Um juiz queniano disse na quarta-feira que um líder de culto do Juízo Final que, segundo as autoridades, ordenou aos seus seguidores que passassem fome, deve passar por uma avaliação de saúde mental antes que os promotores o acusem formalmente do assassinato de 191 crianças.
As acusações referem-se à descoberta, em Abril passado, de valas comuns na Floresta Shakahola, no sudeste do Quénia, onde centenas de pessoas tinham vindo para seguir os ensinamentos do líder do culto, Paul Nthenge Mackenzie, um antigo motorista de táxi que se tornou televangelista. Mackenzie havia comercializado Shakahola para seus seguidores como um santuário cristão evangélico do que ele afirmava ser o apocalipse que se aproximava rapidamente. As autoridades quenianas dizem que ele disse aos membros da sua igreja que morressem de fome para encontrarem Jesus; mais de 400 corpos foram exumados da floresta.
Mackenzie – que negou as acusações – compareceu ao tribunal na quarta-feira na cidade costeira queniana de Malindi. O juiz, Mugure Thande, deu aos promotores até 6 de fevereiro para se certificarem de que ele e seus co-réus estão aptos para serem julgados.
O Ministério Público partilhou com jornalistas uma lista de acusações que pretende apresentar contra o Sr. Mackenzie e 30 dos seus seguidores, incluindo 191 acusações de homicídio de crianças.
O escritório disse em um comunicado separado na terça-feira que 95 pessoas no total seriam acusadas de crimes relacionados ao caso, que chamou de “Massacre de Shakahola”.
Grupos de direitos humanos protestaram contra esforços anteriores para processar os seguidores de Mackenzie, argumentando que os acusados deveriam ser ajudados.
Os patologistas do governo queniano afirmaram que muitos dos corpos exumados de Shakahola indicavam morte por fome, mas alguns também apresentavam sinais de estrangulamento.
Um ex-membro da seita disse ao The New York Times que o Sr. Mackenzie havia pregado que as crianças deveriam ser as primeiras a morrer – obrigadas a “jejuar ao sol para que morressem mais rápido” – para que seus pais pudessem garantir que as crianças alcançariam paraíso.
Como disse Hussein Khalid, diretor executivo da Haki Africa, uma organização de direitos humanos que acompanhou de perto o caso: “Quando os adultos morriam, significava que os seus filhos já tinham morrido de fome”.
A descoberta das valas comuns na Floresta Shakahola, uma região de 800 acres de arbustos queimados pelo sol e árvores finas, provocou indignação e reflexão no Quénia. Alguns dos corpos foram enterrados já em 2021, levantando questões de grupos de direitos humanos e observadores sobre como a polícia e os serviços de inteligência não conseguiram evitar as mortes.
O caso, que na quarta-feira dominou novamente a cobertura noticiosa no Quénia, também levantou questões sobre se as autoridades quenianas deveriam regular as instituições religiosas e sobre como abordar o extremismo religioso no país.
