Lou Conter, o último sobrevivente conhecido do encouraçado Arizona, que afundou com a perda de 1.177 marinheiros e fuzileiros navais no ataque furtivo do Japão a Pearl Harbor, mergulhando os Estados Unidos na Segunda Guerra Mundial, morreu na segunda-feira em sua casa em Grass Valley, Califórnia. … Ele tinha 102 anos.
A morte foi confirmada por Warren R. Hull, co-escritor (com sua esposa, Annette Hull) do livro de memórias de 2021 do Sr. Conter, “The Lou Conter Story: From USS Arizona Survivor to Unsung American Hero”.
Conter, que ocupava o posto de intendente, posição de auxiliar na navegação do Arizona, estava em seu turno pouco depois das 8h do domingo, 7 de dezembro de 1941, quando uma bomba perfurante japonesa penetrou cinco conveses de aço e explodiu. mais de um milhão de libras de pólvora e milhares de cartuchos de munição armazenados em seu casco enquanto o navio estava atracado no porto, em Honolulu, no Havaí.
“O navio foi consumido por uma bola de fogo gigante”, escreveu ele em suas memórias.
Conter, que foi derrubado, mas ileso, cuidou dos sobreviventes, muitos deles cegos e gravemente queimados. Quando chegou a ordem de abandonar o navio, ele estava com água até os joelhos. Um barco salva-vidas o levou para terra firme e nos dias seguintes ele ajudou na recuperação de corpos e no apagamento de incêndios. Apenas 93 dos que estavam a bordo do navio na época sobreviveram; 242 outros tripulantes estavam em terra.
Mais tarde, Conter frequentou a escola de voo da Marinha e voou em 200 missões de combate no Pacífico, algumas delas envolvendo bombardeios noturnos de mergulho contra alvos japoneses. Durante um período de três noites, sua tripulação resgatou 219 observadores costeiros australianos da Nova Guiné que corriam o risco de serem invadidos pela aproximação de japoneses. Ele recebeu a Distinguished Flying Cross por essa façanha.
Mantendo o posto de tenente, o Sr. Conter voou 29 missões de combate durante a Guerra da Coréia e serviu como oficial de inteligência para um grupo de porta-aviões da Marinha. No final da década de 1950, ele ajudou a estabelecer o primeiro programa SERE (Sobrevivência, Evasão, Resistência e Fuga) da Marinha para treinar aviadores da Marinha sobre como sobreviver caso fossem abatidos na selva e capturados.
Ele se aposentou da Marinha em 1967 como tenente-comandante e mais tarde foi corretor de imóveis e incorporador na área de Los Angeles.
Louis Anthony Conter nasceu em 13 de setembro de 1921, na cidade de Ojibwa, no norte de Wisconsin, filho de Nicholas e Lottie Conter. Seu pai estava envolvido em obras que levaram a família para Wheatridge, Colorado, nos arredores de Denver. Depois de terminar o ensino médio, Lou ingressou na Marinha em 1939 e apresentou-se ao Arizona em janeiro de 1940.
Sua esposa, Valerie, morreu em 2016. Seus dois casamentos anteriores terminaram em divórcio. Ele teve três filhos do primeiro casamento e outros três do segundo, além de muitos netos. Informações completas sobre seus sobreviventes não estavam disponíveis imediatamente.
Sua morte ocorreu quase um ano depois da de Ken Potts, o penúltimo sobrevivente do ataque, que também tinha 102 anos.
A casa de Conter em Grass Valley, no norte da Califórnia, perto da Floresta Nacional de Tahoe, estava repleta de recordações do Arizona, incluindo um pedaço dos destroços. Certa vez, ele disse que “todas as manhãs eu acordo, presto homenagem” a todos os americanos mortos no domingo de Pearl Harbor, “incluindo os 1.177 dos meus companheiros no Arizona, e de lá vou”.
Ele rejeitou qualquer noção de que o número cada vez menor de sobreviventes do Arizona deveria ser saudado como heróis. “Os 2.403 homens que morreram são os heróis”, disse ele numa entrevista de 2022 à Associated Press, referindo-se a todos os americanos que morreram no ataque a Pearl Harbor. “Eu não sou um herói. Eu estava apenas fazendo meu trabalho.
Até 2020, quando as enfermidades da idade o limitavam, o Sr. Conter comparecia aos serviços fúnebres anuais em Pearl Harbor, organizados pela Marinha e pelo Serviço de Parques Nacionais.
Memorial do USS Arizona em Pearl Harbor, que é supervisionado pelo serviço do parque, marca o local de descanso de 1.102 tripulantes mortos no ataque ao que o presidente Franklin D. Roosevelt chamou de “uma data que viverá na infâmia” quando pediu ao Congresso uma declaração de guerra com o Japão . O memorial, construído em 1962 e visitado por quase dois milhões de pessoas anualmente, ocupa o casco afundado do Arizona sem tocá-lo.
Diz: “À memória dos valentes homens aqui sepultados e de seus companheiros que deram suas vidas em ação em 7 de dezembro de 1941, no USS Arizona.” Os restos afundados do navio de guerra são um marco histórico nacional.
Alex Traub relatórios contribuídos.
