Os líderes da União Europeia reuniram-se com o principal líder da China, Xi Jinping, em Pequim, na quinta-feira, num esforço para estabilizar uma relação que se deteriorou nos últimos anos devido à segurança, ao crescente desequilíbrio comercial e ao apoio tácito da China à guerra da Rússia na Ucrânia.
A reunião de Xi com Charles Michel, o presidente do Conselho Europeu, e Ursula von der Leyen, a presidente da Comissão Europeia, foi a primeira cimeira presencial dos líderes da China e da União Europeia em mais de quatro anos.
Não se esperava que a cimeira resultasse em quaisquer avanços significativos. A confiança entre a China e a União Europeia foi corroída por promessas falhadas de abrir mais o mercado da China às empresas europeias, bem como pela repressão de Pequim às liberdades em Hong Kong e Xinjiang. A China também vê a Europa como sendo amplamente influenciada pelo principal concorrente de Pequim, os Estados Unidos.
Pequim tentou cortejar a Europa para criar uma barreira entre a região e Washington. A guerra na Ucrânia, no entanto, apenas reforçou a aliança transatlântica, à medida que a Europa se tornou cada vez mais dependente de Washington para ajuda militar.
O bloco europeu de 27 membros rotulou Pequim de “rival estratégico” e concordou em Junho em trabalhar para “reduzir o risco” das suas cadeias de abastecimento, limitando a sua dependência das empresas chinesas. A União Europeia também se alinhou com os Estados Unidos na adopção de restrições ao comércio de produtos de alta tecnologia com a China.
Estas medidas sublinham o fosso cada vez maior entre o Ocidente e a China, à medida que Xi adoptou uma política externa mais assertiva destinada a remodelar a ordem global para servir os interesses chineses. De acordo com um resumo oficial da China sobre a reunião de Xi com os líderes europeus, Xi instou-os a reforçar a cooperação com a China para aumentar a “confiança política mútua” e “eliminar todos os tipos de interferência”, uma referência tácita a Washington.
As autoridades chinesas têm procurado recuar nos esforços da União Europeia para limitar a sua dependência económica da China, dizendo que os dois lados não são rivais e que os seus interesses comuns superam em muito as suas diferenças. Resta saber até que ponto a China irá para aplacar as autoridades europeias na cimeira.
Nenhuma questão frustrou mais as autoridades europeias do que a recusa de Pequim em reduzir o seu apoio a Moscovo. A China ajudou o esforço de guerra da Rússia comprando petróleo russo e fornecendo aos militares do Kremlin microchips, drones e outros equipamentos que se acredita não terem armas e munições.
Apesar da reacção negativa, é altamente improvável que a China abandone a Rússia, calculando que precisa de Moscovo a longo prazo, como parceiro na luta contra o domínio global dos Estados Unidos.
“Do lado europeu, uma das principais tarefas da cimeira de Pequim é transmitir claramente a mensagem de que a cooperação China-Rússia e o seu impacto na guerra na Ucrânia continuam a ser o elemento fundamental que molda o futuro das relações UE-China”, disse Alicja. Bachulska, pesquisador de política do Conselho Europeu de Relações Exteriores, por e-mail.
As tensões também estão a aumentar em relação aos veículos eléctricos, painéis solares e turbinas eólicas chineses, mais baratos, que inundaram o mercado europeu.
A região registou um défice comercial de 426 mil milhões de dólares com a China no ano passado, o maior de sempre. E enquanto a economia da China enfrenta dificuldades no meio de uma crise imobiliária em espiral, o país pode procurar aumentar as exportações como motor de crescimento.
Em Setembro, a União Europeia iniciou formalmente uma investigação para saber se os fabricantes de automóveis eléctricos na China receberam subsídios governamentais, uma medida que poderá resultar em tarifas. Os veículos eléctricos são uma questão especialmente sensível porque a produção automóvel desempenha um papel descomunal na economia europeia.
“A Europa está aberta à competição, não à corrida para o fundo do poço”, disse von der Leyen no início deste ano. “Devemos nos defender contra práticas injustas.”
A China rejeitou muitas das queixas da Europa sobre o desequilíbrio comercial, dizendo que este não reflecte a verdadeira natureza da relação económica. Uma parte significativa das exportações da China para a Europa provém de empresas europeias sediadas na China, afirma.
“Embora a China pareça ter excedente comercial, na verdade, a União Europeia obteve lucros consideráveis”, disse Wang Wenbin, porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros chinês, na quarta-feira.
O sucesso da indústria chinesa é resultado de investimento e inovação precoces, e não de subsídios, disse Tu Xinquan, reitor do Instituto Chinês para Estudos da OMC na Universidade de Negócios e Economia Internacionais.
“Há uma sensação de crise na UE porque a indústria automóvel é crucial para eles”, disse ele.
As empresas europeias também se queixam da redução do acesso ao mercado na China devido às leis que exigem que as empresas estrangeiras recorram a fornecedores chineses. Outras leis relativas à segurança nacional também tornaram a China um ambiente mais tenso para as empresas europeias.
Keith Bradsher relatórios contribuídos.
