O primeiro-ministro Rishi Sunak, da Grã-Bretanha, deu uma volta de vitória incomum na segunda-feira, visitando Belfast para celebrar a restauração do governo de partilha de poder da Irlanda do Norte. Os seus ministros chegaram a um acordo na semana passada que trouxe os sindicalistas insatisfeitos do Norte de volta à assembleia do território.
Para Sunak, que está em apuros em tantas outras frentes, foi um sucesso raro e absoluto – significativo não apenas porque pôs fim a dois anos de impasse político na Irlanda do Norte, mas também porque, acreditam alguns analistas, poderia reforçar um Reino Unido. Reino que parecia em perigo de se desintegrar desde o Brexit.
Com o renascimento do autogoverno na Irlanda do Norte, disseram diplomatas e analistas, os holofotes afastar-se-ão da perspectiva tentadora de unir o Norte à República da Irlanda e passarão a centrar-se em questões quotidianas, como a redução dos tempos de espera nos hospitais ou a concessão de aumentos salariais a funcionários públicos. trabalhadores.
“Havia uma grande pressão sobre a questão da unidade irlandesa”, disse Katy Hayward, professora de política na Queen’s University, em Belfast. “Nada estava funcionando, estava tudo quebrado, então as pessoas estavam pensando na alternativa. Se você tem as instituições funcionando, alivia um pouco a pressão.”
Nada disto quer dizer que o sonho de uma Irlanda unida tenha desaparecido. O Sinn Fein, o partido nacionalista irlandês, tem o maior número de assentos na assembleia, estatuto que permitiu à sua líder, Michelle O’Neill, ser empossada no sábado como primeira-ministra do governo, um momento carregado de simbolismo. Ela disse que poderia prever um referendo sobre a unificação da Irlanda na próxima década.
Pela primeira vez desde a divisão de 1921 que manteve o Norte sob o domínio britânico, os católicos, que tendem a favorecer a reunificação, constituem uma pluralidade da população no território. No Sul, as sondagens sugerem que o Sinn Fein, que tem ligações vestigiais com o Exército Republicano Irlandês, poderá assumir a liderança do governo após as eleições do próximo ano.
Ainda assim, a Sra. O’Neill não mencionou a unificação irlandesa nas suas observações formais depois de se tornar primeira-ministra. Isso não foi por acaso. O seu objectivo, dizem os analistas, é assegurar ao público que o Sinn Fein – que trabalha com o Partido Democrático Unionista, que defende a permanência de parte do Reino Unido – pode governar eficazmente.
“Não é do interesse deles continuar batendo esse tambor”, disse Bobby McDonagh, ex-embaixador irlandês na Grã-Bretanha. “O foco nos próximos anos será na partilha de poder e em fazer o governo funcionar.”
McDonagh disse que o Partido Unionista Democrático, ou DUP, tinha um incentivo semelhante. Tendo negociado com o governo de Sunak durante quase um ano para melhorar os termos de um acordo comercial que a Grã-Bretanha assinou com a União Europeia em nome da Irlanda do Norte, o melhor argumento do partido para permanecer na união é mostrar que pode trabalhar construtivamente com o nacionalistas.
Para Sunak, um período de tranquilidade aliviaria a ansiedade que persiste desde que os britânicos votaram pela saída da UE em 2016. A Irlanda do Norte votou contra o Brexit por 56% a 44%, e as tensões resultantes – relacionadas com o seu estatuto comercial invulgar como parte do Reino Unido que partilha uma fronteira aberta com a Irlanda, membro da UE – dividiu os sindicalistas e beneficiou os nacionalistas.
Isto, para além das mudanças demográficas no Norte, alimentou esperanças de que a unidade irlandesa pudesse chegar mais cedo do que o esperado.
Uma dinâmica semelhante tomou conta da Escócia, onde a oposição feroz ao Brexit causou um aumento a favor da ruptura com o Reino Unido (os escoceses votaram contra a saída num referendo em 2014). Mas também aí os acontecimentos foram favoráveis a Sunak: embora o apoio à independência permaneça estável em pouco menos de 50 por cento, o partido que dirige o movimento, o Partido Nacional Escocês, sofreu uma hemorragia de apoio desde um escândalo financeiro envolvendo os seus antigos líderes.
No caso da Irlanda do Norte, os diplomatas dizem que Sunak merece crédito por renegociar metodicamente o acordo deixado por um dos seus antecessores, Boris Johnson, cujo acordo de saída com Bruxelas sobrecarregou o Norte com um estranho conjunto de restrições ao seu comércio.
“O que ele tem feito é desfazer os danos que Boris Johnson causou”, disse Jonathan Powell, ex-chefe de gabinete do primeiro-ministro Tony Blair, que ajudou a negociar o Acordo da Sexta-Feira Santa, que introduziu a partilha de poder e pôs fim a décadas de conflitos sectários na Irlanda do Norte. .
Powell também deu crédito a Julian Smith, um ex-secretário da Irlanda do Norte, que, segundo ele, realizou discussões nos bastidores com os sindicalistas, bem como a John Bew, um conselheiro de política externa de Sunak e natural de Belfast, que estava profundamente envolvido no esforço para virar os sindicalistas.
O governo britânico estruturou o seu acordo com o DUP como uma forma de garantir que a unificação irlandesa continua a ser um objectivo distante. Num documento publicado sobre os termos do acordo, afirmou que, com base em dados de sondagens recentes, o governo “não vê nenhuma perspectiva realista de uma votação fronteiriça que conduza a uma Irlanda unida”.
Ao abrigo do Acordo da Sexta-feira Santa, a Grã-Bretanha é obrigada a convocar um referendo sobre se a Irlanda do Norte deve abandonar a união se houver provas claras de que uma maioria apoia isso no Norte e no Sul. No Norte, as sondagens mostram que as pessoas votariam contra a saída por uma margem de dois dígitos. Na república, contudo, as sondagens mostram uma forte maioria a favor da unificação.
“Acreditamos que, após a restauração das instituições descentralizadas, o futuro da Irlanda do Norte no Reino Unido estará seguro nas próximas décadas e, como tal, é pouco provável que as condições para uma votação fronteiriça sejam objectivamente cumpridas”, afirmou o governo. (O comentário da Sra. O’Neill sobre o momento de uma votação na fronteira veio em resposta a essa declaração.)
Sunak, que se reuniu em Belfast com O’Neill e Emma Little-Pengelly, a representante do DUP que atua como vice-primeiro-ministro, disse que o acordo com os sindicalistas garantiria o lugar da Irlanda do Norte no sindicato.
Mas o próprio Sunak enfrenta eleições ainda este ano, que, segundo analistas, poderão ter consequências incertas para a estabilidade do novo governo no Norte.
Se o Sinn Fein tomasse o poder no Sul, disseram alguns analistas, isso poderia reforçar a resistência de alguns eleitores do Norte em romper com o sindicato. Mas também tornaria mais tangível a perspectiva da unidade irlandesa.
“O debate sobre a unidade irlandesa terá de se tornar mais real”, disse o professor Hayward. “Todos percebem que não se quer repetir a experiência do Brexit. Eles terão que administrar isso com mais cuidado.”
