A estrela da “Barbie” Margot Robbie criou uma conta. O mesmo vale para Rian Johnson, o autor de “Knives Out”. Christopher McQuarrie, parceiro de direção de Tom Cruise, usou o seu para elogiar outra estrela de ação (Sylvester Stallone).
Letterboxd, a rede social para recomendação e crítica de filmes, tornou-se uma espécie de símbolo para os nerds do cinema na última década. Aproximadamente 10 milhões de pessoas agora usam o serviço para compartilhar seus favoritos: Você também gosta do Studio Ghibli? Qual é o seu baseado favorito do Spike Lee?
O serviço não passou por nenhuma mudança revolucionária desde que foi fundado em 2011. Mas o Letterboxd está passando por duas grandes mudanças: um novo proprietário e, eventualmente, recomendações de usuários e análises de programas de TV.
Matthew Buchanan e Karl von Randow, fundadores do Letterboxd, anunciaram na sexta-feira que estavam vendendo uma participação majoritária no serviço para a Tiny, uma empresa pública em Victoria, British Columbia. O acordo avalia o Letterboxd em mais de US$ 50 milhões, disse uma pessoa familiarizada com a venda, que falou sob condição de anonimato para discutir informações financeiras confidenciais.
Buchanan e von Randow, dois empresários baseados na Nova Zelândia, têm garantias para seus usuários, que podem ter medo do que uma venda pode significar para seu canto da Internet. Primeiro, nenhum dos cofundadores planeja sair tão cedo e ambos permanecerão acionistas. E o serviço em si não mudará imediatamente. A proposta de incorporar a TV ainda está no início e os fundadores disseram que não esperavam que a adição perturbasse os seus produtos existentes.
“São apenas mudanças incrementais que tornam a vida melhor e mais fácil”, disse Buchanan.
O Letterboxd cresceu silenciosamente por muitos anos, um relativo oásis em meio ao atoleiro das mídias sociais. Depois, a popularidade do aplicativo aumentou durante a pandemia de Covid-19. No final de 2021, o Letterboxd tinha mais de 4,1 milhões de utilizadores registados, contra cerca de 1,8 milhões em março de 2020. Hoje, o Letterboxd tem mais de 10 milhões de contas registadas, cerca de metade delas ativas nos últimos 90 dias.
Não demorou muito para que esse crescimento desenfreado atraisse um pretendente: Andrew Wilkinson, fundador da Tiny, entrou em contato com Buchanan por e-mail em março e fez uma oferta pela empresa em maio.
Embora Buchanan e von Randow fossem vendedores relutantes – eles não levantaram dinheiro e não estavam procurando um comprador – eles disseram que Tiny era uma boa opção. Ambos são dirigidos por designers de fala mansa que se tornaram empreendedores que se conheceram no Tumblr e que falam com reverência sobre a comunidade de nerds do cinema no Letterboxd.
A Tiny, uma holding inspirada na Berkshire Hathaway de Warren E. Buffett, nasceu de uma experiência frustrante que Wilkinson teve ao vender sua própria empresa de web design em 2014. Ex-barista, ele disse que se sentiu inspirado a tentar a sorte. construindo sites depois que alguns de seus clientes com laptops lhe disseram que ganhavam US$ 500 por cada tarefa. Depois que Wilkinson vendeu seu negócio e seu adquirente o arruinou, ele teve uma ideia.
“Jurei que, se algum dia tivesse dinheiro suficiente, me tornaria o adquirente para quem gostaria de ter vendido”, disse Wilkinson.
Entre as coisas que Wilkinson não tem planos de mudar está o modelo de negócios do Letterboxd. O serviço, que é gratuito, paga níveis de US$ 19 e US$ 49 por ano para membros que desejam serviços extras, como a capacidade de escolher seus pôsteres favoritos para cada filme e alterar seus nomes de usuário. Também vende publicidade e conta com uma pequena equipe de jornalistas que produzem podcast e cobrem eventos do setor de entretenimento.
À medida que os negócios do Letterboxd se expandiram, sua equipe cresceu correspondentemente. Não havia funcionários em tempo integral quando a pandemia começou, disse Buchanan. Hoje, o local conta com 16 funcionários em tempo integral e uma dúzia de funcionários em meio período, sendo um momento oportuno para um novo proprietário fornecer suporte.
“Fizemos um trabalho muito bom ao dar a aparência externa de uma organização maior”, disse Buchanan, acrescentando: “Acho que estamos apenas procurando o próximo estágio de apoio”.
