PEQUIM – O ex-primeiro-ministro Li Keqiang, principal autoridade econômica da China durante uma década, morreu sexta-feira de ataque cardíaco. Ele tinha 68 anos.
Li foi o segundo líder da China entre 2013 e 2023 e um defensor das empresas privadas, mas ficou com pouca autoridade depois que o presidente Xi Jinping se tornou o líder chinês mais poderoso em décadas e reforçou o controle sobre a economia e a sociedade.
A CCTV disse que Li estava descansando em Xangai recentemente e teve um ataque cardíaco na quinta-feira. Ele morreu às 12h10 de sexta-feira.
Li, um economista que fala inglês, foi considerado um candidato à sucessão do então líder do Partido Comunista, Hu Jintao, em 2013, mas foi preterido em favor de Xi. Invertendo a liderança orientada para o consenso da era Hu, Xi centralizou os poderes nas suas próprias mãos, deixando Li e outros no Comité Permanente de sete membros do partido com pouca influência.
Como principal responsável económico, Li prometeu melhorar as condições para os empresários que geram empregos e riqueza. Mas o partido no poder sob Xi aumentou o domínio da indústria estatal e reforçou o controlo sobre a tecnologia e outras indústrias. As empresas estrangeiras disseram que não se sentiam bem-vindas depois de Xi e outros líderes terem apelado à autossuficiência económica, ampliado uma lei anti-espionagem e invadido escritórios de empresas de consultoria.
Li foi retirado do Comité Permanente num congresso do partido em Outubro de 2022, apesar de estar dois anos abaixo da idade de reforma informal de 70 anos.
No mesmo dia, Xi concedeu-se um terceiro mandato de cinco anos como líder do partido, descartando uma tradição segundo a qual os seus antecessores renunciaram ao cargo após 10 anos. Xi preencheu os altos escalões do partido com legalistas, encerrando a era da liderança consensual e possivelmente tornando-se líder vitalício. A segunda posição foi ocupada por Li Qiang, secretário do partido em Xangai, que não tinha a experiência de nível nacional de Li Keqiang e mais tarde disse aos repórteres que seu trabalho era fazer tudo o que Xi decidisse.
Li Keqiang, antigo vice-primeiro-ministro, assumiu o cargo em 2013, quando o partido no poder enfrentava alertas crescentes de que os booms da construção e das exportações que impulsionaram o crescimento de dois dígitos da década anterior estavam a perder força.
Os conselheiros governamentais argumentaram que Pequim tinha de promover o crescimento baseado no consumo interno e nas indústrias de serviços. Isso exigiria a abertura de mais indústrias dominadas pelo Estado e forçaria os bancos estatais a emprestar mais aos empresários.
O antecessor de Li, Wen Jiabao, pediu desculpas em uma entrevista coletiva em março de 2012 por não ter agido rápido o suficiente.
Num discurso de 2010, Li reconheceu os desafios, incluindo a excessiva dependência do investimento para impulsionar o crescimento económico, os fracos gastos dos consumidores e uma disparidade de riqueza entre as cidades prósperas do leste e as zonas rurais pobres, onde vivem 800 milhões de pessoas.
Li era visto como um possível candidato para reviver as reformas orientadas para o mercado do então líder supremo Deng Xiaoping na década de 1980, que deram início ao boom da China. Mas ele era conhecido pelo seu estilo descontraído e não pela impaciência obstinada de Zhu Rongji, o primeiro-ministro em 1998-2003, que desencadeou os booms da construção e das exportações ao forçar reformas dolorosas que cortaram milhões de empregos na indústria estatal.
Acredita-se que Li tenha apoiado o relatório “China 2030” divulgado pelo Banco Mundial e por um órgão de investigação do Gabinete em 2012, que apelava a mudanças dramáticas para reduzir o domínio da indústria estatal e confiar mais nas forças do mercado.
O Instituto Unirule, um think tank independente em Pequim, disse que a indústria estatal era tão ineficiente que o seu retorno sobre o capital próprio – uma medida ampla de rentabilidade – era negativo em 6%. Mais tarde, a Unirule foi fechada por Xi como parte de uma campanha para aumentar o controle sobre a informação.
No seu primeiro discurso político anual, Li em 2014 foi elogiado por prometer prosseguir reformas orientadas para o mercado, reduzir o desperdício governamental, limpar a poluição atmosférica e erradicar a corrupção generalizada que estava a minar a confiança pública no partido no poder.
Xi retirou os poderes de tomada de decisão de Li em questões económicas ao nomear-se para chefiar uma comissão do partido que supervisiona a reforma.
O governo de Xi prosseguiu a campanha anti-corrupção, prendendo centenas de funcionários, incluindo o antigo membro do Comité Permanente Zhou Yongkang. Mas os líderes partidários eram ambivalentes em relação à economia. Não conseguiram cumprir uma lista prometida de dezenas de mudanças orientadas para o mercado. Aumentaram o domínio dos bancos estatais, das empresas de energia e de outras empresas.
O governo de Xi abriu algumas indústrias, incluindo a fabricação de carros elétricos, à concorrência privada e estrangeira. Mas criou “campeões nacionais” estatais e incentivou as empresas chinesas a recorrerem a fornecedores nacionais em vez de importações.
Os empréstimos às empresas, às famílias e aos governos locais aumentaram, aumentando a dívida que os economistas já alertavam ser perigosamente elevada.
Pequim finalmente reforçou os controles em 2020 sobre a dívida no setor imobiliário, uma das maiores indústrias da China. Isso desencadeou um colapso no crescimento económico, que caiu para 3% em 2022, o segundo mais baixo em três décadas.
Li mostrou suas habilidades políticas, mas pouco zelo pelas reformas como governador e mais tarde secretário do partido na populosa província de Henan, no centro da China, entre 1998 e 2004.
Li ganhou o apelido de “Três Fogos Li” e uma reputação de azar depois que três incêndios fatais atingiram Henan enquanto ele estava lá. Um incêndio no dia de Natal em uma boate em 2000 matou 309 pessoas. Outros funcionários foram punidos, mas Li saiu ileso.
Entretanto, os líderes provinciais tentavam suprimir informações sobre a propagação da SIDA por parte de uma indústria de compra de sangue em Henan.
A reputação de azar de Li manteve-se enquanto a China sofria uma série de desastres mortais durante o seu mandato.
Dias depois de ele assumir o cargo, um deslizamento de terra em 29 de março de 2013 matou pelo menos 66 mineiros numa mina de ouro no Tibete e deixou outros 17 desaparecidos e dados como mortos.
No porto oriental de Tianjin, um armazém contendo produtos químicos explodiu em 12 de agosto de 2015, matando pelo menos 116 pessoas.
Um avião da China Eastern Airlines caiu no chão em 22 de março de 2022, matando todas as 132 pessoas a bordo. As autoridades ainda não anunciaram uma possível causa.
Li supervisionou a resposta da China à COVID-19, cujos primeiros casos foram detectados na cidade central de Wuhan. Foram impostos controlos sem precedentes, fechando a maior parte das viagens internacionais durante três anos e o acesso às principais cidades durante semanas seguidas.
Num dos seus últimos grandes atos oficiais, Li liderou uma reunião do Gabinete que anunciou, em 11 de novembro de 2022, que os controlos antivírus seriam relaxados para reduzir as perturbações depois de a economia ter contraído 2,6% no segundo trimestre do ano. Duas semanas depois, o governo anunciou que a maioria das restrições a viagens e negócios terminaria no mês seguinte.
Li nasceu em 1º de julho de 1955, na província oriental de Anhui e em 1976 era secretário do partido no poder em uma comuna local.
Estudando direito na Universidade de Pequim, ele foi secretário do campus da Liga da Juventude Comunista do partido no poder, uma organização que lançou as carreiras políticas dos ex-líderes do partido Hu Jintao e Hu Yaobang. Ele era membro do Comitê Permanente da Liga, um sinal de que era visto como um futuro material de liderança.
Depois de servir em uma série de cargos no partido, Li recebeu seu doutorado. em economia em 1994 pela Universidade de Pequim.
Depois de Henan, Li serviu como secretário do partido na província de Liaoning, no nordeste, como parte de uma rotação através de postos provinciais e em ministérios em Pequim, destinada a preparar líderes. Ele ingressou no Comitê Central do partido em 2007.
