(WASHINGTON) – Secretário de Defesa Lloyd Austin teve alta do hospital na segunda-feira, depois de passar duas semanas lá para tratar complicações de cirurgia para câncer de próstata ele manteve segredo dos principais líderes e funcionários do governo Biden por semanas.
Espera-se que ele trabalhe em casa enquanto se recupera.
Austin, 70, foi internado no Centro Médico Militar Nacional Walter Reed em 22 de dezembro e foi submetido a uma cirurgia para tratar o câncer, que foi detectado no início do mês, durante um exame de rotina. Ele desenvolveu uma infecção uma semana depois e foi hospitalizado em 1º de janeiro e internado na unidade de terapia intensiva.
Os médicos disseram que ele permaneceu no hospital devido a dores contínuas nas pernas resultantes da infecção e para que pudesse fazer fisioterapia.
O presidente Joe Biden e altos funcionários do governo não foram informados sobre a hospitalização de Austin até 4 de janeiro, e Austin manteve o diagnóstico de câncer em segredo até 9 de janeiro. Biden disse que o fato de Austin não ter lhe contado sobre a hospitalização foi um lapso de julgamento, mas o democrata presidente insiste que ainda tem confiança em seu chefe do Pentágono.
Durante o tempo de Austin em Walter Reed, os EUA lançaram uma série de ataques militares no final da semana passada contra os Houthis apoiados pelo Irão no Iémen, visando dezenas de locais ligados à sua campanha de assaltos à navegação comercial no Mar Vermelho. Trabalhando em sua cama de hospital, Austin administrou ligações com líderes militares seniores, incluindo o general Erik Kurilla, chefe do Comando Central dos EUA, e reuniões na Casa Branca para revisar, ordenar e, por fim, assistir ao desenrolar dos ataques por meio de vídeo seguro.
A falta de transparência sobre a hospitalização de Austin, no entanto, desencadeou análises da administração e do Departamento de Defesa sobre os procedimentos para notificar a Casa Branca e outros se um membro do Gabinete tiver de transferir as autoridades de tomada de decisão para um deputado, como Austin fez durante a sua cirurgia inicial e uma parte da sua última estadia no hospital. E o chefe de gabinete da Casa Branca ordenou aos membros do Gabinete para notificar seu escritório caso não possam cumprir suas funções.
O sigilo de Austin também atraiu críticas de membros do Congresso de ambos os lados do corredor político, e o deputado Mike Rogers, um republicano do Alabama que é presidente do Comitê de Serviços Armados da Câmara, disse que abriu um inquérito formal sobre o assunto. Outros pediram abertamente a renúncia de Austin, mas a Casa Branca disse que o cargo do chefe do Pentágono está seguro.
Ainda não está claro quando Austin retornará ao seu escritório no Pentágono ou como seu tratamento contra o câncer afetará o trabalho dele, viagens e outros compromissos públicos daqui para frente. A vice-secretária de Defesa, Kathleen Hicks, vem assumindo algumas de suas tarefas diárias enquanto se recupera.
