No entanto, os planejadores e residentes que trabalham para reconstruir Los Angeles não começarão do zero. As estradas, infraestruturas e terrenos existentes moldarão a forma como a cidade será reconstruída. Alguns residentes podem querer reconstruir imediatamente no mesmo lote de terreno, enquanto alguns podem estar dispostos a vender as suas terras para criar uma zona tampão.
Em 13 de janeiro, o prefeito Bass emitiu uma ordem executiva que agilizar licenças para a reconstrução “igual por igual” e isenta-os de revisões que retardariam o processo de reconstrução. O governador Newsom também flexibilizou as regras de licenciamento da Lei de Qualidade Ambiental da Califórnia, a fim de acelerar a reconstrução.
Exatamente como LA decide reconstruir é uma “questão de valores sociais”, diz Moritz. “Não é mais uma questão científica. Não deveríamos nós, como sociedade, ser capazes de avaliar onde e como as pessoas estão construindo ou reconstruindo, para que seja mais seguro e tenha menos impacto do ponto de vista do financiamento público no futuro? Porque muitos desses eventos ocorrerão novamente.”
Os incêndios florestais na Califórnia tornaram-se maiores e mais prejudiciais nos últimos anos. Cerca de 7,08 milhões de acres foram queimados na Califórnia entre 2009 e 2018 – mais que o dobro área queimada entre 1979 e 1988. O número de incêndios que invadiram áreas urbanas também aumentou. Nos 10 anos entre 1979 e 1988, cerca de 22.000 acres de terra queimada estavam dentro das chamadas interfaces florestais/urbanas – áreas onde as habitações estão próximas de natureza propensa a incêndios florestais. Em 2009–2018, esse número aumentou para 32.000 acres.
Um resultado de tudo isto é que as autoridades californianas possuem bons mapas de áreas de alto risco. Muitas das áreas atingidas pelos incêndios em Palisades e Eaton foram classificadas como zonas de risco de incêndio muito altoo que significa que os novos desenvolvimentos nestas áreas têm de tomar medidas para minimizar o risco de os incêndios se espalharem da vegetação selvagem para as casas, incluindo a plantação de vegetação resistente ao fogo e a manutenção de quaisquer outras árvores e arbustos aparados e afastados das casas.
Mas a procura de habitação é tão elevada em cidades como Los Angeles que os promotores acabam frequentemente por construir nestas zonas de elevado risco de incêndio. Depois de um incêndio florestal, os incorporadores tendem a desacelerar a construção em áreas de alto risco por um tempo, mas depois de alguns anos eles retornam às taxas anteriores de desenvolvimento, diz Nicholas Irwin, que estuda economia imobiliária na Universidade de Nevada, em Las Vegas. .
As cidades e as autoridades locais precisam de pensar em formas de desencorajar o desenvolvimento em áreas de alto risco, diz Irwin. Uma forma seria aumentar os impostos sobre o desenvolvimento em áreas propensas a incêndios, mas outra seria incentivar os promotores a ocuparem terrenos – construindo mais casas e apartamentos em áreas urbanas subutilizadas.
“Precisamos de um desenvolvimento mais denso, especialmente em lugares como Los Angeles. O mercado imobiliário lá está fora de controle e vai ficar ainda pior”, diz ele. “Precisamos pensar em maneiras de reconstruir que permitam a construção de mais unidades para ajudar na acessibilidade, mas também em maneiras que sejam mais resilientes aos futuros riscos de incêndios florestais.”
Enterrar linhas de energia também pode ajudar muito na defesa das casas contra riscos de incêndios florestais. O fogo que destruiu O paraíso foi despertado por uma falha na linha de energia, assim como pelo menos sete outros incêndios florestais mais destrutivos da Califórnia. Enterrar linhas de energia não é barato e esses custos são repassados aos clientes dos serviços públicos, muitos dos quais não vivem em áreas sob risco de incêndios florestais.
“São essas pequenas coisas que fariam a diferença no longo prazo”, diz Irwin. Enterrar linhas de energia, encorajar um desenvolvimento mais denso e construir comunidades mais defensáveis. Mas estes investimentos a longo prazo exigem uma mudança na forma como as pessoas pensam sobre a vida em zonas de risco de incêndios florestais e a aceitação de que comunidades mais resilientes têm um custo. “Só não sei se vamos aprender alguma coisa”, diz Irwin.
