O presidente da Libéria assinou uma ordem executiva que estabelece um tribunal para crimes de guerra, o culminar de um esforço de décadas para fazer justiça às vítimas das duas guerras civis do país, que mataram cerca de 250 mil pessoas entre 1989 e 2003.
Os legisladores no Parlamento – incluindo alguns que deverão enfrentar processos judiciais – aprovaram uma resolução pedindo a mudança no mês passado.
“Para que a paz e a harmonia tenham uma oportunidade de prevalecer, a justiça e a cura devem aperfeiçoar as bases”, disse o Presidente Joseph Boakai ao assinar a ordem na quinta-feira, sob aplausos de legisladores e ministros.
Embora alguns dos responsáveis pela violência tenham enfrentado processos no estrangeiro, ninguém foi legalmente responsabilizado no país pelos massacres, violações, tortura e recrutamento de crianças-soldados que deixaram cicatrizes profundas em gerações de pessoas na Libéria, uma nação da África Ocidental fundada 200 anos atrás, por escravos libertos dos Estados Unidos.
Não estava claro na sexta-feira quantos casos poderiam chegar ao tribunal e quando eles poderiam começar. Muitos dos perpetradores e suas vítimas já morreram.
A ordem executiva do Sr. Boakai também abriu caminho para um tribunal de crimes económicos, que cobriria as empresas e indivíduos que financiaram as várias facções das guerras, mas o Parlamento terá primeiro de aprovar legislação para o estabelecer.
Após décadas de impunidade, muitos liberianos desistiram de qualquer esperança de justiça.
“Ninguém esperava que isto acontecesse”, disse Adama Dempster, um defensor dos direitos humanos que, quando era um jovem estudante na escola no nordeste da Libéria, viu os seus amigos serem recrutados como crianças-soldados. Tal como muitos liberianos, ele também testemunhou quase diariamente execuções sumárias e outros crimes. Agora com cerca de 40 anos, ele faz campanha há muito tempo pela criação de tal tribunal.
A Comissão da Verdade e Reconciliação da Libéria, criada pelo Parlamento há quase duas décadas, concluiu o seu trabalho em 2010 com uma apelo à criação de um tribunal para julgar os responsáveis e para que sejam pagas reparações às vítimas.
Mas nem o governo de Ellen Johnson Sirleaf, laureada com o Prémio Nobel da Paz que liderou a Libéria de 2006 a 2018, nem o do seu sucessor, George Weah, a estrela do futebol que se tornou presidente e que foi destituído do cargo no final do ano passado, agiram de acordo com a decisão da comissão. recomendações, citando falta de recursos e segurança.
Na quinta-feira, Boakai disse que o país precisava estabelecer a verdade sobre a violência e “distribuir com justiça a culpa e as recompensas onde quer que estejam”.
Sua ordem executiva não mencionou reparações.
A primeira guerra civil da Libéria começou em 1989, quando o senhor da guerra Charles G. Taylor liderou uma rebelião para derrubar o regime militar do presidente Samuel Doe, que mais tarde foi mutilado e morto por combatentes comandados por outro senhor da guerra, o príncipe Johnson. Agora um poderoso senador conhecido por suas iniciais, PYJ, o Sr. Johnson filmou-se bebendo cerveja enquanto ordenava que suas forças cortassem as orelhas do Sr. Doe.
Na segunda guerra civil, de 1999 a 2003, dois grupos rebeldes tentaram destituir Taylor, que nessa altura já se tinha tornado presidente.
O tribunal demorou tanto para ser estabelecido porque os principais intervenientes na guerra tinham cargos governamentais, poder político e influência económica, de acordo com Tennen B. Dalieh Tehoungue, um académico liberiano que se concentra na justiça, na construção da paz e na reconciliação na Dublin City University em Irlanda.
“Eles se recusaram a endossar qualquer medida ou mecanismo que contivesse ações punitivas”, disse ela.
Johnson, agora com 71 anos, estava entre esses atores-chave. Mas no final, ele e outros envolvidos nas guerras civis assinaram a resolução apelando à criação do tribunal.
A razão pela qual finalmente o fizeram permanece um mistério, embora a Sra. Tehoungue tenha dito acreditar que se tratava de um caso de “síndrome do grande homem” – mesmo quando o assinaram, “eles presumiram que um processo criminal nunca aconteceria”.
Depois de assinar a medida, Johnson disse aos jornalistas em Monróvia, a capital, que “defendemos a paz e não queremos problemas”. Mesmo assim, ele justificou as suas próprias ações na guerra civil, dizendo: “Sou um soldado corajoso. Eu vim para libertar meu povo.”
Centenas de milhares de pessoas foram mortas, violadas ou perderam as suas casas nos conflitos, que a Human Rights Watch descreveu como “um desastre para os direitos humanos”.
Taylor, o antigo senhor da guerra que se tornou presidente e que agora tem 76 anos, concorreu certa vez sob o lema eleitoral “Ele matou a minha mãe, matou o meu pai, mas votarei nele de qualquer maneira”.
Atualmente cumpre uma pena de 50 anos por crimes cometidos na guerra civil da vizinha Serra Leoa na década de 1990. Mas ele nunca foi julgado pelas suas ações durante as guerras na Libéria.
Muitos liberianos expressaram alívio na quinta-feira por finalmente haver alguma responsabilização.
“Muitas vítimas e sobreviventes nunca acreditaram que haveria justiça no seu tempo”, disse Dempster, o activista dos direitos humanos.
