Cuando um menino de 10 meses em Gaza foi confirmado como portador do poliovírus no final de agosto, a descoberta estimulou uma campanha de saúde pública urgente e desesperada na região. Em meio às bombas e ataques aéreos que abalaram Gaza por quase um ano desde que os ataques do Hamas no outono passado desencadearam o ataque de Israel, os profissionais de saúde continuam a avançar com uma iniciativa de vacinação que iniciado em 1º de setembro. Uma vitória significativa no campanha vem enquanto centenas de milhares de crianças foram tratadas com a primeira dose: cerca de 560.000, anunciou a OMS na sexta-feira. Mas, devido à guerra e à logística desta vacina em particular, levará semanas até que o sucesso final do esforço seja conhecido.
A campanha de vacinação tinha como objetivo inicial atingir pelo menos 640.000 crianças em Gaza, com vacinas administradas centenas de sites em todo o território. (A discrepância entre esse número e os 560.000 foi atribuída pela OMS a uma superestimação da população alvo.) A campanha foi projetada para ocorrer em duas rodadas, cada uma dividida em três fases, com o objetivo de atingir as regiões central, norte e sul. A primeira rodada foi concluída na quinta-feira, tendo durado de 1 a 12 de setembro.
“Apesar dos ataques implacáveis a escolas e locais que abrigam crianças deslocadas, das ordens de deslocamento exaustivas que forçam as famílias a se mudarem repetidamente e dos níveis generalizados de fome que, em alguns momentos, levaram partes de Gaza à beira da fome, as famílias fizeram um esforço para comparecer em grande número aos locais de vacinação”, disse a diretora regional do UNICEF para o Oriente Médio e Norte da África, Adele Khodr, em um comunicado. declaração. “Eles sabem que não há tempo a perder para proteger seus filhos.”
Mas para que a vacina realmente funcione, uma segunda dose precisará ser administrada quatro semanas após a primeira rodada nessas centenas de milhares de crianças — uma tarefa difícil dada a falta de documentação das crianças, as duras condições de vida e o tempo limitado disponível durante as breves “pausas da pólio” no combate.
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“Toda a operação é bem complexa, porque você está tentando atingir uma população que provavelmente tem muitas coisas em mente além da vacinação”, diz Sameer Sah, Diretor de Programas de Assistência Médica para Palestinos. “Você está falando de pessoas que foram deslocadas de 10 a 15 vezes, que viram cenas horríveis, que perderam tudo o que tinham em suas vidas.”
A Medical Aid for Palestinians (MAP), uma ONG internacional independente, fez uma parceria com a OMS para monitorar a campanha. De acordo com a MAP, eles usam um formulário do Google Sheets para registrar e rastrear manualmente as crianças que vacinaram e enviá-lo de volta à OMS. Eles planejam consultar esse registro a tempo para a segunda rodada, programada para começar no final de setembro ou início de outubro. A campanha é conduzida com esforços conjuntos do Ministério da Saúde Palestino (MOH), da OMS, do Fundo Internacional de Emergência das Nações Unidas para a Infância (UNICEF) e da Agência das Nações Unidas de Assistência aos Refugiados da Palestina (UNRWA).
O papel da UNICEF nesse contexto foi trazer 1,6 milhão de vacinas nOPV2, bem como o equipamento de cadeia de frio usado para preservar as vacinas e centenas de bolsas de gelo e caixas, todos essenciais no calor da região. Três quartos da capacidade da cadeia de frio da Faixa de Gaza foram severamente danificados ou destruídos devido à guerra, de acordo com Jonathan Crickx, Chefe de Comunicações da UNICEF Palestina.
“Não vamos esquecer que estamos em uma zona de guerra, que foi devastada por 11 meses de combates e bombardeios extremos e intensos”, diz Crickx. Até 800 pessoas ficam compartilhando um banheiro, ele diz, e os moradores podem tomar apenas um banho por semana. A imunidade está enfraquecida pela falta de comida, e centenas de toneladas de resíduos sólidos se acumulam abertamente; a poliomielite está longe de ser a única doença com a qual a UNICEF está preocupada. “É tecnicamente a receita perfeita, horrível e terrível para o surgimento e a disseminação de doenças.”
Uma avaliação pós-campanha da cobertura estará disponível antes do início da segunda rodada. A avaliação visa ilustrar quaisquer complicações ou sucessos, que organizações relacionadas podem usar para melhorar a segunda rodada. “Se a evidência mostrar que perdemos mais crianças, então campanhas adicionais serão necessárias”, diz o Dr. Hamid Jafari, Diretor de Erradicação da Pólio para a Região do Mediterrâneo Oriental da OMS.
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Mas os desafios que os profissionais de saúde enfrentarão na implementação da segunda rodada já ficaram claros.
O deslocamento em massa de indivíduos é um dos problemas mais óbvios: conforme as crianças se movem com suas famílias por diferentes zonas de governança, fica mais difícil rastreá-las. Em Rafah, por exemplo, os locais de vacinação não estão realmente operacionais; a área é uma zona vermelha, e as famílias não conseguem se mover livremente, de acordo com o MAP.
“Isso representa um problema para as crianças que estão lá dentro (Rafah), que não estão sendo vacinadas”, diz Sah. O MAP não tem números exatos sobre a quantidade de crianças que eles pretendem atingir lá; mais de um milhão de pessoas foram deslocado de Rafah. A organização diz que equipes móveis estão entrando na região para tentar alcançar as crianças fora das zonas humanitárias. “Claro que é arriscado, mas não temos opção. Se você quer encontrar pessoas e vacinar crianças que não estão nas zonas seguras, então temos que ir para fora das zonas seguras”, enfatiza Sah.
A região norte provavelmente representará um problema ainda maior desafio; Os enviados da ONU têm disponibilidade limitada e muito poucos caminhões conseguem passar pelos postos de controle lá. As Forças de Segurança Israelenses (ISF) parou um comboio da ONU que estava a caminho da área por mais de oito horas no início desta semana, de acordo com a UNRWA, apesar da coordenação prévia. De todas as três regiões, o norte teve a menor número equipes médicas mobilizadas, segundo a OMS.
O prazo estipulado para as vacinações — uma pausa humanitária nos combates das 6h00 às 15h00 — pode ser outro obstáculo. “Da primeira fase, parece que (o prazo) foi suficiente para vacinar as crianças, para avaliação e para que os profissionais de saúde viessem, se preparassem e saíssem a tempo”, diz Jafari, da OMS, falando especificamente da região central, “então tem funcionado até agora”.
Mas outros acham que um horário mais flexível será necessário daqui para frente. “Deve ser do nascer do sol ao pôr do sol, porque então as pessoas têm mais tempo para não apenas cuidar de suas necessidades básicas”, argumenta Sah. Se as pessoas têm familiares gravemente feridos, pode ser que estejam mais focadas em cuidar dos feridos do que em levar seus filhos à clínica. “Para organizar as coisas adequadamente, você precisa de tempo e espaço.”
A Dra. Naina Bhalla, médica em Gaza da Médicos Sem Fronteiras (MSF), enfatiza que o cronograma em si, não apenas o prazo, pode causar uma série de problemas. “Temos o mesmo tempo para vacinar quase o dobro da população-alvo da zona central”, Bhalla conta à TIME, de seu acampamento médico em Al-Mawasi, perto de Khan Younis. A população-alvo na região central é de 157.000 crianças, mas a população-alvo na região sul é de 340.000 crianças, ambas em um cronograma de três dias com um dia adicional permitido.
O cronograma, diz Bhalla, não foi o pedido original feito pelas organizações. solicitação inicial para a primeira rodada foi para uma pausa humanitária de cinco dias, 24 horas, com dois dias adicionais permitidos para recuperação. “Eu acho que a OMS, a UNICEF e o MOH fizeram tudo ao seu alcance para permitir que esta campanha fosse um sucesso, mas muito disso está além do controle deles”, diz Bhalla.
Algumas áreas no sul não são realmente cobertas pelas pausas humanitárias. “Exatamente como é no caso da primeira rodada, é absolutamente crítico que as pausas humanitárias sejam colocadas em prática”, diz Crickx. “Para garantir que não deixemos de atender uma criança, coordenaremos missões especiais lá.”
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Mesmo nas zonas seguras designadas, civis e profissionais da área médica se estressam com o que pode acontecer depois das 15h. “Como vimos nos últimos meses, não há garantia de que estar na zona humanitária ofereça segurança a alguém”, diz Bhalla. “Deveria haver uma pausa humanitária de nove horas por dia, mas são apenas essas nove horas.” Ela cita eventos que significam o perigo que os trabalhadores humanitários e civis têm de suportar. Um dia antes do início da fase da zona sul, um ataque aéreo próximo a um hospital matou quatro pessoas e feriu muitos.
Apesar das restrições e preocupações com a segurança que os profissionais da área médica enfrentaram no primeiro turno, as organizações envolvidas estão cautelosamente otimistas sobre o futuro da campanha e do segundo turno.
“Os trabalhadores humanitários continuarão a fazer o melhor que puderem, dadas as circunstâncias, que é o que eles têm feito”, diz Bhalla, o médico, que chama os profissionais de saúde nacionais e os funcionários contratados localmente de “heróis”.
Alguns estão até esperançosos de que uma campanha bem-sucedida de vacinação contra a pólio possa se traduzir em uma saúde pública infantil melhorada em Gaza de forma mais geral. “Paralelamente a essas campanhas, é preciso ver como podemos restaurar e aumentar mais locais de imunização”, diz Jafari, “para que as vacinações infantis de rotina para todas as vacinas, não apenas a da pólio, sejam restauradas”.
Mas tais esperanças são temperadas, é claro, pela guerra em andamento, que continua a ameaçar equipes médicas que administram a vacina e civis igualmente. Se não houver uma pausa nas hostilidades, os médicos dizem que estarão tentando recuperar o atraso com os vírus no futuro previsível.
“A primeira prioridade é parar esse surto alcançando uma cobertura muito alta.” Jafari diz, olhando para o comprometimento de Israel com o segundo turno. “Idealmente, é claro, estamos pedindo paz em Gaza.”
