O Independente Nacional A Venue Association (NIVA) está criticando o Yelp por alegações de que o site de avaliações está colocando listas de ingressos para shows enganosas ou falsas nas páginas do Yelp dos locais. A NIVA enviou uma carta ao CEO da empresa, Jeremy Stoppelman, na terça-feira à noite exigindo que as listas fossem removidas.
Na carta, o diretor executivo da NIVA, Stephen Parker, escreveu que o site do Yelp “redireciona os usuários da compra de ingressos legítimos pelo valor nominal de pequenas empresas e organizações sem fins lucrativos, em vez disso, os envia para um site TicketNetwork da marca Yelp que está praticando preços abusivos e vendendo ingressos falsos”.
“Esta é uma marca que construiu muita confiança pela transparência e por ser um árbitro neutro para avaliações de clientes”, disse Parker Pedra Rolante. “À primeira vista, o Yelp é uma marca que não tem nada a ver com venda de ingressos, mas agora que investigamos esses links enganosos que existem, ele está levando os consumidores a um caminho em que eles pagam muito mais dinheiro do que precisam ou recebem ingressos que, no final das contas, não vão funcionar.”
Listagens de ingressos no Yelp não parecem ser um recurso novo, com a empresa anunciando uma parceria com a TicketNetwork em 2016 para levar a plataforma do serviço de revenda de ingressos diretamente para o Yelp. Em um press release na época, as empresas disseram que o recurso “permite que os usuários do Yelp façam transações com uma empresa local sem nunca sair do site do Yelp”.
Mas a NIVA diz que só descobriu o recurso este mês, quando alguns de seus membros do local viram as listagens em suas páginas do Yelp, o que, segundo a organização, induz os compradores de ingressos a pensar que estão comprando diretamente dos locais dos shows, quando na verdade estão usando uma “plataforma de venda de ingressos operada por uma empresa com um longo histórico de práticas anticompetitivas e predatórias”, como alegou a NIVA.
Os membros da NIVA começaram a contatar o Yelp no início de agosto, disse um representante da organização, mas todos foram direcionados a falar com a TicketNetwork. A própria NIVA começou a contatar o Yelp há cerca de uma semana, acrescentou o representante, compartilhando exemplos com a liderança da empresa, mas não obteve resposta.
Na carta, a NIVA compartilhou diversas capturas de tela fornecidas por seus locais associados, incluindo um caso em que quatro ingressos para “Comedy Gumbeaux” no mês que vem no Howlin’ Wolf em Nova Orleans estavam sendo vendidos no Yelp por US$ 750, em comparação com o valor nominal de US$ 50 que o local estava vendendo em seu próprio site.
A NIVA também compartilhou capturas de tela de listas de ingressos no Fox Theatre em Boulder e no Crafthouse Stage and Grill em Pittsburgh para shows que não estavam realmente programados nos locais dos shows. (Quando Pedra Rolante clicado em links para shows que não estavam listados, receberíamos uma mensagem que dizia “Desculpe, não há resultados para este evento.”)
Outra captura de tela mostrou uma retirada de ingressos para uma seção de assentos que não existe no local do show, ao mesmo tempo em que detalhou uma “política do local” que, na verdade, não é a política de venda de ingressos do local, segundo a NIVA.
Uma página de ingressos do Yelp para um show do Cigarettes After Sex no Merriweather Post Pavilion em Maryland lista os chamados “ingressos especulativos”, ou ingressos que o vendedor ainda não tem. Essa prática tem sido controversa entre os críticos que argumentam que é pouco mais do que fraude, e foi recentemente proibida em vários estados, incluindo Maryland e Minnesota.
TicketNetwork é uma plataforma bem conhecida que permite que frequentadores de shows, bem como corretores e cambistas comprem e vendam ingressos. Ela já enfrentou controvérsias antes, como a NIVA declara na carta, com a empresa resolvendo reclamações com a Federal Trade Commission, bem como com o New York Attorney General e o Canada’s Competition Bureau nos últimos anos.
A TicketNetwork não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
Parker disse Pedra Rolante a situação reflete ainda mais a necessidade de o Congresso aprovar o Fans First Act, que, se aprovado, buscaria reprimir alguns dos problemas no mercado secundário, incluindo ingressos especulativos e o uso de bots para comprar ingressos para shows.
“Imploramos ao Yelp que tome medidas corretivas imediatas para proteger os consumidores, manter a integridade dos palcos independentes e manter a confiança dos milhões de usuários que confiam no Yelp para obter informações precisas e honestas”, escreveu Parker a Stoppelman na carta de terça-feira. “A cada dia que essas práticas enganosas continuam, o tecido de nossas comunidades é corroído e as experiências culturais únicas que os palcos independentes fornecem são colocadas em risco.”
