Thomas Rousseau, fundador do grupo fascista Patriot Front, foi preso no Texas, sob um mandado de prisão na Virgínia, acusado de queimar um objeto com a intenção de intimidar.
O objeto em chamas em questão é aparentemente uma tocha tiki. O caso está ligado aos comícios de ódio de Charlottesville em 2017, conhecidos como Unite the Right, nos quais manifestantes nacionalistas brancos invadiram o campus da Universidade da Virgínia carregando tochas e gritando slogans nazistas como “sangue e solo”, bem como cânticos antissemitas como “Judeus não nos substituirá.”
Rousseau foi um participante proeminente nos eventos Unite the Right, dos quais participou como líder de um grupo fascista chamado Vanguard America. Em um tribunal de 2020 deposiçãoRousseau lembrou que segurou uma tocha no comício tiki “por um tempo, até que eu a apaguei depois – depois de um tempo”.
Rousseau era reservado na prisão do condado de McLennan em Waco, Texas, e teve seu retrato falado tirada em 23 de fevereiro. Os registros da prisão mostram que ele ainda está sob custódia sob a acusação abreviada de “QUEIMAR OBJETO PARA INTIMIDAR”. Um telegrama publicar da Patriot Front detalha que o “líder” da Patriot Front, Rousseau, foi preso sob “um mandado de crime em Charlottesville, Virgínia”. Alega que a prisão de Rousseau é o produto de uma “caça às bruxas de sete anos levada a cabo por procuradores com motivação política, decorrente dos acontecimentos que ocorreram no comício Unir a Direita em 2017”. A postagem classifica a acusação contra Rousseau como “fabricada”.
De acordo com a lei da Virgínia, queimar um objeto com a intenção de intimidar é uma prática Crime de classe 6punível com até cinco anos na prisão. O advogado da comunidade do condado de Albemarle, Virgínia – onde a UVA está localizada – trouxe acusações semelhantes contra uma série de manifestantes carregando tochas tiki em agosto passado. Uma mensagem buscando confirmar que o mesmo advogado da Commonwealth está por trás da nova acusação contra Rousseau não foi devolvida imediatamente.
Um advogado do Texas que representou Rousseau em outras questões jurídicas conta Pedra rolando ele “não o representará em relação a esta acusação” e acrescentou que não está autorizado a fazer declarações em nome de Rousseau.
Vanguard America, a organização que Rousseau representou no comício Unite the Right, é classificada como “Neo-nazista”grupo da Liga Anti-Difamação. Os logotipos em preto e branco da Vanguard America incluíam o fasces — um feixe de madeira e um machado — de onde a palavra fascista é derivado. Os membros às vezes também usavam o nazista Sonnenrad como símbolo, de acordo com a ADL.
A Vanguard America tornou-se radioativa após Unite the Right devido à sua associação pública com James Fields, que agora é cumprindo prisão perpétua por lançar um carro contra uma multidão de contra-manifestantes anti-racistas, matando Heather Heyer. Campos supostamente reuniu-se, mais cedo naquele dia, com o Vanguard America, e até foi fotografado segurando um escudo distinto do Vanguard America. Após o ataque mortal de Fields, que feriu 30 pessoas, um porta-voz da Vanguard America negado vigorosamente Shields era um membro oficial do grupo.
A organização logo se dividiu, com Rousseau formando a Patriot Front como grupo sucessor, usando alguns dos ativos digitais da Vanguard America. A Vanguard America operava um site chamado bloodandsoil.org, por exemplo, que agora encaminha os visitantes para o site da Patriot Front.
A Frente Patriota promove uma agenda nacionalista branca quase idêntica, mas acrescenta um verniz patriótico ao fascismo, procurando tornar as suas ideias de extrema-direita mais palatáveis para os jovens recrutas. “A Patriot Front simplesmente transformou um logotipo em preto e branco com fasces em um logotipo vermelho, branco e azul com fasces”, disse Kris Goldsmith, fundador da organização sem fins lucrativos investigativa antifascista, dirigida por veteranos, Project Butler. Pedra rolando. “Essa é a única diferença substancial. Ainda é liderado por Rousseau. Ainda tem a mesma ideologia.” O grupo de Butler publicou um documento de 238 páginas relatório na Frente Patriota em 2022, que pretende ser um roteiro para as autoridades e promotores apresentarem acusações contra o grupo, famoso por vandalismo público e por ter como alvo grupos minoritários.
Rousseau, em particular, revelou-se difícil de definir legalmente. O fundador da Frente Patriota foi preso, por exemplo, sob a acusação de “conspiração para tumultos” em junho de 2022, depois que dezenas de membros da Frente Patriota que viajavam na traseira de um caminhão U-Haul foram presos por policiais. A ação policial supostamente interrompeu o plano do grupo de ir a um evento do Orgulho LGBT em Coeur d’Alene, Idaho. Embora muitos soldados de infantaria da Frente Patriota estivessem condenado no verão passado, o processo contra Rousseau se arrastou, até que um juiz local finalmente demitido as acusações contra ele em novembro.
O atual caminho a seguir para Rousseau é incerto. As autoridades da Virgínia provavelmente tentarão extraditá-lo para a comunidade – onde ainda mais problemas o aguardam. Rousseau teria falhado em contestar uma ação movida contra ele e a Patriot Front, alegando que o grupo desfigurou uma estátua do grande tenista Arthur Ashe em Richmond, no final de 2021. Está pendente um julgamento civil, contra o qual Rousseau não está mais autorizado a apresentar defesa. “Espero que os custos associados a uma decisão à revelia”, diz Goldsmith, “não sejam bons para ele”.
