euO novo single de il Nas X, “J-Christ”, é o último momento do rapper em invocar uma religião que nem sempre acolheu pessoas abertamente gays como ele. Está claro que o artista se vê como um mártir – uma foto que Lil Nas X postou no X (antigo Twitter) anunciando que a música o mostrava deitado em uma cruz.
“MEU NOVO SINGLE É DEDICADO AO HOMEM QUE TEVE O MAIOR RETORNO DE TODOS OS TEMPOS”, escreveu ele.
Lil Nas X sempre abraçou imagens cristãs provocativas. O maior exemplo é a lap dance que ele deu a um personagem demoníaco no videoclipe de 2021 de “Montero”. Na matéria de capa da TIME de 2021 sobre o artista, ele explicou que está tentando alcançar certas pessoas que se sentem pecadoras e estranhas na igreja, especificamente jovens LGBTQ.
“Eu cresci em um lar bastante religioso – e para mim, era muito baseado no medo”, disse ele à TIME. “Mesmo quando criança, eu tinha muito medo de cada erro que pudesse ou não ter cometido. Quero que as crianças que cresçam sintam esses sentimentos, saibam que fazem parte da comunidade LGBTQ, que se sintam bem e que não precisam se odiar.”
Lil Nas X lança “J-Christ”
Em “J-Cristo”, que lançado Sexta-feira, Lil Nas X se compara a Cristo voltando dos mortos, para defender a comunidade LGBTQ. “Volte para fora do túmulo. Vadia, estou de volta como J Cristo. Não vou deixar os gays entusiasmados.”
Delvyn Case, professor de música no Wheaton College (Massachusetts) que mantém um base de dados de Jesus menciona em canções populares, observa que Lil Nas X está sugerindo que assim como Cristo foi perseguido, as pessoas LGBTQ são perseguidas por muitos cristãos por causa de sua sexualidade. “Ele provavelmente está acostumado a ser perseguido pelos cristãos durante toda a sua vida”, diz Case. “Mas ele – com razão, na minha opinião – está comandando essas imagens e mostrando que elas não pertencem apenas a eles.”
O videoclipe começa com atores personificando celebridades subindo ao céu, incluindo Barack Obama, Kanye West, Mariah, Ed Sheeran, Taylor Swift e Dolly Parton. Em uma cena, ele está jogando basquete contra o Diabo e vence fazendo uma enterrada para representar seu retorno. Em outra cena, ele é pregado em uma cruz, usando uma coroa de espinhos, enquanto pessoas vestidas de branco torcem por ele como se estivessem em um mosh pit em um show. A princípio, a cruz está de cabeça para baixo, o que pode ser visto como uma representação de sua identidade LGBTQ em conflito com os fundamentalistas cristãos anti-gays.
A reação ao novo single de Lil Nas X na rede social X foi amplamente positiva. Um usuário, @DavideLNX, disse que o videoclipe sinaliza uma nova etapa na carreira do músico, argumentando que a música marca uma “transição entre duas épocas” para o artista.
“O videoclipe traz Satanás de volta para se conectar à era Montero e termina com o Arco de Noé e inundando tudo para representar que tudo acabou e é hora de um novo começo. Outro usuário @kingbarbiebishy zombou das críticas de que ele está zombando de Cristo, escrevendo que Lil Nas X está fazendo “o que ele faz de melhor (,) para irritar vocês”.
Case concorda, observando que “J-Christ” representa uma espécie de retorno, pois é a primeira música lançada por Lil Nas X em cerca de dois anos. “Com base nas letras e no que ele disse em artigos antes do lançamento, ele está se identificando com Jesus por outro motivo: para se gabar”, diz ele. “Muitos rappers se comparam a Jesus referindo-se a exemplos de seu poder: seja para realizar milagres, ou comandar multidões, ou, mais significativamente, para derrotar a morte. Aqui, é muito simples – Lil Nas X não lançou uma música para 2 anos, e agora ele está fazendo um “retorno”. E JC fez o maior retorno de todos os tempos.”
“J-Christ” e a história do imaginário cristão na música
Single de Lil Nas X é o mais recente de uma longa história de estrelas cantando sobre Jesus na música secular e popular.
“O fenômeno de Jesus aparecer na música secular realmente começa com Jesus Cristo Superstar”, diz Case. “Isso abriu as comportas. Desde então, canções de rock e canções de todos os gêneros seculares surgiram com Jesus como personagem de alguma forma.”
Jesus Cristo Superstar, uma ópera rock produzida por Andrew Lloyd Webber e Tim Rice, estreou na Broadway em 12 de outubro de 1971. De acordo com duas reportagens de capa da TIME sobre religião publicadas naquele ano (uma sobre “Jesus Revolution” em junho e outra sobre o musical de sucesso em Outubro), a popularidade do programa foi um exemplo de um maior interesse pela espiritualidade que se consolidou como um limpador de paladar da contracultura do sexo, das drogas e dos protestos de rua que caracterizaram a década de 1960. A forma como a religião adaptaria os ensinamentos que remontam a milhares de anos aos novos costumes sociais era uma prioridade nos campi de todo o país.
“Super estrelaA popularidade de TIME é um sintoma e resultado parcial da atual onda de fervor espiritual entre os jovens conhecida como a Revolução de Jesus”, escreveu a TIME na edição de 25 de outubro de 1971. “Há um desejo óbvio de considerar Cristo não apenas como um companheiro rebelde contra o mundanismo e a guerra, mas como o símbolo de pureza e amor fraternal mais persistente e acessível da história.”
A capa de “Jesus Revolution” citava nomes de artistas que se tornaram cristãos devotos e abriram caminho para canções religiosas de Lil Nas X, como Johnny Cash, Eric Clapton, Paul Stookey do Peter, Paul, and Mary e Jeremy Spencer do Fleetwood. Mac. Outro grande exemplo na época foi Bob Dylan, que se tornou um cristão renascido no final dos anos 1970 e início dos anos 1980 e lançou alguns álbuns como Trem lento chegando (1979). Muitas das canções que ele produziu durante esse período “chamam a igreja e o cristianismo por sua hipocrisia”, como diz Case.
A música soul também estava crescendo na época, representada por artistas como Sam Cooke, e praticamente todos os grandes nomes do gênero começaram na igreja. A música geralmente se concentra na perseguição de Jesus e pode ser uma forma de educar os ouvintes modernos sobre os traumas passados que os negros americanos suportaram. Braxton Shelley, professor associado da Yale Divinity School, explica a história sombria sobre a qual muitos dos compositores fazem música como forma de resistência: “Uma das realidades realmente feias, mas cotidianas, era a das pessoas que saíam das igrejas brancas no domingo de manhã para assistir um linchamento… Então, há uma diferença na identificação com o sofrimento de Jesus que você pode esperar que um artista negro tenha.”
Na sua experiência de estudo das referências de artistas negros a Jesus na música popular, Shelley diz que os temas comuns incluem “uma identificação com a perseguição, o fracasso das pessoas, as pessoas que não entendem”. Mesmo que outras pessoas não os entendam, Jesus é “alguém que entende” e exorta os ouvintes a olharem para Jesus como “outra pessoa que foi derrotada, mas voltou”.
Case diz que as referências a Jesus em sucessos do hip-hop cresceram depois de “Black Jeesuz” de Tupac, gravada em 1996. “Jesus basicamente dificilmente aparecia antes, mesmo como uma verificação de nome no hip hop”, diz Case. “Depois daquela música, muitos artistas e artistas de hip hop começaram a escrever músicas sobre Jesus.” Por exemplo, em “Jesus Walks” (2004), de Kanye West, o rapper deixa claro que Jesus está com os oprimidos, “não com os opressores, não com os condutores de escravos”, segundo Case.
Tal como os movimentos sociais da década de 1960 instaram as figuras do establishment a desafiar o status quo em questões de raça e sexualidade e do papel das mulheres, músicos de sucesso têm cantado sobre Jesus para levar os ouvintes a pensar sobre valores cristãos que se contradizem. Na década de 1980, Indigo Girls emergiu como uma voz para os cristãos LGBTQ – um precedente para Lil Nas X cantando para os cristãos LGBTQ. Em 1991, “Jesus He Knows Me”, de Gênesis, tornou-se uma mensagem popular entre televangelistas ricos. E alguns artistas até usaram Jesus para fazer declarações sobre questões políticas polêmicas. Mais recentemente, no festival de Glastonbury de junho de 2022, Kendrick Lamar cantou sua música “Savior” usando uma coroa de diamantes Tiffany e coberto de sangue falso para expressar sua insatisfação à derrubada da Suprema Corte dos EUA. Roe v. naquele mês.
Antes do lançamento de “J-Christ”, Lil Nas X insistiu que não está tentando zombar de Jesus. “Em nenhum lugar da imagem há uma zombaria de Jesus”, escreveu ele no X.” Argumentando que as imagens da crucificação estão por toda parte e citando a longa tradição de imagens religiosas na arte, ele acrescentou: “vocês precisam parar de tentar manter uma religião que já existia antes mesmo de qualquer um de nós nascer”.
