O primeiro-ministro da Papua Nova Guiné declarou na quinta-feira estado de emergência por duas semanas na capital, Port Moresby, e suspendeu o chefe da polícia da nação insular do Pacífico depois que protestos violentos deixaram a cidade em estado de choque.
A agitação começou na quarta-feira depois que policiais, oficiais de defesa e outros funcionários públicos pareceram abandonar seus empregos para protestar contra o que disseram ser um corte inesperado de salários. O governo atribuiu o erro a uma falha no computador e prometeu resolver o problema, mas a situação em Port Moresby evoluiu rapidamente.
Mais de uma dúzia de lojas foram incendiadas e houve relatos de saques generalizados enquanto os distúrbios duravam noite adentro. Também houve relatos de mortes em Port Moresby, a capital, e em Lae, a segunda maior cidade do país, mas as autoridades não divulgaram quaisquer números oficiais.
A violência ocorreu num contexto de elevado desemprego e de aumento do custo de vida no país de cerca de 10 milhões de pessoas.
Cerca de 1.000 soldados das forças especiais estavam de prontidão para evitar mais distúrbios, disse o primeiro-ministro James Marape durante uma entrevista coletiva na quinta-feira, ao anunciar uma investigação sobre a crise. Além de David Manning, o comissário da polícia, o Sr. Marape também suspendeu os chefes dos departamentos de finanças, tesouraria e gestão de pessoal do governo.
Houve sinais de que as autoridades conseguiram recuperar algum controlo, com a Embaixada dos EUA em Port Moresby a afirmar num comunicado declaração na quinta-feira que a polícia e as forças de defesa voltaram ao trabalho. “No entanto”, acrescentou, “as tensões permanecem elevadas – a calma relativa pode mudar a qualquer momento”.
Marape, que tem pressionado por laços mais estreitos com os Estados Unidos e a Austrália, ao mesmo tempo que mantém laços económicos com a China, sugeriu que a agitação foi orquestrada pelos seus oponentes políticos.
“Se você quer mudar o governo, mude-o no plenário do Parlamento”, disse ele. “Não usar meu povo para criar ilegalidade e imprudência.”
