Los Angeles disse na quinta-feira que construiria carregadores para veículos elétricos e ofereceria descontos maiores para a compra de carros movidos a bateria, em resposta a um novo relatório que concluiu que as pessoas de baixa renda estavam sendo deixadas para trás na transição para a energia limpa.
As autoridades municipais disseram que ofereceriam aos residentes qualificados até US$ 4.000 para comprar veículos elétricos usados, acima dos US$ 2.500, e construiriam uma rede de carregadores rápidos em bairros carentes, onde poucas empresas privadas construíram tais estações.
O esforço de Los Angeles ocorre num momento em que as autoridades governamentais lutam para tornar os veículos eléctricos e a energia limpa mais acessíveis. As vendas de carros novos movidos a bateria desaceleraram nos últimos meses, em parte porque muitos dos modelos são muito caros para a maioria dos compradores de automóveis.
Alguns desses desafios foram destacados no relatório, divulgado na quinta-feira pelo Departamento de Água e Energia de Los Angeles, uma concessionária municipal; o Laboratório Nacional de Energias Renováveis; e a Universidade da Califórnia, Los Angeles.
“As famílias trabalhadoras da nossa cidade precisam de ter a certeza de que o futuro da energia limpa da nossa cidade não as deixará presas no passado”, disse a prefeita Karen Bass. “Muitas famílias trabalhadoras – algumas com dois ou três empregos para sobreviver – não comprarão ou alugarão veículos eléctricos se não tiverem acesso a locais convenientes, que poupam tempo e custos para os carregar.”
O fornecedor de energia da cidade — a maior empresa de serviços públicos municipal do país — tem estudado há vários anos como Los Angeles pode alcançar 100% de energia limpa e estima que isso custará até 87 mil milhões de dólares. O relatório de quinta-feira é a segunda revisão abrangente realizada pela cidade e pelo laboratório federal, desta vez com foco naqueles que têm menos condições de participar da transição energética.
O Presidente Biden estabeleceu como principal objetivo afastar-se dos combustíveis fósseis, a principal fonte de emissões que aquecem perigosamente o planeta. A sua administração pretende acelerar a mudança para veículos movidos a bateria, sistemas eléctricos de aquecimento e arrefecimento e fontes de electricidade isentas de emissões, como a energia eólica e solar.
Mas fazer a transição para formas de energia mais limpas está a revelar-se difícil, especialmente para as pessoas com rendimentos mais baixos que não podem suportar os elevados custos iniciais da compra de carros novos, painéis solares, bombas de calor e outros dispositivos verdes.
Ao mesmo tempo, as comunidades de baixa riqueza também são mais propensas a estar expostas aos danos da utilização de combustíveis fósseis porque são mais propensas a estar perto de centrais eléctricas ou de estradas movimentadas do que os bairros mais ricos.
A Califórnia lidera os Estados Unidos na mudança para a energia limpa – tem mais sistemas de painéis solares nos telhados e autocarros escolares eléctricos do que qualquer outro estado – e Los Angeles é líder dentro do estado.
Mas o estudo mostrou que os residentes mais ricos da cidade receberam a maior parte dos incentivos para programas de energia limpa, como descontos em veículos eléctricos e compensação pela energia enviada da energia solar nos telhados para a rede eléctrica. Dos 5,4 milhões de dólares que a cidade gastou em descontos para veículos eléctricos de 2013 a 2021, apenas 23% foram para comunidades carenciadas, concluiu o relatório.
“Para alcançar uma transição de energia 100% limpa, é realmente necessário envolver todos”, disse Kate Anderson, líder de estratégia do Laboratório Nacional de Energia Renovável e principal investigadora da agência para o estudo. “A transição não vai depender apenas das mudanças da concessionária ou da cidade. Vai depender de todos fazerem mudanças em suas famílias. A questão da acessibilidade é um enorme desafio.”
O condado de Los Angeles tem a maior concentração de residentes de baixa renda de qualquer condado da Califórnia. Muitas das áreas mais densamente povoadas estão dentro da cidade e incluem locais que necessitam de atualizações na rede elétrica e outros equipamentos.
Aqueles que recebem eletricidade da concessionária municipal também carecem dos tipos de assistência nas contas concedidas aos seus vizinhos que recebem eletricidade das concessionárias de propriedade de investidores do estado, como Southern California Edison, San Diego Gas & Electric e Pacific Gas & Electric.
O Departamento de Água e Energia de Los Angeles ofereceu um desconto de cerca de US$ 8 por mês a partir de 2019 para clientes desfavorecidos. As concessionárias estaduais de propriedade de investidores oferecem descontos de até 35% sobre o valor total da conta.
“Essa é uma lacuna e uma disparidade bastante significativas, sem dúvida”, disse Cynthia McClain-Hill, presidente do conselho municipal que supervisiona a concessionária. “Sem um referendo local que nos permita estabelecer e aumentar os nossos programas para os baixos rendimentos, não conseguiremos fazer isso.”
A longo prazo, a transição dos combustíveis fósseis deverá reduzir os custos energéticos, dizem muitos analistas. Mas nos próximos anos, indivíduos, empresas e governos terão de gastar centenas de milhares de milhões de dólares na compra de novos equipamentos e na modernização de equipamentos antigos.
“Essa transição obviamente será cara”, disse Stephanie Pincetl, professora do Instituto de Meio Ambiente e Sustentabilidade da UCLA e diretora fundadora do Centro para Comunidades Sustentáveis da Califórnia. “Alguém vai ter que pagar por tudo isso.”
