EUÉ uma prática familiar na era de grandes nadadores como Michael Phelps e Katie Ledecky, que nadam em vários eventos, esperar que eles dominem e ganhem ouro em cada um. Não é uma questão de se eles vão ganhar, mas por quanto.
Adicione Leon Marchand a essa lista. O francês, que está rapidamente se tornando um herói do país natal por suas vitórias decisivas na piscina nestas Olimpíadas de Verão de Paris, estava nos blocos novamente na Paris La Defense Arena para o último de seus eventos individuais, o medley individual de 200 m.
No início da semana, Marchand nadou para ganhar o ouro nos 400 m medley individual, nos 200 m costas e nos 200 m peito — os dois últimos na mesma noite — e na sexta-feira, ele aumentou esse tesouro.
Marchand não foi o primeiro a bater na parede após os primeiros 50 m borboleta; ele foi superado pelo chinês Wang Shun. Mas ele liderou após os próximos 50 m com nado costas e realmente avançou no nado peito para levar para casa com os últimos 50 m livre. Carson Foster da equipe dos EUA, nadando na raia ao lado de Marchand como o segundo classificado mais rápido, disse: “Espero que todos apreciem o que estão vendo e (suas realizações) não se percam nas comparações com (Michael) Phelps. Cresci admirando Phelps e ainda acho que ele é o maior de todos os tempos, mas Leon definitivamente merece — com a pista em que está — ele definitivamente merece estar nessa conversa. E é uma honra correr na mesma geração que ele.”
Marchand está se tornando um herói o suficiente para que o presidente da França, Emmanuel Macron, estivesse na arena para assistir ao toulousiano e se deleitar com a chance de expressar um pouco de orgulho francês. Macron também testemunhou o francês e quatro vezes olímpico Florent Manaudou conquistar o bronze na corrida de 50 m, atrás do estreante olímpico Cameron McEvoy da Austrália e Benjamin Proud da Grã-Bretanha.
Não foi uma noite tão dourada para os americanos; Caeleb Dressel, recordista olímpico nos 50 m livres, terminou em sexto. Minutos depois, ele terminou em 13º nas semifinais dos 100 m borboleta, evento em que ele estabeleceu os recordes olímpico e mundial nos Jogos de Tóquio em 2021, e não conseguiu se classificar para a final de sábado.
Regan Smith ganhou a prata nos 200 m costas feminino, tocando a parede 0,53 segundos atrás da ganhadora da medalha de ouro e recordista mundial no evento, Kaylee McKeown, da Austrália. Nadar na raia 7, disse Smith, “realmente me ajudou a permanecer na minha própria raia e não no que meus concorrentes estão fazendo porque no passado eu realmente me perdi e me preocupei muito com o que as pessoas ao meu redor estavam fazendo em vez de focar no meu próprio plano de corrida. Então foi bom ter um pouco de fumaça lá fora e colocar um pouco de pressão nas coisas.”
A equipe de natação dos EUA não ganhou tantas medalhas de ouro nestes Jogos quanto no passado; atualmente, a Austrália está no topo da tabela de classificação, com sete, em comparação com quatro da equipe dos EUA, embora os EUA tenham conquistado 21 medalhas no total na piscina, em comparação com 13 da Austrália.
“Acho que temos um time muito jovem”, disse Smith. “A maioria de nós não tem muita experiência. Então acho que realmente demos o nosso melhor. E ainda não terminamos.”
