O soco acertou poucos segundos depois que o árbitro Halil Umut Meler apitou para encerrar o jogo de segunda-feira à noite na principal liga de futebol da Turquia. O primeiro chute, e depois o segundo, veio em seguida, com o árbitro deitado na grama, tentando desesperadamente proteger a cabeça com as duas mãos.
Em poucas horas, o árbitro estava no hospital, o presidente da equipe que deu o soco foi preso e todas as partidas na Turquia foram suspensas por tempo indeterminado.
O caos eclodiu no final de uma partida na primeira divisão da Turquia, a Super Lig, entre Ankaragucu e Çaykur Rizespor, em Ancara, e em meio a um cenário que não era necessariamente incomum em uma liga conhecida por seu ambiente de estádio quente. O jogo foi agitado, com duas expulsões e uma finalização dramática: um golo no último minuto dos visitantes, o Rizespor, que negou à equipa da casa a tão necessária vitória.
Em poucos momentos, e quando dirigentes e torcedores do Ankaragucu entraram em campo após o apito final, Meler foi atacado por um grupo de dirigentes furiosos do Ankaragucu, liderados pelo presidente do clube, Faruk Koca. Aproximando-se do árbitro e de seus assistentes pela linha lateral, Koca deu um soco que acertou no lado esquerdo do rosto de Meler, derrubando-o no chão. Outros dirigentes da equipe cercaram rapidamente o árbitro caído, desferindo chutes em seu corpo e cabeça enquanto ele tentava se proteger.
Meler, um árbitro respeitado que faz parte de um grupo de elite de árbitros que cuidam de grandes jogos, como os da Liga dos Campeões, era protegido por jogadores e outros árbitros. Ajudado a se levantar, ele foi levado sob escolta policial com o olho esquerdo visivelmente inchado e escurecido.
Enquanto políticos e autoridades de futebol turcos o visitavam no hospital na manhã de terça-feira, a imprensa dizia que ele havia sofrido uma fratura no incidente.
O ataque atraiu imediatamente condenação em toda a Turquia. Na noite de segunda-feira, a federação turca de futebol, que supervisiona o jogo no país, suspendeu todos os jogos por tempo indeterminado após uma reunião de emergência. O Ministro da Justiça da Turquia, Yilmaz Tunc, escreveu na plataforma de mídia social X, que o Sr. foi preso e que outros envolvidos enfrentariam acusações semelhantes.
Até o presidente da Turquia, Recep Tayyip Erdogan, conhecido pelo seu amor pelo futebol, rapidamente condenou o ataque. “Esporte significa paz e fraternidade” ele escreveu em postagem no X. “O esporte é incompatível com a violência. Nunca permitiremos que a violência ocorra nos desportos turcos.”
Na terça-feira, o ministro do Interior da Turquia, Ali Yerlikaya, visitou Meler em seu quarto de hospitale disse que agiu como intermediário quando o árbitro falou com Erdogan por telefone.
O incidente foi particularmente embaraçoso para o governo, uma vez que Koca é uma figura chave no Partido da Justiça e Desenvolvimento, de Erdogan, conhecido como AKP, que foi eleito duas vezes para o parlamento do país.
A Turquia não está sozinha a lidar com abusos e violência contra funcionários públicos. Liga vizinha da Grécia adiou todos os seus jogos no fim de semana passado depois que os árbitros do país se recusaram a trabalhar em protesto contra o que chamaram de condições de trabalho perigosas.
Em Chipre, os ataques à bomba contra árbitros têm sido um problema há anos. Em junho, uma bomba caseira explodiu do lado de fora do edifício que abriga a Associação de Árbitros de Chipre na capital, Nicósia, poucas semanas depois de uma bomba incendiária ter sido lançada na casa de um árbitro.
Os árbitros na Turquia estão há muito tempo sob intensa pressão de torcedores e dirigentes de times que traficam uma variedade de teorias conspiratórias sobre decisões que eles afirmam que podem ter favorecido um clube poderoso ou ter ido contra aquele que eles apoiam.
No entanto, mesmo numa atmosfera de profunda desconfiança em relação aos árbitros, o ataque de segunda-feira pareceu chocar o país. O Galatasaray, o clube mais condecorado da Turquia, divulgou um comunicado dizendo que o clube estava “indescritivelmente triste” com o ataque e instou o futebol turco a garantir que incidentes semelhantes nunca mais ocorram.
Ainda não se sabe se o incidente mudará as atitudes. Pouco depois do ataque a Meler, o maior fã-clube de Ankaragucu divulgou um comunicado culpando a federação turca e os árbitros do país pela violência. “Apoiamos Faruk Koca”, o grupo escreveu no X.
