O sudeste de Londres perdeu temporariamente um de seus residentes mais famosos: uma morsa taxidermia gigante que está em exibição há mais de um século.
Durante a maior parte dos últimos 120 anos, a morsa ficou no meio da Galeria de História Natural do Museu e Jardins Horniman. O museu exibe a coleção de Frederick Horniman, um rico comerciante de chá que viveu na Inglaterra vitoriana.
A galeria, que além da morsa guarda outros animais taxidermizados, esqueletos e insetos, está fechada enquanto o museu remodela o espaço, com foco na “sustentabilidade ambiental e no compromisso de combater a emergência climática”, segundo o site do museu . (O resto do museu, que também inclui uma grande coleção de instrumentos musicais e um aquário, permanecerá aberto.)
Quando a galeria reabrir, em 2026, os visitantes poderão ver a morsa no mesmo local onde a deixaram – sentada de forma proeminente no meio da sala, em cima de um iceberg falso, disse Louis Buckley, curador sênior do museu. A coleção incluirá mais contexto sobre como o Sr. Horniman se tornou dono da morsa. O site do museu observa que a riqueza do Sr. Horniman “dependia da exploração de pessoas que viviam no Império Britânico”.
“É uma expressão, em muitos aspectos, do Império Britânico e da sua relação com as colónias e com o Canadá em particular”, disse Buckley.
Durante sua vida, o Sr. Horniman acumulou uma coleção de objetos etnográficos, espécimes de história natural e instrumentos musicais. Quando sua coleção cresceu demais para caber em sua casa, ele contratou arquitetos para construir um museu, inaugurado em 1901.
Na galeria renovada, a morsa “encapsulará muitos temas diferentes que estamos explorando”, disse Buckley. Além de uma análise mais detalhada de como os objetos de Horniman chegaram ao museu, também serão exploradas as mudanças climáticas e a relação dos humanos com a natureza.
A morsa é o destaque inegável da coleção. É o único item da galeria que não está em uma caixa de vidro.
Olhar para ele, no entanto, pode fazer o visitante se sentir um pouco estranho – como se algo estivesse errado.
“As pessoas o descrevem como um pouco grande demais”, disse Buckley.
As morsas vivas apresentam dobras e rugas na pele. O do museu não, embora as marcas de onde estariam essas dobras de pele sejam visíveis. A morsa, disse Buckley, “está totalmente rechonchuda, um pouco maior do que seria em vida”.
Quem quer que tenha originalmente empalhado o animal provavelmente nunca tinha visto uma morsa, disse Buckley. Afinal, acrescentou, “são animais difíceis de observar de perto”.
Horniman comprou a morsa por volta de 1886 em uma exposição em Londres. A morsa em si é provavelmente da área da Baía de Hudson, no Canadá, disse Buckley, embora não se saiba quem a caçou e matou.
No domingo, o clima predominante no museu era de entusiasmo e apreciação pelas morsas. Contra os sons de gritos – e às vezes de choro – de crianças em um raro dia ensolarado de março, vários visitantes disseram ter feito uma peregrinação naquele dia especificamente para se despedir.
“Viemos cumprimentar a morsa”, disse Julia King, uma das visitantes. Foi a primeira vez que ela viu a morsa pessoalmente. “Ele é magnífico”, disse ela.
A Sra. King disse que gostava de ver as coisas absurdas da vida e que a morsa correspondeu às suas expectativas.
“Ele é obviamente a estrela do sudeste de Londres”, disse Sian Thomas, outra visitante, que disse achar o animal superestufado importante como forma de entender como vemos o mundo de maneira diferente da que as pessoas viam na época vitoriana, e como nossa compreensão científica mudou. evoluiu.
Enquanto os visitantes passavam pela morsa no domingo, muitos deles tiraram fotos, explicaram o animal aos filhos e ficaram maravilhados com seu tamanho. O peso total da morsa é desconhecido, mas são necessárias pelo menos cinco pessoas para movê-la, disse Buckley.
“Eu não esperava que fosse tão grande”, disse Kasia Kaniuka, uma londrina que estava visitando o museu com o namorado porque souberam que a galeria estava fechando. “É bastante impressionante.”
Para Josh Alford, o fechamento da galeria também foi o principal motivo da visita no domingo. Ele veio ver a morsa do leste de Londres. “Eu esperava que fosse do tamanho de uma foca”, disse Alford. “Isso parece um cavalo, para ser honesto.” (Ele rapidamente acrescentou que o animal parecia “fofo o suficiente para ser abraçado”.)
Alguns disseram que estavam tristes porque a morsa iria embora por um tempo, muitos deles citando-a como a favorita da família. Outros, que não tinham ideia do fechamento iminente, ficaram satisfeitos com o momento fortuito.
“Estou arrasada”, disse Kara Tritton, que cresceu na região e ainda mora lá. Ela disse que se lembrava de quando viu a morsa pela primeira vez quando era criança e da impressão que isso causou nela. Através do museu, disse ela, ela também se sentiu ligada aos seus bisavós, que eram residentes locais e que provavelmente também visitaram a morsa.
“Eu absolutamente tinha que vir hoje”, disse ela. “Vou sentir falta dele. Dois anos será muito tempo.”
