Na principal reunião política feminina da China, era principalmente um homem quem era visto e ouvido.
Xi Jinping, o líder do país, ocupou o centro do palco no abertura do Congresso Nacional da Mulher. Um close dele no Congresso foi estampado na primeira página do jornal do Partido Comunista Chinês no dia seguinte. Da cabeceira de uma grande mesa redonda, o Sr. Xi deu palestras às delegadas na reunião de encerramento na segunda-feira.
“Devíamos promover activamente um novo tipo de casamento e cultura de procriação”, disse ele num discurso, acrescentando que era papel dos responsáveis do partido influenciar as opiniões dos jovens sobre “amor e casamento, fertilidade e família”.
O Congresso das Mulheres, realizado de cinco em cinco anos, é há muito tempo um fórum para o Partido Comunista no poder demonstrar o seu compromisso com as mulheres. O gesto, embora sobretudo simbólico, assumiu mais significado do que nunca este ano, a primeira vez em duas décadas que não há mulheres no órgão executivo de decisão política do partido.
O que foi notável foi como as autoridades minimizaram a igualdade de género. Em vez disso, concentraram-se em usar a reunião para pressionar o objetivo de Xi para as mulheres chinesas: casar e ter filhos. No passado, as autoridades abordaram o papel que as mulheres desempenham em casa, bem como na força de trabalho. Mas no discurso deste ano, Xi não fez qualquer menção às mulheres no trabalho.
O partido precisa desesperadamente que as mulheres tenham mais filhos. A China foi empurrada para uma crise demográfica à medida que a sua taxa de natalidade despencou, fazendo com que a sua população diminuísse pela primeira vez desde a década de 1960. As autoridades estão a lutar para desfazer o que os especialistas consideram ser uma tendência irreversível, tentando uma iniciativa após outra, como doações em dinheiro e benefícios fiscais para incentivar mais nascimentos.
Confrontado com uma crise demográfica, uma economia em desaceleração e o que considera uma ascensão obstinada do feminismo, o partido optou por empurrar as mulheres de volta para casa, apelando-as a criar os jovens e a cuidar dos idosos. O trabalho, nas palavras de Xi, é essencial para “o caminho da China para a modernização”.
Mas para alguns, a sua visão parece mais uma regressão preocupante.
“As mulheres na China têm ficado alarmadas com a tendência e têm reagido ao longo dos anos”, disse Yaqiu Wang, diretor de pesquisa para Hong Kong, China e Taiwan da Freedom House, uma organização sem fins lucrativos com sede em Washington. “Muitas mulheres na China estão empoderadas e unidas na sua luta contra a dupla repressão na China: o governo autoritário e a sociedade patriarcal.”
O partido não conseguiu responder a muitas preocupações, encarando algumas questões levantadas pelas mulheres como um desafio direto à sua liderança. Explosões de discussão sobre assédio sexual, violência de género e discriminação são silenciadas nas redes sociais. O apoio às vítimas é muitas vezes extinto. Feministas e defensores declarados foram presos, e um movimento #MeToo que floresceu brevemente em 2018 foi empurrado para a clandestinidade.
A linguagem utilizada pelos altos funcionários no Congresso das Mulheres em Pequim foi outro vislumbre de como o partido vê o papel das mulheres. Xi impulsionou uma agenda linha-dura para promover a sua visão de uma China mais forte que inclua um renascimento daquilo que ele considera valores tradicionais. No congresso, ele incentivou as líderes femininas a “contar boas histórias sobre as tradições familiares e orientar as mulheres a desempenharem o seu papel único na promoção das virtudes tradicionais da nação chinesa”.
Afastando-se de uma tradição de duas décadas, o vice de Xi, Ding Xuexiang, não mencionou num comunicado discurso de abertura do congresso uma frase padrão: que a igualdade de género é uma política nacional básica.
E mesmo quando Xi acenou com a cabeça para a igualdade de género, ele passou a maior parte do seu discurso discorrendo sobre família, parentalidade e fertilidade.
Isto contrasta fortemente com o que ocorreu há uma década, quando altos funcionários enfatizaram a importância da igualdade e da autorrealização das mulheres, disse Hanzhang Liu, professor de estudos políticos no Pitzer College que examinou discursos de altos funcionários em vários congressos nos últimos dois anos. décadas.
“O trabalho das mulheres já foi sobre as mulheres por si mesmas, as mulheres pelo bem das mulheres”, disse Liu, referindo-se ao jargão do partido para questões de género. “Agora o que dizem é que o lugar legítimo das mulheres na sociedade – onde podem realizar o trabalho mais significativo – é em casa, com a família.”
Mas não é no Congresso das Mulheres que se trava a batalha pelos seus direitos. Organizado pela Federação das Mulheres de Toda a China, um grupo que trabalha para promover políticas partidárias e é financiado pelo partido, tende a representar o status quo político.
Como resultado, grande parte da discussão deste ano centrou-se em encorajar os líderes partidários a promover os valores familiares tradicionais. A linguagem revela o cálculo que as autoridades fizeram: que exaltar as virtudes do passado da China inspirará as mulheres a concentrarem-se na família. Eles esperam que isso ajude na demografia.
Enviar as mulheres de volta para casa e para fora da força de trabalho também é conveniente numa altura em que a China enfrenta o seu maior desafio económico em quatro décadas e o governo está sob pressão para melhorar um sistema de segurança social que está gravemente subdesenvolvido e incapaz de apoiar uma rápida envelhecimento da população.
“As mulheres sempre foram vistas como um instrumento do Estado, de uma forma ou de outra”, disse Minglu Chen, professora sénior da Universidade de Sydney que estuda género e política na China. “Mas agora temos de pensar na economia política da China. É benéfico para o partido enfatizar o retorno das mulheres para casa, onde podem cuidar das crianças e dos idosos.”
No entanto, a tendência de menos casamentos e nascimentos vem se formando há anos, e Xi está incitando as mulheres a assumirem um papel que há muito rejeitam. Muitas mulheres jovens e instruídas nas maiores cidades da China apreciam a sua independência financeira e são cautelosas em relação ao casamento devido à pressão sobre elas para terem filhos e desistirem de tudo.
Os jovens adultos expressaram ambivalência em relação ao casamento e à fixação, e preocupam-se com o futuro à medida que a economia cai e o desemprego aumenta. A China também está entre os países mais caros do mundo para criar um filho.
Apesar de todos os apelos de Xi às mulheres para que assumam a causa de ter filhos, é pouco provável que os esforços do partido aumentem a taxa de natalidade o suficiente para reverter o declínio populacional do país. Isto é, a menos que esteja disposto a recorrer a medidas mais punitivas para prejudicar ou marginalizar as mulheres que optam por não ter filhos.
Embora improvável, é algo que Fubing Su, professor de ciências políticas no Vassar College, disse não estar completamente fora de questão. Durante a política do “filho único”, o partido recorreu a multas, abortos forçados e esterilizações numa tentativa de abrandar o crescimento populacional durante décadas, até acabar com as restrições em 2015.
“Se o partido pudesse sacrificar o corpo das mulheres e os direitos de nascimento pela sua política do filho único”, disse Su, “eles poderiam impor novamente a sua vontade às mulheres”.
Zixu Wang contribuiu com pesquisas.
