A última novidade do artista retro-soul de mente expansiva é uma pesquisa reveladora dos lugares que o moldaram
Durante anos, o a conversa em torno de Leon Bridges se concentrou em sua capacidade de canalizar épocas passadas: a maneira como sua entrega calorosa lembrava cantores de voz aveludada dos anos 50 e 60, como ele parecia em casa em uma produção que parecia ter sido transmitida desde o apogeu da Motown. Ele se tornou uma espécie de garoto-propaganda da nostalgia, constantemente admirado como uma velha alma aparentemente presa nos dias atuais — um lembrete de como as coisas melhores sempre aparecem no retrovisor.
E então, depois de um tempo, essa narrativa começou a parecer cansativa. Bridges não era um revivalista retrô de um só truque; ele tem 30 e poucos anos, um conjunto robusto de referências e inspirações musicais. Ele mostrou alcance e profundidade através de aventuras no campo esquerdo, como seu Sol do Texas e Lua do Texas EPs com a banda de inspiração psicológica Khruangbin. Cada vez mais, ele se aprofundou no R&B, no gospel e no rock, provando que havia mais para ver.
Seu novo álbum Leão pode ser o que mais o fundamenta como artista. É um olhar revelador sobre os lugares que o moldaram como músico do Texas, repleto de imagens das noites da cidade de Rio Grande e Lone Star. Talvez por causa do pastiche vintage, alguns de seus discos anteriores – embora bonitos – pareceram distantes e um pouco distantes do próprio Bridges. Aqui, escondido na música, há mais peso emocional e intimidade pessoal: desde o início, Bridges reconhece a vulnerabilidade masculina com “When A Man Cries”, uma abertura esparsa e inesperada que perde um pouco do verniz brilhante de seus primeiros trabalhos.
“Panther City” atinge um equilíbrio entre a suavidade alegre de Bridges com memórias ásperas e pedaços de crescimento: as referências incluem dias quentes e velhos Nintendo 64 e o alerta de um pai sobre uma rua cheia de viciados em crack e prostitutas. É o tipo de especificidade que funciona, mesmo quando os arranjos são mais plácidos. Algumas das canções de amor mais gerais do álbum – “NA” e “You Ain’t The One”, por exemplo – são menos intrigantes.
Bridges deixou os EUA durante grande parte deste álbum, aparentemente para encontrar nova inspiração em outro lugar. Grande parte foi gravada no famoso estúdio El Desierto, na Cidade do México, uma mudança de ritmo que parece ter ajudado a jornada de Bridges para dentro. Essa energia é mais forte em “Peaceful Place”, onde Bridges parece confiante nesta versão de si mesmo e garante que está exatamente onde precisa estar: “Encontrei algo que ninguém pode tirar”.
