As autoridades libanesas congelaram na segunda-feira as contas bancárias do ex-governador do banco central do país, Riad Salameh, dias depois que os Estados Unidos, Grã-Bretanha e Canadá sanções impostas por “contribuir para o colapso do estado de direito no Líbano” durante décadas de corrupção.
A ação, anunciada pelo governador interino do banco central do Líbano, Wassim Mansouri, ocorreu após uma investigação interna. Aconteceu apenas duas semanas depois que Salameh deixou seu cargo no banco central, encerrando um mandato de 30 anos durante o qual ele quase sozinho construiu a economia do Líbano das cinzas da guerra e presidiu sua recente queda.
Os bens de quatro pessoas próximas a Salameh também foram congelados pelo banco central. Eles incluem o irmão do Sr. Salameh, Raja Salameh; seu filho, Nady Salameh; Anna Kosakova, a quem as autoridades americanas descreveram como ex-parceira de Salameh; e sua ex-assistente no banco central, Marianne Hoayek.
A coalizão liderada pelos Estados Unidos os acusou de ajudar Salameh a canalizar centenas de milhões de dólares por meio de empresas de fachada para investir em imóveis europeus para que ele pudesse acumular uma fortuna fora do país.
Salameh, 73, renunciou ao cargo em 31 de julho, quando uma nuvem de investigação cresceu ao seu redor, após décadas em que ele era virtualmente intocável no Líbano graças a laços estreitos com a elite política do país. França, Alemanha, Luxemburgo e Suíça iniciaram investigações sobre Salameh há vários anos por suspeita de crimes financeiros, incluindo a suspeita de lavagem de US$ 330 milhões em fundos por Salameh e seus associados diretamente do banco central do Líbano.
Paris e Berlim emitiram notificações de prisão da Interpol para Salameh em maio, mas o Líbano não extradita seus cidadãos para países estrangeiros.
O Sr. Salameh não pôde ser encontrado para comentar. Ele repetidamente negou qualquer irregularidade e insistiu que acumulou uma fortuna pessoal de $ 23 milhões durante uma carreira de 20 anos como banqueiro na Merrill Lynch.
As denúncias de fraude causaram sensação no Líbano, país que sofre um colapso histórico. Nos últimos anos, muitos de seus bancos tornaram-se amplamente insolventes, o desemprego disparou e a moeda lira despencou de valor, levando muitos libaneses a culpar Salameh por seu padrão de vida em declínio.
Operador político polido e astuto e com dupla cidadania franco-libanesa, Salameh está envolvido na política libanesa desde que um primeiro-ministro anterior, Rafik Hariri, o nomeou governador do banco central em 1993. Salameh foi banqueiro privado de Hariri na Merrill Lynch.
O Sr. Hariri estava tentando reconstruir o Líbano depois de uma desastrosa guerra civil de 15 anos, e o Sr. Salameh decidiu estabilizar a moeda e atrair investimentos estrangeiros. O país oferecia altas taxas de juros que atraíam bilhões em depósitos em bancos libaneses.
Os partidários de Salameh o saudaram como um salvador habilidoso para manter a economia estável. Mas, em última análise, sua estratégia econômica exigia cada vez mais empréstimos para pagar os credores existentes e entrou em colapso nos últimos anos no que alguns críticos chamaram de esquema Ponzi gigante.
Em 2019, o Líbano entrou em uma queda livre econômica que, segundo Banco Mundial disse em 2021pode estar entre os três primeiros em todo o mundo nos últimos 150 anos, citando uma contração econômica “brutal” de magnitude “geralmente associada a conflitos ou guerras”.
Apesar da calamidade, Salameh até recentemente não havia enfrentado sérios apelos de políticos libaneses para renunciar.
Mas as investigações de corrupção na Europa começaram a representar novas ameaças à sua posição. Dois meses depois que os mandados de prisão da Interpol foram emitidos, os Estados Unidos, com a Grã-Bretanha e o Canadá, anunciaram as sanções contra o Sr. Salameh, dizendo que ele “contribuiu para a corrupção endêmica do Líbano e perpetuou a percepção de que as elites no Líbano não precisam cumprir as mesmas regras. que se aplicam a todos os libaneses”.
O ex-presidente do banco central “usou sua posição para colocar seus interesses financeiros pessoais e ambições acima daqueles das pessoas que ele serviu, mesmo quando a crise econômica no Líbano piorou”, o subsecretário do Tesouro para terrorismo e inteligência financeira, Brian E. Nelson, disse em um comunicado na semana passada.
Hwaida Saad relatórios contribuídos.
