam, e os anunciantes também.
“Lou era incrivelmente bem-humorado e de mente aberta”, disse Shelley Wanger, editora de artigos de Gropp, que persuadiu muitos escritores de seu antigo empregador, The New York Review of Books, a contribuir.
Stephen Drucker, o veterano editor da revista sobre abrigos que trabalhou para Gropp na década de 1970, disse por telefone: “Lou se via como um chefe de negócios. Ele não pensou nem por um minuto em ser uma estrela.” Ele acrescentou: “Ele mostrou que você pode ter sucesso – e que pode ser gentil”.
Em 1984, a House & Garden ganhou dois prêmios da National Magazine por design e excelência geral. Foi a única revista da sua categoria – revistas com tiragens entre 400 mil e 1 milhão – a fazê-lo.
Em 1987, porém, Liberman e SI Newhouse, o proprietário peculiar e recessivo da Condé Nast, haviam se irritado com a revista e com seu editor. (O mercado de ações iria quebrar mais tarde naquele ano, e os anunciantes já estavam assustados.) Os dois homens estavam cortejando uma jovem editora de moda britânica chamada Anna Wintour, cuja ambição era dirigir a Vogue americana. Em vez disso, eles deram a ela House & Garden.
Gropp foi abruptamente – e, no setor, notoriamente – demitido durante as férias com sua família em Newport Beach, Califórnia. Sua demissão seguiu a de William Shawn na The New Yorker e precedeu a de Grace Mirabella na Vogue. A explosão de demissões desses editores respeitados em um ano tornou-se parte da terrível tradição da Condé Nast como um poço de cobras e aumentou a reputação de Newhouse “como uma espécie de troglodita que gostava de humilhar seus maiores talentos”, como escreveram Dodie Kazanjian e Calvin Tomkins. em “Alex: A Vida de Alexander Liberman” (1993).
Gropp era tipicamente otimista. Ele sempre disse que foi para coisas melhores, como editor da versão americana da Elle Décor, a revista francesa de decoração, e depois da House Beautiful, que dirigiu de 1991 até sua aposentadoria em 2000. Lá, ele preservou o DNA da revista – acessível design para um público amplo – mas ampliou seu foco e refinou sua aparência.
“Sempre pensei em Lou como o Walter Cronkite do mundo das revistas de abrigos”, escreveu Warren Shoulberg, consultor da indústria de design, por e-mail. “Não acredito que mais ninguém daquela época tivesse a credibilidade e a seriedade que Lou tinha. Ele também era uma pessoa muito legal e nunca parecia exibir sua estatura.” (Embora ele se vestisse bem, acrescentou Shoulberg.)
A House & Garden de Wintour, que ela rebatizou de HG, tornou-se uma publicação ágil e com tendências de moda – principalmente colocando as pessoas em interiores elegantes – mas alienou muitos assinantes e anunciantes. A Condé Nast teve que configurar um número 800 para atender todas as reclamações e cancelamentos.
Antes do final do ano, porém, Liberman e Newhouse decidiram que era o momento certo para expulsar Mirabella da Vogue e substituí-la por Wintour. A House & Garden foi fechada em 1993, reavivada em 1996 e fechada definitivamente em 2007, vítima da crise imobiliária e da recessão iminente.
Louis Oliver Gropp nasceu em 6 de junho de 1935, em La Porte, no norte de Indiana, e cresceu perto da fronteira, em New Buffalo, Michigan. Sua mãe, Carol (Pagel) Gropp, era dona de casa. Seu pai, Hosea Gropp, extraía carvão para a ferrovia.
Louis estudou comunicação na Michigan State University. Como jornalista, pensou que poderia escrever sobre religião; em vez disso, sua primeira oferta de emprego veio da Home Furnishings News, uma revista especializada. Ele já havia se apaixonado pelo modernismo, depois de entrar em uma loja de móveis em Chicago enquanto procurava emprego e ver peças de Charles Eames, Harry Bertoia e Eero Saarinen.
“Eu nunca tinha visto coisas assim”, disse ele ao The Chicago Tribune em 1991, relembrando os móveis indefinidos com os quais cresceu. “Você não tinha estilo em uma pequena cidade do meio-oeste”, disse ele. “Você tinha um sofá e uma cadeira combinando.”
Ele se mudou para Manhattan na década de 1960 e se casou com Jane Goodwin depois de conhecê-la na Igreja Riverside em 1965. Além de sua filha Lauren, ele deixou sua esposa; outra filha, Amy Gropp Forbes; e cinco netos.
Em dezembro de 1993, a revista Interior Design incluiu o Sr. Gropp em seu Design Hall of Fame, destacando-o por sua abordagem cuidadosa à cobertura de design.
“O jornalismo de design, tantas vezes alimentado pela imagem e pelo flash, sempre produziu a sua quota-parte de pronunciamentos estridentes e hipérboles”, Mayer Rússia, escreveu o editor da revista na época. No entanto, Gropp, disse ele, “conseguiu navegar no campo minado de egos e chitz da indústria com probidade, graça e uma adesão primordial aos mais altos padrões editoriais”.
“Desinteressado em retórica presunçosa e poses afetadas”, acrescentou Rus, “o trabalho de Gropp sempre valorizou a celebração do bom design”.
